Система Medicare. впроваджена в 1984 році, становить лише 8% загальних витрат Австралії на здоров'я населення. Велика частина коштів покривається за рахунок інших прибутків держави (в першу чергу податків). Метою Medicare є "охорона здоров'я, доступна для всіх австралійців". причому "все австралійці повинні робити свій внесок відповідно до їх можливості заплатити".
Будь-який дорослий громадянин країни має іменну картку Medіcare Card. по якій він і члени його сім'ї можуть безкоштовно лікуватися і госпіталізуватися в державних медичних центрах, клініках і шпиталях. Отримання картки не залежить від стану здоров'я, віку, станів чи інших параметрів.
Магічну зелену пластикову картку державної системи обов'язкового медичного страхування, де, крім прізвища, варто номер користувача і дата, до якої ця картка дійсна, бажано носити при собі.
Новонароджених австралійців вписують в картки одного або обох батьків дитини.
Один день перебування в австралійських державних лікарнях, навіть без прийому ліків, оперативних втручань або діагностичних процедур, обходиться державі в 400-500 австралійських доларів. Тому без поважної причини в лікарнях не тримають. Терапевтичний хворий знаходиться в стаціонарі в середньому близько тижня. Звичайно, якщо далі пацієнтові нікуди подітися (скажімо, він не може повернутися додому після важкого крововиливу в мозок або ампутації ноги), його будуть тримати в реабілітаційному відділенні стаціонару, поки він не одужає або поки йому не знайдуть місце в будинку для літніх людей.
Австралійська система державного медичного страхування не покриває витрат на косметичну або пластичну хірургію, а також консультації клінічних психологів, більшість видів стоматологічних послуг, фізіотерапію, консультації фахівців із захворювань стоп і нігтів, костоправа тощо. Одне відвідування стоматолога в Австралії можуть коштувати, як витрати на харчування протягом тижня. Вартість зубного протезування становить сотні або навіть тисячі доларів. Деякі небагаті люди стоять перед дилемою: є або лікувати зуби.
У той же час всі австралійські діти проходять безкоштовне обстеження (і при необхідності - лікування) в школах кожні два роки, їм також читають лекції про догляд за зубами.
Для пенсіонерів та малозабезпечених австралійців (які мають Health Care Card) створена система безкоштовної державної стоматологічної допомоги. При деяких державних лікарнях існують стоматологічні поліклініки. У великих містах є окремі стоматологічні установи. В університетських поліклініках безкоштовно лікують студенти-стоматологи.
Також держава не оплачує ніяких тестів, які безпосередньо не пов'язані зі станом здоров'я. Скажімо, хто просто цікавиться, яка у нього група крові, або потрібно пройти медичний огляд для професійних водійських прав (проте Medicare оплатить за медичний огляд для приватних водійських прав), необхідний медичний огляд для приватного страхування здоров'я.
Проведення деяких тестів державне страхування покриває тільки при наявності певних обумовлених діагностичних виявлень. Скажімо, кошти на проведення ультразвукового дослідження плоду в І триместрі вагітності покриваються тільки в разі ускладненого перебігу вагітності або визначення щільності кісток оплачується тільки за умов, що у хворого були патологічні переломи або він застосовує для лікування кортикостероїдні препарати, тощо. В інших випадках за вищевказані тести пацієнтам слід повністю платити власні гроші.
Будь-хто з клієнтів Medіcare може звернутися в приватні установи. Це дає дві головні переваги: в першу чергу є право вибору лікаря-фахівця, що особливо важливо, коли потрібно зробити відповідальну або нестандартну операцію, або лікувати рідкісне захворювання. По-друге, в приватному медичному закладі пацієнтові практично не доведеться чекати так зване планове лікування або операцію.
З оплатою у приватного лікаря можливі два варіанти:
1) одні лікарі повідомляють, що вони працюють за системою bulk bіllіng, коли пацієнт не платить зовсім, а по закінченню візиту тільки підписує рахунок, який лікар згодом перетворює в гроші, виставляючи рахунок за свої послуги державі;
У великих містах, де приватних лікарів досить багато і існує конкуренція, сімейні лікарі, як правило, не беруть з хворих плату більше державної страховки. Однак в місцевостях, де лікарів не вистачає, люди повинні доплачувати за консультації. У разі необхідності повторно консультуватися лікарі часто йдуть назустріч своїм хворим і обмежуються прямим наданням рахунку.
До речі, кількість візитів до сімейного лікаря протягом року не обмежується. Також можна відвідувати будь-якого лікаря. Однак, якщо пацієнт відвідує більш ніж 15 різних сімейних лікарів протягом року, його можуть викликати в Комісію із страхування Здоров'я для пояснень.
Дільничні лікарі направляють до фахівця здебільшого лише тих хворих, яких вони не здатні вилікувати.
Плата за хірургічні операції порівняно нормальна. До того ж в приватній медицині хірурги, зазвичай виставляють вищі розцінки, ніж рекомендовані Комісією з охорони здоров'я. Але варто пам'ятати, що з тих грошей, які платять Medicare і хворі лікарям, останні повинні платити секретарок, медсестрам, бухгалтерам, за обладнання, інструменти, електрику, охорону приміщень в нічний час, різні страховки і реєстраційні внески. З тих грошей, які залишаються лікаря після вищевказаних витрат, він ще платить податки. Практично залишається десь 30% офіційно зароблених грошей.
Досить тривалий час державне медичне обслуговування в країні було ефективним. Однак в даний час навантаження на систему Medіcare різко зросла, а грошові надходження зменшилися. Криза викликана декількома одночасно діючими негативними факторами:
- недостатнім бюджетним фінансуванням
- масовим припливом колишніх клієнтів приватних страхових фондів, які вже не можуть дозволити собі приватний страховий поліс через зростання цін.
