У оливкового масла дуже багато шанувальників у всьому світі. Недавнє обережне ставлення до нього російських покупців, що віддають перевагу звичне і більш дешеве соняшникову олію, поступово змінюється.
В епоху античності масло з оливок приносили в жертву богам, спалювали в лампадах, мазали ним тіла знатних осіб. Для його перевезення будували спеціальні кораблі. З Малої Азії і Єгипту оливи привезли в Європу, і поступово культ оливкового масла поширився на все Середземномор'я. Крім використання в обрядах і простого вживання в пишу, масло дуже часто виступало в ролі валюти, а за корисні властивості його прирівнювали до ліків.
У нас оливкова олія була відома під ім'ям єлею - освяченого масла, що володіє чудодійним ефектом.
Дійсно, оливкова олія має унікапьнимі властивостями. На відміну від інших рослинних жирів воно засвоюється організмом майже повністю. Але це далеко не всі його достоїнства. Масло з оливок є прекрасним консервантом: в ньому можна зберігати рибу або сир.
Але найголовніше, з часом люди з'ясували, що регулярне його використання сприятливо позначається на самопочутті та здоров'ї. В кінці 80-х років почався справжній бум: тільки в США за одне десятиліття обсяг імпорту збільшився в п'ять разів. Небувалий успіх був пов'язаний з результатами медичних досліджень, згідно з якими найнижчий рівень серцево-судинних захворювань в Європі було виявлено в країнах Середземномор'я.
До того ж середня тривалість життя, наприклад, в Іспанії та Італії - близько 80 років. Пояснення знайшли в традиціях середземноморської кухні: вона широко використовує оливкова олія. Ці факти послужили стимулом до подальших досліджень.
Сьогодні оливкова олія пропонують нам як потужне профілактичний засіб в боротьбі з раком, для нормалізації артеріального тиску, при захворюваннях шлунка, цукровому діабеті і для загоєння порізів. Останні наукові роботи відкривають його нові свій-ства. Наприклад, з масла виділені речовини, завдяки яким знижується ризик утворення тромбів.
У нас великий попит завжди користувалося знайоме і більш дешеве соняшникову олію. Екзотичне оливкова ми практикували для очищення печінки або в косметичних цілях. Дієтичні і смакові його гідності залишалися осторонь. Поступово ситуація змінюється. З ростом добробуту, з надзвичайною популярністю грецької та італійської кухні число шанувальників оливкового масла помітно зростає.
Але необов'язково чекати цілий місяць. Супермаркети сьогодні пропонують величезний вибір оливкових олій від різних виробників, в тому числі з різними добавками. Наприклад, італійська фірма Monini випускає оливкова олія з трюфелями, червоним перцем, лимоном, розмарином і іншими добавками.
Купити хороше оливкова олія сьогодні не проблема. Головним чином воно надходить до нас з Іспанії, на частку якої припадає велика частина виробництва. Там же знаходиться і штаб-квартира Міжнародної ради з оливковій олії. Найбільший експортер фасованого масла і одночасно імпортер нефасованого - Італія. Проводять оливкова олія також в Греції. Сирії. Туреччини, Алжирі, Тунісі, Марокко, Йорданії і навіть в США. У продажу можна зустріти і дороге французьке масло.
Щоб не заплутатися в малозрозумілих термінах, запам'ятаємо, що найкращим за якістю є олія першого холодного віджиму (Extra Virgin). Це нерафінована олія, яке не піддавалося ніякої термічній обробці і тому зберегло максимум корисних вешеств.
Воно відповідає суворим нормативам за фізико-хімічними та органолептичними параметрами. Іноді перед розливом масло фільтрують, але вище цінується нефільтроване масло, яке відмінно підходить для салатів. Кращі його сорти зазвичай розфасовані в пляшки темного скла, зустрічаються і дорогі подарункові упаковки, наприклад, у вигляді скляного глека.
Напис Pure або 100% olive Oil означає, що перед нами саме оливкова олія. Зазвичай це суміш Extra Virgin і Extra Light. Масло, отримане з кашки, що залишилася після віджимання, і термічно оброблене, називається Pomace. Воно набагато менш корисно. Деше-ше масло або його суміші продаються, як правило, в пластикових пляшках.
Зберігайте оливкова олія в прохолодному темному місці, але не в холодильнику, в щільно закритому посуді. При температурі нижче 5-7 ° С реальний масло мутніє, а при кімнатній температурі знову стає прозорим, і до нього повертаються початкові смак і аромат. Це хороший тест на якість. Згодом в маслі накопичуються шкідливі продукти окислення, тому відкрита пляшка може стояти не довше місяця. Кислотне число є одним з основних показників його якості і для Extra Virgin не повинно перевищувати одиниці. Багато виробників вказують цей показник на етикетках. Ми протестували вісім зразків оливкової олії класу Extra Virgin. Головне, що хотілося б відзначимо, - все до єдиного зразки масел виявилися гідні найвищих оцінок.