Той, хто жодного разу не бував в Масандрівському парку і палаці, можна сказати, не бачив однією з головних місцевих визначних пам'яток. Щоб опинитися на кілька годин в оточенні звичної для великих російських монархів обстановці, досить прокотитися з Ялти пару-трійку зупинок на тролейбусі або маршрутному таксі до селища Массандра. Саме тут розташований Массандрівський палацово-парковий комплекс.
Історія цього місця почалася в далекому 1829 році. Саме в цей час тут побудували перший палац. Але в 1870-му році будівля сильно постраждала через буревій, після чого було вирішено побудувати новий палац. До розробки проекту залучили французького архітектора на прізвище Бушар. Щоб створити воістину шедевральний проект в дусі місцевих культурних цінностей, архітектор деякий час поживав безпосередньо в Масандрі. Саме тут він зміг відчути колорит місцевості, культури, системи цінностей, і примноживши все це на власний талант, приступив до створення проекту. Надалі будівництво палацу з двома круглими вежами також ведеться під чуйним керівництвом Бушара. Але диво-зодчий вмирає через 3 роки, а незабаром така ж доля стосується і власника маєтку - графа Воронцова. В результаті Масандрівський палац рівно на 10 років залишається незавершеним і безхазяйним.
Довгий час після смерті першого власника рідні не могли остаточно визначити, кому дістанеться у спадок недобудований замок і парк. У підсумку в 1889 році вирішено передати незакінчений палацово-парковий комплекс імператору Олександру Третьому. Новий власник з натхненням вдихає в стіни палацу нове життя, перебудовуючи нове і закінчуючи НЕ закінчена. Його правою рукою в справі завершення палацово-паркового комплексу стає архітектор Максиміліан Месмахер. Смак і талант останнього перетворює стіни Масандрівського палацу, щедро прикрашаючи їх всілякими гірляндами, орнаментами, капітелями, балконами. В інтер'єрі з'являються скульптури і галереї, стелі розписуються, кожна кімната виконується в певному стилі з прив'язкою до обраних матеріалами обробки і, звичайно ж, призначенню.
У 1894 році помер цар Олександр. Його синові до вподоби більше Лівадійський палац, але шануючи бажання батька, він вирішує завершити будівництво Масандри. Так, в Масандрівському палаці тривалий час ніхто не проживав. Зате інтер'єр царських часів до сих пір зберігся тут майже повністю. Сьогодні Масандрівський палацово-парковий комплекс є популярним туристичним об'єктом і відомою пам'яткою. Сюди щодня прямує величезний потік туристів, тому що в палаці можна дійсно подивитися чимало на що.
Що стосується парку біля палацу, то назвати його повноцінним не можна. Швидше, це залишки того, що тут колись було. Масандрівський палац розташований на гірському схилі, тому територія навколо спланована спеціальним чином. Два великих плато - кожне виконує свою функцію. У фасаду розташований великий фонтан, оточений лавками і квітковими клумбами. Біля входу на плато збереглися дві величезні секвої, посаджені тут ще в 1890 році. Нижня платформа повністю безлюдна і поділена, немов віконна рама, на 4 квадрати. Це місце і в минулому, і сьогодні в сезон займаю квіткові клумби і поля лаванди. Під'їзд до центрального входу до палацу заасфальтовано. На північ від розташований ліс, поцяткований різноманітними стежками. Прогулятися тут цікаво завжди, незалежно від пори року. Туристична прогулянка по Массандрівському парку може поєднуватися з купівлею сувенірів, легкими перекусами і розпиванням напоїв в місцевих кафе і барі. Тут їх небагато, але з потоком туристів вони цілком справляються.
Архітектурний вигляд Масандрівського палацу заслуговує на окрему увагу. Кожен камінь, кожен рельєфний елемент тут потребує окремої уваги, так як є справжнісіньким зразком французької архітектури епохи Відродження. Оздоблення приміщень заслуговує музейного звернення. У кожній кімнаті дотриманий в найдрібніших деталях особливий стиль і чарівність минулого. Не менш захоплює і Прідворцовий парк - пам'ятник садово-паркового мистецтва. Його територія складає майже 42 га. Закладка парку почалася в першій половині XIX століття. Тут росте понад 250 видів різноманітних чагарників, дерев і трав'янистих рослин, причому, як традиційних для Кримського півострова, так і заморських. Планування і архітектурна думка палацу в епоху його зведення було нонсенсом. Тут є навіть стилізована під мінарет висока труба, що піднімається з приміщень пральні, кухні та котельні. Дах, покрита кахлями, гармонує з казковими витонченими лініями вирізів стін будівлі.
Над створенням массандрівського парку працював відомий і затребуваний в той час садівник Кебах, який працював над розбивкою Алупкінського парку. Місцевість, в якій розташований Масандрівський палац, рясніє скелями, гротами, джерелами. Саме з цими природними формами чудово працював Кебах. А замовник палацу, граф С. М. Воронцов хотів звести в цій місцевості невеликий палац. Завершилося будівництво палацу в 1892 році архітектором М. Є. Месмахером. Але тодішній власник маєтку - Олександр III - так і не встиг у ньому пожити, померши в Малій Лівадії буквально через 2 роки.
