Невеликі розміри, м'яка хода, стрімкі рухи, немиготливий погляд виразних горіхових очей і сліпуче красивий хутро - так виглядає мармурова кішка (лат. Pardofelis marmorata), що розташувалася у вологих тропічних лісах Південно-Східної Азії. І хоч розміри звіра невеликі - максимум 115 см в довжину (майже половину при цьому займає хвіст), у вигляді мармурової кішки, в її ході та статі відчувається щось королівське.
Rod Williams / naturepl.com
Ну і що, що важить лісової хижак трохи більше домашнього вихованця, все одно версія про спорідненість з великими кішками виглядає правдоподібно - досить поглянути на одягання звіра. На золотистому тлі густої і м'якої вовни чорні плями і смуги утворюють вигадливий мармуровий візерунок, так нагадує забарвлення димчастого леопарда. Товстий довгий хвіст дозволяє мармурової кішці легко балансувати в процесі виконання складних акробатичних піруетів, що здійснюються на великій висоті.
А без висоти мармурові кішки себе просто не мислять, адже гігантську частину свого життя вони проводять на гілках дерев, під надійним шатром смарагдовою крони. Не тільки легендарний хвіст допомагає плямистим хижакам спритно пересуватися з гілки на гілку: їх стопи чудово пристосовані до лазіння по шорсткою вертикальної поверхні, а довжина лап дозволяє блискавично підійматися на найвищий ствол.
Dr. Alexander Sliwa
Оскільки полювати мармурові кішки теж воліють на висоті, то і раціон їх переважно складається з крилатою і стрибучий живності - деревних білок, птахів, кажанів. Це меню можуть урізноманітнити рептилії, жаби і комахи. Як і більшість родичів, полюють азіатські плямисті кішки ночами, використовуючи століттями відпрацьовану, безпрограшну тактику.
Rod Williams / Auscape International
Вони терпляче вистежують жертву, підкрадаються до неї якомога ближче і раптової блискавкою кидаються на неї, прокушуючи горло або заплющуючи гострі зуби на її загривку. Відмінно розвинений слух дозволяє кішці вловити звуки потенційної здобичі задовго до її появи в радіусі видимості: завдяки цьому хижак може гідно підготуватися до зустрічі, зайнявши найзручнішу для нападу позицію.
У мармурових кішок не існує шлюбного періоду - спаровуватися вони можуть в будь-який сезон, але не більше одного разу на рік. Після 80-85-денної вагітності у пари народжується від 1 до 4 глухих і сліпих кошенят, шерсть яких забарвлена в однорідний коричневий колір. Протягом першого тижня життя малюки знаходять слух, через пару тижнів у них відкриваються очі, а до 4-місячного віку хутро дитинчат набуває золотистий відлив, і на цьому тлі контрастно проявляється характерна плямистість.
Terry Whittaker / www.flpa-images.co.uk
Зустріти красивого звіра непросто: мармурові кішки старанно уникають зустрічей з людьми, але якщо дуже хочеться побачити рідкісну тварину (за даними статистики, на планеті залишилося не більше 10 000 представників цього виду) в умовах природного середовища, слід відправитися вглиб непрохідних лісів Таїланду, В'єтнаму , Лаосу, Бірми або Непалу. Там, серед вічнозеленої листя дуріана і папороті, оповитої святковим серпантином ліан, можна помітити яскраву гру барв - чорне на золотом. Якщо це сталося, вам невимовно пощастило, тому що зустріти мармурову кішку - велика удача.