Слово «пустинь» позначає «монастир в важкодоступній безлюдній місцевості», а Мамонтової він названий по імені старця-засновника Маманта. Саме він, за переказами, знайшов тут у трьох лип велику на повний зріст ікону Святителя Миколая, що і послужило приводом для створення обителі.
Монастир був заснований в Тамбовській області в 17 столітті і спочатку дуже страждав від злиднів і відсутності насельників. Але поступово обитель наповнювалася і почала процвітати. У 18 столітті її скасували, але всі будівлі залишилися, в 19 столітті навіть з'явилися нові прибудови. Це час зазначено появою тут дивовижних ростових дерев'яних скульптур - унікальної пам'ятки давньоруського зодчества. Всі вони були майстерно вирізані і покриті сусальним золотом.
У 20 столітті вчені дуже зацікавилися цими пам'ятниками і встигли вивезти їх з обителі буквально за 6 років до руйнування монастиря радянською владою. Сьогодні скульптури зберігаються в Моршанської художньому музеї.
Цікавий факт: відродженням пустелі тоді ж зацікавився відомий скульптор Зураб Церетелі і підніс в дарунок монастирю бронзову статую Святителя Миколая. Однак правлячий єпископ від подарунка відмовився, тому що православний святий був виконаний в західних канонах: мав кардинальську мантію, а Євангеліє тримав і зовсім під пахвою.
Сьогодні обитель прикрашає статуя скульптора Сергія Ісакова, яка зображує Миколи Чудотворця майже в тому ж вигляді, в якому він представлений на легендарну ікону: в одній руці тримає меч, а в іншій - відроджений храм.
До речі про ікону: вона теж зображувала Святителя Миколи Угодника на повний зріст і була виконана на липовій дошці в два аршини довжиною. Архієпископ Мир Лікійських на іконі поданий в повному архієрейському облаченні, прикрашеному золоченими хрестами. У правій руці у нього, як уже говорилося, знаходиться меч, а в лівій - предмет церковного начиння - церковна лавка. Образ прикрашений срібним окладом, а на звороті є напис: «Нікола Можайський».
Цікаво, що з тих трьох сосен, в сіни яких була знайдена ікона, старець Мамант виготовив церковне начиння і потім використовував її в службі.