Механізм передачі - це еволюційно вироблені способи переміщення збудника з одного організму в інший, що забезпечують збереження його як біологічного виду. У механізмі передачі збудника можна виділити три стадії (фази).
Перша стадія (фаза) - виділення збудника з зараженого організму. Зазвичай ця фаза реалізується під час фізіологаческіх актів (наприклад, дефекація, дихання) і активізується в процесі патологічних (кашель, чхання, пронос і ін.).
Друга стадія (фаза) - період перебування збудника у зовнішньому середовищі.
Третя стадія (фаза) - впровадження збудника в сприйнятливий організм. Друга і третя стадії передачі збудника реалізуються за допомогою елементів зовнішнього середовища, які називають факторами і передачі. Такими елементами зовнішнього середовища є повітря, вода, грунт, їжа, живі переносники, предмети побуту та виробнича обстановка, тобто є шість узагальнених елементів зовнішнього середовища. Окремі елементи зовнішнього середовища або їх поєднання - це шляхи передачі, які забезпечують переміщення збудника з одного організму в інший в конкретної епідеміологічної ситуації.
Локалізація збудника в організмі і специфіка проявів інфекційного процесу визначили наявність декількох типів механізму передачі збудника від джерела інфекції до сприйнятливим особам. Кожен з цих механізмів реалізується завдяки конкретним шляхам передачі, які включають різноманітні фактори передачі, які беруть безпосередню в перенесенні збудника від джерела до сприйнятливому організму.
Основний закон теорії механізму передачі збудника інфекції - закон відповідності між механізмом передачі і основний (специфічної) локалізацією збудника в організмі господаря.
Даний закон випливає з другого закону загальної епідеміології: "локалізація збудника в організмі і механізм передачі його від одного індивідуума іншому представляють собою безперервний ланцюг взаємно обумовлюють один одного явищ, що забезпечують збереження виду збудника в природі, а разом з тим і безперервність епідемічного процесу при будь-якої інфекційної хвороби ".
Для інфекцій з локалізацією збудника на слизових оболонок дихальних шляхів характерний, як його трактував Л.В. Громашевський, крапельний або аерозольний механізм, проте з сучасних позицій більш правомірно говорити про аспирационном механізмі передачі збудника. Шляхи його реалізації - повітряно-краплинний (аерозольний) і повітряно-пиловий. Специфічний фактор передачі - повітря, в якому знаходяться зважені частинки слини, слизу, контаміновані збудником. При локалізації збудника в травному тракті механізм передачі фекально-оральний. Кінцевими специфічними факторами передачі збудника є вода, їжа і брудні руки, а первинними і проміжними чинниками - грунт, мухи, вода, руки і предмети побуту. Збудники з локалізацією в крові викликають кров'яні інфекції, механізм передачі при яких трансмісивний. Здійснюється цей механізм за допомогою кровосисних членистоногих (наприклад, вошей, комарів і ін.). Слід зазначити, що в організмі переносників протікає специфічний цикл розвитку (або накопичення) збудника, причому сам перенесення строго спеціалізований на інокулятівний (наприклад, потрапляння малярійного плазмодія в ранку під час кровососания, зі слинної рідиною комара) або контамінатівний (наприклад, потрапляння збудника висипного тифу на шкірні покриви з фекаліями вошей або збудників поворотного тифу з гемолімфою роздавлених вошей з подальшим впровадженням збудника при расчесах в організм людини) шлях. Збудники з локалізацією на шкірних покривах і зовнішніх слизових оболонках передаються контактним (прямий і непрямий контакт) механізмом, а також через предмети побуту (непрямий контактний механізм).
