Меркантилізм (італ. Mercante - купець, торговець) - напрям економічної думки і економічна політика, послідовники якої бачили в зовнішній торгівлі джерело багатства за рахунок здійснення активного торгового балансу (перевищення експорту над імпортом товарів). Політика меркантилізму полягала в заохоченні - з метою збільшення виробництва товарів для експорту - розвитку промисловості, особливо мануфактурної, в активному протекціонізмі, у підтримці експансії торгового капіталу, зокрема в заохоченні створення монопольних торговельних компаній; в розвитку мореплавання і флоту, в захопленні колоній; в різкому підвищенні податкових питань для фінансування всіх цих заходів.
Концепція меркантилізму відображала інтереси великих торгових монополій. "Встановлювались два принципи, згідно з якими, по-перше, багатство полягає в золоті і сріблі, і, по-друге, ці метали можуть бути привезені в країну, яка не має копалень тільки внаслідок встановлення певного торгового балансу, тобто експортування більшої вартості, ніж імпортується; тому найважливішим завданням політичної економії неминуче стає максимально можливе зниження імпорту зарубіжних товарів для внутрішнього споживання і максимально можливе збільшення експорту продукції національної промисловості. Тому його (меркантилізму) двома головними факторами, що працюють на збагачення країни, були обмеження на імпорт і заходи щодо стимулювання експорту.
Меркантилісти не мислили себе вартість інакше як представлену в грошах, уявляли собі вартість як продукт обміну. Вони виходили з того, що додаткова вартість у формі прибутку обумовлена виключно процесом обміну, що вона пояснюється продажем товарів вище його вартості. Меркантилісти вважали, що додаткова вартість у вигляді прибутку носить відносний характер, - то, що виграє один, то програє інший. Застосовуючи це положення до сукупного капіталу країни, меркантилісти приходили до висновку, що всередині країни ніякого процесу утворення прибутку не відбувається. Прибуток виникає тільки в зносинах різних країн один з одним. Що стосується надлишку, який одна країна реалізує по відношенню до іншої, то він виражається в грошах, в активному торговому балансі.
Меркантілістіческой система виходила з передумови, що гроші представляють собою виняткову форму багатства, вона проголосила золото і срібло єдиним багатством. Тому можна сказати, що меркантилізм був, по суті, - хрізогедонізм, тобто економічне вчення, згідно з яким багатство країни залежить від кількості накопичених дорогоцінних металів, в першу чергу золота. Що стосується мети зовнішньої торгівлі, то меркантилісти висували в якості такої мети - приплив з-за кордону золота і срібла.
Разом з тим необхідно підкреслити, що меркантилісти зовсім не залишали в полі зору процес виробництва, який вони, і цей особливо застосовно до пізнішим меркантилистам, розглядали як передумову процесу звернення, як умова для створення багатства на шляхах зовнішньої торгівлі. При всій помилковості поглядів меркантилістів на багатство і гроші, можна при цьому не враховувати тієї обставини, що в епоху, в якій вони діяли, капіталістичний спосіб виробництва ще знаходився в зародковому стані.
Меркантилізм залишив помітний слід в історії економічної думки, маючи на увазі як позитивні, так і негативні елементи творчої спадщини його представників.
Так, цілком правомірно розглядаючи гроші як найважливіший засіб для розвитку вітчизняної промисловості і торгівлі, меркантилісти, тим не менш, не надавали значення залученню в національну економіку закордонних інвестицій. Крім того, для них несуттєвою була і проблема безробіття; основною причиною «добровільної безробіття» вважалися або «лінощі», або «розбещеність», які породжують небажання працювати в цехах або на фабриках і заводах заради власного дозвілля.
По-друге, меркантилізм зумовив специфіку формування ринкових економічних відносин і особливості змінила його класичної політичної економії в розвинених європейських країнах і насамперед у Англії і Франції.
