Масовою культурою називають сукупність споживчих елементів культури, вироблених в великих обсягах промисловим способом. Це культура повсякденного життя, яка надається більшої частини суспільства по самим різними каналами, включаючи засоби масової інформації та комунікації.
Становлення масової культури пов'язано з формуванням індустріального суспільства. Передумовами цього стали поступове підвищення статусу урбанізованого життя і розширення демократичних інститутів - більш широке входження простих людей в активну громадянську життя.
Величезну роль в її формуванні зіграло поширення загальної грамотності. Нові технічні засоби: поліграфія, кінематограф, грамофон, телебачення, сучасна мережа Інтернет - значно збільшили можливості поширення масової культури.
Через механізми масової культури сучасна людина отримує практично всю інформацію, необхідну для життєдіяльності, - про необхідному стилі поведінки, спосіб життя, кар'єрі, відносинах між людьми і т. Д. Їжа, одяг, житло, побутова техніка, предмети побуту, освіту - все це також порушено сферою впливу масової культури.
Твори масової культури базуються на універсальних психологічних (психофізіологічних) характеристиках і механізмах сприйняття, які не потребують спеціальної підготовки аудиторії. Масова культура націлена перш за все не на споглядальний, а на емоційне сприйняття. Така однобічність призвела до низки негативних сторін масової культури. Довгий час, оцінюючи масову культуру, критики говорили про її низькопробності, вульгарності її продукції, створюваної на потребу невибагливої і нерозвиненою публіки. Негативну реакцію викликає і нині орієнтація масової культури на споживання, а не на творчість.
Але масова культура має також багато позитивних сторін. Її головним досягненням є поширення загальної грамотності населення, доступність культурних цінностей більшості людей. Загальний рівень сучасної масової культури весь час зростає, намічений підйом і Общеморальние її рівня.
Масова культура нині - спосіб існування сучасної культури. Масова культура задає нові форми інкультурації та соціалізації, нову систему управління і маніпулювання свідомістю людей, їх інтересами і потребами.