Для тих, хто бажає лікуватися краще, ніж по Medіcare, існує альтернативна мережа: 6 основних і маса дрібних фондів приватного медичного страхування - всього близько 44, де за щомісячні внески дають право шпиталізації в приватних лікарнях, надають багато додаткових послуг, протезування, іноді навіть оплачують мануальну терапію і косметолога. При цьому право на лікування за Medіcare повністю зберігається, а відсоток витрати на нього автоматично зменшується.
До речі, часто в державній лікарні лікують не гірше, ніж в приватній, а навіть краще. У державних установах, особливо тих, які мають статус клінік, працюють багато кваліфікованих фахівців.
Швидка медична допомога в Австралії лише частково оплачується державою, її фінансування різний в залежності від штату. Так, в Тасманії вона, наприклад, була безкоштовною для всіх громадян, а в штаті Квінсленд швидка допомога безкоштовно обслуговує лише пенсіонерів. Решта населення має платити за таку зручність - необхідно оформити абонемент на "швидку" і регулярно вносити плату. Інакше рахунок за виклик швидкої допомоги може перевищувати тисячу доларів.
До речі, австралійські лікарі, так само, як дільничні лікарі в Україні, ходять на домашні "виклики" до своїх хворих (або, як тут кажуть, роблять домашні візити). Однак права пацієнта на конфіденційність лікарі повинні дотримуватися незалежно від того, просить їх про це хворий чи ні. Ніхто - ні дружина (чоловік), діти, начальник хворого, його друзі, навіть поліція, не мають права отримувати інформацію про стан його здоров'я. На це має бути дозвіл хворого або відповідну постанову суду. Однак існують випадки, коли лікар зобов'язаний порушувати принцип конфіденційності своїх відносин з хворим. Скажімо, повідомляти поліції, якщо хворий у важкому психічному стані і може покінчити життя самогубством або загрожує вбити когось іншого. Так само австралійський закон вимагає від лікаря захищати права неповнолітньої дитини від жорстоких або недбалих батьків - проти так званих зазіхань на дитину. У більшості австралійських штатів (за винятком Західної Австралії) лікар нестиме кримінальну відповідальність за неповідомлення про такі випадки.
Одним з найстрашніших "табу" австралійської медицини є статеві стосунки між хворими та лікарями (незалежно від статі). Навіть якщо ці відносини починаються з ініціативи хворого (хворий). Це вважається, мабуть, ще більшим злочином, ніж "залікувати" хворого. Тому що за неправильне лікування здебільшого просто доведеться платити грошову компенсацію (навіть не зі своєї кишені, а з страховки), а за секс з хворим можна втратити лікарський патент.
Лікарів тут вважають дуже чесними, з високими моральними якостями людьми. Згідно з даними одного опитування громадської думки їх так оцінило 74% респондентів. Проте найчеснішими австралійці визнали навіть не лікарів, а медсестер (89% опитаних) і фармацевтів (86% опитаних).
В Австралії друкується багато наукової літератури про те, як поліпшити "слухняність хворого" щодо рекомендацій лікаря. Існує багато причин, чому майже половина місцевих хворих не вживає виписані за порадою лікаря ліки. Частина хворих просто забуває це робити, інші - не розуміють важливості регулярного прийому ліків, треті не мають грошей на лікування, у четвертих розвивається побічна дія від лікарських препаратів, п'яті просто вже старенькі, щоб тримати щось в пам'яті довше ніж 5 хвилин. Досить популярними є спеціальні коробочки з виїмками для ліків, куди "патронажні медсестри" або фармацевти розкладають пігулки для прийому хворими протягом тижня. Така послуга може коштувати приблизно 3 долари щотижня.
Велике значення має заохочення хворих до співпраці з лікарем. Скажімо, якщо до фахівця прийде жінка робити мазок шийки матки після п'ятирічної перерви (а в Австралії це рекомендують робити принаймні кожні два роки), то лікар повинен не висловлювати своє невдоволення, а, навпаки, похвалити, сказати, що це дуже добре, що Ви сьогодні прийшли, Ви ж самі розумієте, як це потрібно.
Одним з принципів австралійської медицини є необхідність так званого інформованого дозволу з боку хворого для проведення будь-якої процедури. Якщо дотримуватися австралійського законодавства буквально, потрібно мати згоду хворого навіть, щоб до нього доторкнутися або поміряти йому температуру тіла, тому що інакше це буде розцінено як акт насильства.
Медицина в Австралії окрім гуманної професії, є ще і бізнесом, який базується на економічних законах капіталізму. Заробіток лікаря в першу чергу залежить від кількості і складності консультацій і меншою мірою від якості його лікування (хоча за умов низької якості обслуговування є більше шансів, що частина хворих від тебе перейде до конкурента). Всі лікарі відчувають загальну тенденцію погіршення фінансової ситуації і повинні "прискорювати" свою працю. Деякі сімейні лікарі та фахівці перетворюються в так звані "Money machines" - "машини для друку грошей". Про таку ситуацію можна стверджувати, коли кількість оглянутих хворих досягається за рахунок якості їх огляду (до того ж фізично втомленим, а тому неуважним лікарем). Справа дійшла до того, що Федеральний австралійський парламент прийняв постанову, згідно з з якою робота сімейного лікаря, який оглядав дуже багато пацієнтів, повинен переглядатися австралійськими урядовцями від медицини, і лікар може бути покараний за низьку якість роботи. Але це трапляється не так часто. Медицина залишається "опікою" і "допомогою", а лікарі зустрічають пацієнтів щирою усмішкою і добрим словом.