Інтернет виник зовсім недавно, проте вже встиг «обрости» специфічними термінами, такими, наприклад, як роутер, шлюз, мережевий адаптер. Всі ці назви позначають способи і типи Інтернет-зв'язку і часом мають однаковий сенс. найпоширеніше
Існує безліч видів мережевих карт, але функції вони виконують однакові. По-перше, вони передають і приймають дані, формуючи з них пакети. Формуються вони в буфері, а з пам'яттю комп'ютера адаптер взаємодіє через оперативну пам'ять. Крім того, Інтернет-карти кодують або декодують дані, використовуючи паралельний або послідовних коди (в залежності від того, приймається ця інформація або передається).
За способом інтеграції мережевий адаптер ділиться на три різновиди: зовнішню, внутрішню і вбудовану. До вбудованих відносяться адаптери, які є частиною материнської плати. Роз'єм, до якого підключається мережевий кабель, і обробна інформацію мікросхема розташовані безпосередній
Внутрішній мережевий адаптер - це мікросхема, встановлена в системному блоці. До системної платі він підключається через роз'єми PCI, PCIe або ISA. Мережева карта зовнішнього типу укладена в пластиковий кожух і підключається до системи через USB-інтерфейс. Такі карти використовуються там, де немає вбудованого або внутрішнього адаптера, або він зламаний.
Ще недавно Інтернет-карта була єдиним засобом для виходу в Мережу. Однак поступово цей пристрій було витіснено бездротовими засобами зв'язку. Одне з них - це бездротової мережевий адаптер (або Wi-Fi). По суті, Wi-Fi - це антена, яка дозволяє підключитися до Мережі «по повітрю». Такі адаптери теж бувають зовнішніми, внутрішніми і вбудованими. Вбудовані Wi-Fi інтегровані в системну плату. Внутрішні дуже часто є «гібридом»
Мережеві карти розрізняються не тільки за способом інтеграції, але і за своїми можливостями. Деякі адаптери мають гнізда для установки власного програмного забезпечення. Інші відрізняються розрядністю системної шини або наявністю додаткових портів. Існують Інтернет-карти, забезпечені оперативною пам'яттю і світлодіодними індикаторами. Крім цього, мережевий адаптер має кілька видів, що розрізняються за способами взаємодії з комп'ютерною системою і за режимами роботи. Взаємодіяти з системою карта може як через керуючу шину, так і за допомогою прямого доступу до пам'яті. За робочим режимам ці пристрої діляться на два типи: циклічного введення / виведення і поділу пам'яті.
Від цих властивостей залежить швидкість Інтернет-карти. Мережевий адаптер, що володіє хоча б половиною перерахованих особливостей, забезпечить дуже швидкий і комфортний вихід в Мережу.
