На вхідних дверях багатьох компаній часто можна побачити невеличку фігурку кота, одна з лапок якого весь час рухається вгору і вниз, запрошуючи увійти всередину. Це Манекі-неко - японський кіт, що приносить успіх і процвітання. Найчастіше його так і називають: «Кот щастя» або «Кот удачі».
Втім, лапка «Запрошуємо кота» стала рухатися не так давно - з появою електрики та батарейок. Більш традиційний Манекі-неко є простою статуетку з глини, дерева, порцеляни, пап'є-маше або кераміки. З'явився цей кіт в Японії, звідки «переїхав» спочатку в сусідні азіатські країни, а потім його полюбили і в інших куточках світу.
Цікаво, що спочатку запрошує лапа Манекі-неко дивилася вперед, як це і прийнято в Японії при вітанні. Однак при завоюванні західних країн коту довелося розгорнути її назад, наслідуючи європейцям. Тепер в Японії виготовляють різних котів - одних для жителів Заходу, інших для місцевих шанувальників, але всі вони приносять удачу незалежно від виду вітання.
А звідки ж взявся цей чудовий кіт і хто його придумав? Як і належить в таких випадках, його походження оповите таємницею.
Одна з історій оповідає про самурая Лі Наотаке, який одного разу зустрів на своєму шляху кішку з надзвичайно розумним, майже людським поглядом. Вона манила його в сторону і самурай змінив свій маршрут. Трохи пізніше йому повідомили, що на старій дорозі хороброго самурая очікували недруги, які підготували йому пастку. Так воїну вдалося уникнути неминучої загибелі.
Друга легенда пов'язана з храмом Гото-Кудзі. Одного разу князь Ії Наотака повертався з військового походу. Раптом почалася гроза, стало дуже темно і він сховався під великим деревом. Тут з'явилася кішка. Вона немов кликала людини за собою. Послухавши її, феодал попрямував до храму, який раніше не зміг розгледіти через негоду. І тут в дерево вдарила блискавка. Вдячний воїн пожертвував багато грошей на відновлення обителі, яка згодом стала храмом його сім'ї. Може бути, перший Манекі-неко побачив світ саме в його стінах. До речі, до цих пір кожну весну в Гото-Кудзі проходить священна церемонія, присвячена кішці.
Є ще історія про куртизанку Усугумо, яка дуже любила кішок. Якось вночі вона йшла по замку, і раптом одна з її улюблениць перегородила дорогу, не даючи йти далі. Кішка вчепилася кігтями в кімоно жінки і один з охоронців, бажаючи врятувати свою пані, відрубав тварині голову. Голова злетіла вгору і вчепилася зубами в змію, яка сховалася під стелею. Виявляється, кішка всього лише хотіла врятувати господарку. Усугумо жахливо засмутилася, і один з її клієнтів виготовив дерев'яну фігурку кішки, щоб хоч трошки підбадьорити її.
Нарешті, остання історія розповідає про літню жінку з Імад, яка була настільки бідна, що вирішила продати свою улюблену кішку. Однак вночі, напередодні продажу, кішка прийшла до неї уві сні і сказала, щоб жінка виліпила глиняну кішку і залишила її біля дороги.
Так і зробила стара. На наступний день один з перехожих замилувався скульптурою і купив її. Незабаром до жінки стали приходити інші люди, яким сподобалася її статуетка. Так вона почала ліпити глиняних кішок, продавати їх і незабаром забула про нужду і бідності.
Так, історій про походження Манекі-неко багато і будь-яка з них може виявитися правдою. Однак головне не те, хто придумав цю милу котика, а то, що він і правда приносить удачу. Не вірите? Тоді подивіться в його чудові красиві очі, хіба вони можуть обдурити?