Для тих, хто побачив в перший раз секвойю, вона здасться чимось чарівним, які прийшли з дитячої казки. Наукова назва - секвоядендрон (Sequoiadendron giganteum) або секвойя, але у неї є й інша назва - мамонтове дерево. Воно дійсно шалених розмірів, так, і зовні гілки дерева дуже схожі з бивнями мамонта. Середній діаметр гіганта може досягати до 10 метрів, а висота деяких екземплярів перевищує 110 метрів.
Схоже, що секвої налічують досить довгу історію своєї екзистенції на Землі, і подібні ліси з мамонтових дерев уже існували за динозаврів. Тоді вони росли на всій планеті, а сьогодні їх природне проживання обмежена смугою туманного узбережжя Північної Каліфорнії (звідси і назва - секвойя вічнозелена, або каліфорнійська - Sequoia sempervirens) і ділянкою в горах Сьєрра-Невада.
Середній вік гігантських секвой точно сказати складно, припускають 3-4 тисячі років, хоча вік деяких налічує 13 тисяч років!
Після того як мамонтове дерево було відкрито європейцями його назва змінювалася кілька разів. Так, знаменитий британський ботанік Д. Ліндлі, вперше розповів про цю рослину, назвав його Веллінгтон на честь герцога Веллінгтона, героя битви при Ватерлоо. Американці ж в свою чергу запропонували назвати вашингтония (або секвойя Вашингтона), в честь першого президента США Д. Вашингтона. Але оскільки найменування вашингтония і веллингтония раніше були присвоєні іншим рослинам, в 1939 році цей вид отримав назву Секвойядендрон.
Жива секвойя, яка була повалена, буде продовжувати намагатися рости за допомогою своїх пагонів. Якщо ніщо цьому не завадить, пагони, звернені вгору, перетворяться в самостійні дерева, і багато груп дерев секвої отримали свій початок саме цим шляхом. "Собор" або сім'я дерев - це як раз дерева, які виросли з НЕ загиблих залишків стовбура впала секвої, а оскільки вони виросли по периметру колишнього пня, вони утворюють коло. Якщо ви проаналізуєте генетичний матеріал з клітин цих дерев, ви виявите, що він однаковий у них у всіх і у пня, з якого вони виросли.