Характерні риси раннього меркантилізму: 1. Гроші визначаються як засіб накопичення скарбів; система біметалізму (фіксоване співвідношення між золотими і срібними монетами); 2. Вивезення золота та срібла з країни карався смертною карою; 3. Всебічне обмеження імпорту товарів і встановлення високих цін на товари, що експортуються. Головним в ранньому меркантилізму була теорія грошового балансу, що обгрунтовувала політику, спрямовану на збільшення грошового багатства часто законодавчим шляхом. З метою утримання грошей у країні заборонявся їх вивезення за кордон, всі грошові суми, виручені від продажу, іноземці були зобов'язані витратити на покупку місцевих виробів. Ранні меркантилісти багатство ототожнювали з золотом і сріблом, пізні ж під багатством розуміли надлишок продуктів, який залишався після задоволення потреб країни, але який повинен на зовнішньому ринку перетворитися в гроші. У зв'язку з нестачею грошей їх функції ранні меркантилісти зводили до засобу накопичення, а пізні меркантилісти бачили в грошах також і засіб звернення. Разом з тим, відстоюючи посередницьку торгівлю, пізні меркантилісти по суті трактували гроші як капітал.
Характерні риси пізнього меркантилізму: 1. Гроші визначаються як засіб обігу; система монометалізму; 2.Снятіе жорстких обмежень по імпорту товарів і вивезення грошей; 3. Протекціонізм економічної політики держави. Для пізнього меркантилізму характерна система активного торгового балансу, який забезпечується шляхом вивозу готових виробів своєї країни і за допомогою посередницької торгівлі, в зв'язку з чим дозволявся вивіз грошей за кордон. При цьому висувався принцип: купувати дешевше в одній країні і продавати дорожче в іншій. Меркантилістами в найбільш закінченому вигляді була розвинена металлистическая теорія грошей: вони висунули вчення про повноцінних металевих гроші як багатство нації. Стійка металева валюта, по їх думки, представляла собою одне з необхідних умов економічного розвитку суспільства. Прогресивність меркантилізму полягає в орієнтації на розвиток капіталістичної мануфактури. Обмеженість меркантилізму в тому, що в якості сфери дослідження вибиралася лише сфера торгівлі.
У Франції активно політику протекціонізму в XVII в. проводив суперінтендант (міністр) фінансів Жан Батист Кольбер (1619-1683), майже чверть століття (1661-1683 р) відав управлінням економікою Франції. Політика Кольбера - це торгово-промислова політика, що стала предметом наслідування в інших країнах, яка отримала назву «політика кольбертізм».
Політика кольбертізм головним чином була спрямована на розвиток промисловості. Він активно намагався підвищити державні податки за рахунок активного торгового балансу. Тариф 1667 р відрізнявся за характером від свого попередника. Якщо перший кольбертовскій тариф був всеосяжним, в рівній мірі фіксував як ввізні, так і вивізні мита він ставився тільки до половини країни, то другий стосувався лише деяких товарів, і майже всі переглянуті їм мита були імпортними, зате він став загально французьких. Головною метою тарифу було перешкодити ввезенню до Франції готової іноземної продукції, все мита на неї переглядалися у бік збільшення. Зросли ставки на ввезення практично всіх іноземних вовняних і напіввовняних тканин (як правило, в 2 рази), голландських і фландрских полотен (в 2 рази), панчіх (2 - 7 разів), килимових виробів (в 1,4 - 2 рази), виробленої шкіри (в середньому в 1,2 рази), мила (в 2 - 2,5 рази). У 3 рази були підвищені мита на ввезення іноземного вугілля. Поява системи загальних для всієї Франції ввізних мит було нововведенням. Тільки з часу Кольбера можна говорити про складання загальнофранцузької митної системи, пристосованої до захисту національної промисловості.
Промислова політика Кольбера мала два основних аспекти: регламентація виробництва в його старих формах і створення нових, капіталістичних форм організації праці - мануфактур. Регламентація повинна була забезпечувати контроль над якістю масової продукції, тоді як мануфактури потрібні були, щоб насаджувати нові галузі, освоювати нову технологію. Кольбер не хотів сприяти цехах: його погляди визначалися тим, що він був «спадкоємцем цілої династії великих купців-оптовиків», від яких перейняв неприязне ставлення до ремісничим корпораціям. Тому він, зокрема, скасував в 1675-1678 рр. самостійні ремісничі корпорації в паризьких передмістях.
