Батьки Л. І. Мечникова. гвардійський офіцер, поміщик Ілля Іванович Мечников і Емілія Львівна Мечникова (дівоче. Невахович).
По батьківській лінії Лев Ілліч Мечников походив із старовинного молдавського боярського роду, що йде від Юрія Стефановича Мілеську-Спафарія, онука енциклопедиста і поліглота Миколи Мілеську-Спафарія, який поїхав в Росію з Молдавії з князем Дмитром Кантемиром в 1711 після невдалого військового походу Петра I і Кантемира проти турок в Дунайських князівствах. Прізвище `Мечніков` це калька молдавського Спетару, або` spad # 259; are`, `має меч`,` мечнік`: вже син Юрія Стефановича в Росії поміняв прізвище Спетару (Спафарий) на Мечников.
Мати Льва Ілліча Мечникова - Емілія Львівна Невахович - дочка відомого єврейського публіциста і просвітителя Лейба Нойеховіча (Льва Миколайовича) Неваховича (1776-1831), якого вважають засновником т. Н. російсько-єврейської літератури (див. його книгу `Крик дочки іудейской`, СПб. 1803). [8]. На честь діда - Льва Неваховича - і був названий Лев Ілліч Мечников. [5] Брати Емілії Невахович: Михайло Львович Невахович (1817-1850) - карикатурист, видавець першого в Росії гумористичного збірника `Ералаш` (СПб. 1846-49); Олександр Львович Невахович (1819-1880) - драматург, завідувач репертуарної частиною Імператорських театрів.
Молодший брат Л. І. Мечникова - фізіолог, лауреат Нобелівської премії Ілля Ілліч Мечников.
У 1850-1852 рр. був вихованцем петербурзького училища правознавства, однак залишив навчання через хворобу. Незабаром з-за дуелі був змушений покинути і гімназію і до вступу в університет готувався вдома, в маєтку батька. Навчався в Харківському університеті (провчившись семестр, був виключений в 1856 через участь в революційних гуртках), потім на факультеті східних мов Петербурзького університету. Паралельно відвідував заняття в Академії мистецтв. Через півтора року через фінансову скруту залишив університет.
Деякий час працював перекладачем при дипломатичній місії Б. П. Мансурова на Сході; відвідав Константинополь, Афон і Єрусалим. Був звільнений за непокору начальству (намалював карикатуру на начальника, потім стрілявся на дуелі з людиною, який показав малюнок Мансурову). Повернувся в Петербург, де слухав лекції на фізико-математичному факультеті Петербурзького університету, але незабаром знову кинув навчання. Спочатку працював торговим агентом на Близькому Сході, потім в 1860 році виїхав до Венеції.
Надалі з 1861 року жив в Сієні, а після одруження в 1862 році - у Флоренції і з 1864 року до кінця життя в Женеві. Активно спілкувався з російськими та європейськими соціалістами й анархістами (Герценом, Бакуніним, Огарьов, Елізе Реклю і ін.), З 1874 року і до кінця життя був особистим секретарем Елізе Реклю. У Женеві Л. І. Мечников вступив в анархістську секцію I Інтернаціоналу.
У 1874 Мечников на два роки їде в Токіо, де викладає в Токійської школі іноземних мов та інших навчальних закладах. Паралельно він вивчає природу, історію та культуру Японії, японське суспільство. Повернувшись до Женеви в 1876 році, він обробляє накопичений матеріал, продовжує займатися публіцистичною діяльністю, а потім випускає книгу `Японська імперія`, що представляє собою комплексне Страноведческое опис.
погляди
ЛевМечніков дотримувався детерминистских поглядів в географії, був прихильником органічної школи в соціології і переконаним анархістом в політиці. Основним питанням, яке розглядає Мечников. є взаємини цивілізації і Середовища, в якій вона існує. Розвиток цивілізацій стадіально, відбувається революційним шляхом і не є незворотнім процесом. Роль природного середовища - навчити людей солідарності і взаємодопомоги, спочатку силою страху і примусу (річкові цивілізації), потім на основі вигоди (морські цивілізації) і, нарешті, на основі вільного вибору (глобальна океанічна цивілізація). При цьому еволюція цивілізації і Середовища відбувається паралельно і визначення самої Середовища змінюється в міру розвитку цивілізації.