Таким чином, розробка теорії механізму передачі з'явилася не тільки підсумком певного етапу розвитку науки, але стимулом до її подальшого розвитку. У міру вивчення етіології збудників інфекційних хвороб уточнювалися ті чи інші положення цієї теорії. Так, в 50-і роки на основі узагальнення даних про внутрішньоутробної інфекції при краснусі і ряді інших вірусних захворювань людини, а також даних про трансовариальной передачі деяких вірусів у тварин, птахів, членистоногих був виділений п'ятий - "вертикальний механізм" - передачі збудника. Якщо механізми передачі збудника, описані Л.В. Громашевського, відносяться до природних чотирьох типів "горизонтального" поширення ряду інфекцій серед людей і тварин, то "вертикальний" механізм - також природний і при антропонозах реалізується за рахунок трансплацентарной передачі збудника від матері плоду. Так можуть передаватися збудники сифілісу, ВІЛ-інфекції, вірусного гепатиту В, токсоплазмозу, краснухи, герпесу і деяких інших інфекцій. Додатково до п'яти природним механізмам передачі в останні роки стали враховувати можливість незвичайних, "штучних" способів передачі збудника, особливо при проведенні парентеральних медичних маніпуляцій з порушенням цілісності шкірних покривів, тобто в даний час сформувався штучний (артіфіціальной) механізм передачі збудника. У реалізації цього механізму винні медичні працівники, які порушують техніку проведення парентеральних медичних маніпуляцій: наприклад, роблять ін'єкції одним шприцом зі зміною тільки голок.
Таким чином, з урахуванням сучасних знань до чотирьох природним "горизонтальним" механізмам доданий п'ятий - "вертикальний" і описаний шостий - штучний (артіфіціальной) механізм передачі збудника інфекції, тобто у міру накопичення фактичного матеріалу, поглиблення знань в області епідеміології інфекційних хвороб постійно йде уточнення класичних канонів теорії епідемічного процесу, розробленої Л.В. Громашевського.
Прикладом такого уточнення може служити підхід до трактування механізму передачі збудника при зоонози. Так, під час створення теорії механізму передачі ще не існувало чіткої диференціації резервуарів збудника відповідно до головної місцем існування. Тому механізм передачі збудника зоонозних інфекцій трактували з позицій локалізації в організмі людини. Збудники зоонозів є Політропний, тому виділялася не властива, а найбільш часта локалізація. Це порушувало біологічну стрункість теорії до тих пір, поки не зв'язали локалізацію збудника і механізм передачі з еволюційно вироблених механізмом збереження збудника як біологічного виду, тобто при зоонозах тип механізму передачі можна виявити лише під час епізоотичного процесу.
Збудники зоонозів в організмі господаря локалізуються переважно в крові. Тому найбільшою кількістю цих захворювань властивий трансмісивний механізм передачі. Найчастіше трансмісивна передача в природних умовах є єдиною (облігатно-трансмісивних механізм передачі). Людина заражається цими збудниками переважно трансмісивним шляхом (кровоссальні членистоногі). Окремі збудники зоонозних інфекцій існують в природі за рахунок поєднання трансмісивною і нетрансміссівной передачі збудника, тобто мова йде про факультативно-трансмісивні механізмі. Людина заражається цими збудниками найчастіше нетрансміссівним шляхом. Зазвичай реалізується поєднання фекально-орального та контактного механізмів передачі.
Таким чином, при зооантропонозних інфекціях не реалізується основний закон теорії механізму передачі. Схожа закономірність спостерігається і при сапронози. Збудники сапронозов, свободноживущие, що мешкають в навколишньому середовищі, тільки в тому випадку набувають епідеміологічне значення, якщо з'являється можливість для реалізації механізму їх передачі. При цьому тільки в результаті реалізації відповідного механізму передачі стає можливим перехід їх від сапрофітного способу життя до паразитичного, що визначає їх патогенні властивості, які генетично закладені, але не виявляються при природному обитании збудника. У той же час як при зоонози, так і при сапронози в разі потрапляння збудника в організм людини збільшення його чисельності не приводить до збереження збудника, так як результат цієї зустрічі - одужання або смерть хворого без подальшої передачі збудника іншій людині, тобто спрацьовує принцип "біологічного тупика".