Кольбер ні теоретиком. Для Кольбера завжди вихідним пунктом були спостереження над практикою, раціоналістично препаровані за допомогою цього самого здорового глузду. Аж ніяк не будучи геніальним одинаком, він продовжував півстолітню традицію меркантилистской думки. З усього цього, однак, не випливає, що у Кольбера не можна знайти нічого нового в порівнянні з його попередниками, тільки це нове потрібно шукати не в генеруванні ще небувалих ідей (чого можна було б очікувати саме від теоретика), а в новій розстановці акцентів і нюансировке. Як наглядова і добре почував вимоги часу людина, як представник нового покоління політиків, Кольбер не міг не накласти на меркантилістську доктрину відбиток своєї індивідуальності. Приклади цього ми бачили в широкомасштабної меркантилистской програмі в області як торгівлі, так і промисловості.
Він ратував за розширення торгівлі, захищав отримання торговцями великих прибутків, вимагав обмежити діяльність іноземного купецтва, викачують багатство з Франції. Його економічна політика була спрямована на піднесення промисловості, в результаті чого інтереси сільського господарства Франції залишалися на другому плані. Домагався збільшення державних доходів в першу чергу за рахунок активного торгового балансу: шляхом створення мануфактур, заохочення промисловості, збільшення вивезення промислових виробів і ввезення сировини, скорочення ввезення готових виробів іноземного виробництва. Вдалося домогтися істотних успіхів в області як торгової, так і промислової політики. Особливе значення мало те, що при Кольбера було налагоджено французьке колоніальне господарство на Антильських островах і закладені основи французької ост-індійської торгівлі. Сильний імпульс був даний розвитку промисловості (особливо в галузях, пов'язаних з будівництвом флоту), хоча і важко говорити про якісні зміни в її організації. Однак в управління виробництвом було внесено важливе нововведення: з'явився спеціальний корпус уповноважених, який мав стати ядром майбутньої системи інспекторського нагляду. Згодом французький меркантилізм через популярності і поширеності ідей Кольбера стали іменувати кольбертізм.
Французький меркантиліст Антуан де Монкретьєн (1575-1621) ввів у науковий обіг термін "політична економія", видавши 1615 р книгу під назвою "Трактат політичної економії". Незабаром цей термін став використовуватися для позначення економічної науки, що починає в той час своє становлення як самостійної академічної дисципліни. Оскільки центральною економічною проблематикою того часу були проблеми процвітання держави, акцент робився на політичності економіки. Економісти того часу розмірковували про багатство народів, маючи на увазі в якості кінцевих споживачів своїх висновків глав держав - государів. Адам Сміт стверджував, що "політична економія, що розглядається як галузь знання, необхідна державному діячеві або законодавцеві ставить собі за мету збагачення як народу, так і государя".
Зміна назви економічної науки відбулося в ході маржиналістськуреволюції останній третині XIX ст. Народження нового терміна "економічна теорія" (economics) пов'язують з ім'ям англійського економіста Альфреда Маршалла (мається на увазі сукупність економічних теорій, присвячених найбільш фундаментальних питань функціонування економічних систем). З цього часу отримує розвиток т.зв. чиста економічна теорія - економічна теорія, заснована тільки на абстрактних передумови.
Однак термін "політична економія" не був забутий, під впливом економістів у Вірджинії школи (США) він продовжує використовуватися для позначення того розділу економічної науки, в якому вивчається механізм суспільного вибору за участю державних органів влади і управління. Терміни "політична економія" і "економічна теорія" нерідко можуть вживатися як синоніми, проте для деяких вчених таке змішання понять непріемлемо.Такім чином, меркантілістіческой система як перша школа політекономії, яка зробила своїм відправним пунктом функцію торгового капіталу, - обслуговування їм процесу обігу товарів, - є попередницею наукової політекономії, яка зробила відправним пунктом процес матеріального виробництва.
Питання до семінарських занять:
1. Меркантилізм: єдність економічної науки та економічної політики держави. 2. Ранній (монетарний) меркантилізм. 3. Пізній (мануфактурний) меркантилізм. 4. Послідовники меркантилізму в Англії і Франції. 5. Прогресивність і історична обмеженість меркантилізму.