Доля драми «Маскарад»
Коли випускник училища гвардійських юнкерів і підпрапорщиків М.Ю. Лермонтов подав на суд дирекції Імператорських театрів рукопис «Маскараду», йому йшов 21 рік.
По-перше, М. Ю. Лермонтова звинуватили в зайвій загострення пристрастей, яке ні до чого в світській літературі. По-друге, неприйнятним здалося настільки негативний і критичне зображення костюмованих балів в будинку Енгельгардта. Так чи інакше, але п'єсу не випустили на сцену навіть після 2 масштабних доробок і істотних змін.
Є версія, що натхненням для написання маскараду послужила реальна історія, що потрясла Петербург незадовго до того і зовсім ще свіжа з пам'яті суспільства. Недарма у всіх трьох редакціях збереглося ім'я головної героїні - Настасья Павлівна. У домашній обстановці її називали Ніною, і за всю поему повне ім'я згадується лише раз. Але і цього для цензури був досить.
Центральний персонаж драми «Маскарад» - Євгене Олександровичу Арбенин. Це немолодий уже чоловік з вельми складним характером, далеким від благородних помислів і пристрасною любов'ю до азартних ігор. Він зробив стан на грі в карти. Але до того моменту, з якого починається розповідь, Арбенин вирішив зупинитися переситився та й зажити розміреним сімейним життям.
Для повноцінного життя в очах світла потрібна дружина. І герой з успіхом додає до свого портрета цю рису - одружується з юною, лагідної і прекрасної як ангел Настасьей Павлівною, серед рідних її звали Ніною. До цього моменту, драма «Маскарад» зображувала звичайне життя заможного пана.
У Арбеніна була пристрасна душа: зумівши позбутися однієї своєї прихильності - від карт, він несподівано для себе придбав другу. Євген Олександрович закохався в свою молоду дружину. Відповідала чи Ніна йому взаємність? По-своєму, ймовірно, так. Вона була зразковою панянкою і стала благопристойної дружиною і світською дамою. Але юність і весела вдача брали своє - Ніна любила бали, любила бувати в суспільстві.
Початок фатальних подій поклала одна ніч, коли Ніна затрималася довше обумовленого в гостях. Повернення додому закінчилося скандалом. Але все б обійшлося, якби не зла випадковість: вона була на маскараді в будинку Енгельгардта (що для світської дами неприпустимо без супутника чоловічої статі) і десь там, у блискучій і галасливому натовпі зронила браслет.
Пропажу виявили тільки вдома. Навряд чи це сильно зачепило б ревниву і темну душу Арбеніна, якби не одна обставина: молодий князь Звездич не похвалитися йому своїм трофеєм. Це був браслет. Точно такий же, як втрачений Ніною. Його нібито подарувала князя в знак свого розташування дама, яка не захотіла зняти маски. Звездичу не терпиться відшукати таємничу незнайомку.
Далі події розвивалися стрімко. Арбенин дізнається браслет дружини. Весь будинок кидається на пошуки, але марно - браслета немає ніде. Ніна в гостях у своєї приятельки, баронеси Штраль, ділиться сімейними неприємностями. Історію підслуховує Звездич. І хибно зрозуміла її як натяк, приймається доглядати за Арбеніної. Ніна відповідає йому холодним презирством, чому князь тільки більше розпалюється.
Звездич шле їй зухвале лист, попутно розповідаючи всьому світу про свою палкої пристрасті до мадам Арбеніної. Послання виявляється в руках ревнивого чоловіка, готового повірити в порочність будь-якої людини, навіть своєї коханої дружини. Арбенин впевнений, що Ніна зрадила його. Розумні аргументи і запевнення в своїй відданості виявляються марними. Душа його палає жагою помсти.
Баронеса, побоюючись дуелі, вирішується відкрити Арбеніна правду: це вона в ту ніч подарувала браслет князю Звездичу. Хоч вона і вдова, але дати в знак розташування що-небудь зі своїх коштовностей було б непристойно. Тому вона використовувала загублений кимось браслет, який випадково підібрала. Але її одкровення марні, Євген Олександрович не вірить баронесі.
План Арбеніна куди складніше дуелі: бажаючи змусити свого суперника страждати, він має намір позбавити його доброго імені. Незабаром випала нагода: противники опинилися за картковим столом. З досвідом Арбеніна підлаштувати так, щоб все порахували Звездича шулером, було не складно. Князь принижений і змушений піти з Петербурга. Але помста повинна наздогнати і Ніну.