Будівництвом Масандрівського палацу керував О. Е. Вегенер. Проект Месмахера мав на увазі практично повне перевтілення споруди. З його участю вигляд палацу змінився кардинальним чином. Планування саду, інтер'єр, декор фасаду - все це зазнало значних змін. Архітектурний вигляд палацу наповнився вежами (дві круглі і одна квадратна), загостреними дахами, а також повітряної парадними сходами. Тераси урізноманітнили фасад, візуально збільшуючи його. Месмахер змінив і колір палацу. На місце сірості стін прийшла яскрава і позитивна жовта плитка, яку відтіняли позолочені вазони біля парадного входу, двоголовий орел, решітки, а також вирізані з каменю і пофарбовані в позолоту капітелі, лиштви, карнизи, барельєфи і скульптури. Димові труби з незвичайним покриттям, а також покрита лусочками дах - все це виглядає вельми незвично. Сатири, сфінкси, химери - давно прижилися в парку навколо палацу скульптурні образи. Зі східного боку споруджена підпірна стіна, до функцій якої входить огорожу будівлі від гірських зсувів і потоків води з гір. Однак за рахунок щедрого і гармонійного прикраси стіни фонтанами і статуями, а також всілякими нішами, вазами і колонами вона стала частиною палацового комплексу, а не окремої його складової.
У підсумку на зміну французькому архітектурному стилю епохи Відродження прийшов ранній бароко. Інтер'єри приміщень палацу виконані в найрізноманітніших стилях. Є тут і класицизм, і бароко, і готика, а також романський стиль.
Дивно і незвично, що над інтер'єрами палацових кімнат працював не сам метр, а його учні. Тому кожна кімната Масандрівського палацу стала чимось абсолютно унікальним. Не менш незвичайна і планування палацового будівлі. Прямою та безпосередньою призначенням даної резиденції був відпочинок. Тому в плануванні немає ні парадних, ні залів для прийомів. Є тільки житлові кімнати невеликих розмірів з низькими стелями і камінами.
Потрапити в дивовижний світ інтер'єрів, ландшафтів і фасадів царських часів можна, проїхавши на тролейбусі або маршрутному таксі до зупинки «Верхня Массандра». Вийти на дорогу навпроти скульптури орла на скелі, перейти дорогу і пройти до палацу по асфальтованій дорозі, відгалужується на північ від основної траси.
Парк при Масандрівському палаці заснований в першій половині XIX століття як парк при палаці для відпочинку. Спочатку перед Кебахом була поставлена задача розбити домашній парк, повний фруктових дерев. З ростуть тут рослин необхідно відзначити кримську сосну, суничне дерево, ялівець високий, иглица понтийская, пухнастий дуб, туполисту фісташку, гімалайський кедр, гігантську секвойю дендрон, атласский кедр, гімалайський кедр, благородний лавр, сосну Бунге, бамбук, криптомерії, чарівну ялицю, сосну чудову тощо. За рахунок унікального розташування - на височини гірського плато, а також дивно багатого рослинного світу, Масандрівський парк вважається унікальною пам'яткою садово-паркового мистецтва і одні м з кращих ландшафтних парків на території півострова Крим.
Початкове завдання, яку граф Воронцов поставив перед німецьким садівником, вже встигли вдало розбити Алупкінський парк, це облаштування фруктового саду з ділянками, засадженими солодким каштаном, лимонами, апельсинами, маслинами, гранатовими і інжирними деревами, навколо яких планувалося висадити виноград. Земля повинна була бути засаджена всілякими травами і плющем. Також в рамках Масандрівського парку повинен вирости «ліс акації і лаврів». Це улюблені дерева родини Воронцових, яких чимало і в іншого палацу, що належав роду, розташованого в Одесі, а також навколо заміського будинку в Сімферополі. Сучасний Масандрівський лісопарк теж містить білу акацію і солодкі каштани.
Також біля палацу планувалося створити плантації смородини і агрусу. Садівника також попросили порекомендувати найбільш прийнятні місця для висадки фруктового саду. І верхня, і Нижня Массандра в результаті були засаджені садом. До речі, саме нижній сад в швидкості був визнаний одним з кращих на узбережжі за рахунок кількості і різноманітності фруктових дерев. Велика кількість екзотичних рослин зробило його дуже схожим з тропіками.
Прославилися і місцеві квіткові галявини, обрамленими гаями магнолій, кедрів, кам'яних дубів, їстівних каштанів, мирт і лаврів. Розрізали сад на лінії посадки струнких темних і тінистих кипарисів. Розбавлялося зелене пишність і буйство ароматів численними фонтанами і багатими квітниками.
Але найбільше уваги привертала рожева алея, вміщує цілих 900 кущів троянд.
Під керівництвом садівника-ботаніка Енке в 1892 році Масандрівський сад перетворився на справжній квітник. У 1900-і роки тут розбили знамениту алею троянд, закладену ще в 1830-і роки при Воронцових. Саджанці троянд для цього місця закуповувалися на всьому півострові і не тільки.
Слідом за трояндами розташовані ділянки, засаджені вічнозеленими рослинами, Лавровишня, хвойниками, групами пальм і лаврів. Тут же ростуть рідкісні чилійські сосни висотою 8-9 аршин і великоквіткові рожеві магнолії. У 1900-ті роки під декоративний парк відводилося близько 10 сажнів землі. До них прилягала набагато більша площа дикорослого парку з невеликими вкрапленнями культурних посадок. Зараз на території Нижньої Масандри розташований готель «Ялта-Інтурист».