Інтенсивне випробування ядерної зброї в середині XX століття, використання атомної енергії, іонізуючого випромінювання в народному господарстві призвело до збільшення радіаційного фону на планеті. Ці процеси призвели до зміни акцентів в радіобіологічних дослідженнях. Стали більше приділяють увагу дослідження дії радіації у відносно малих дозах і які є пролонговані в часі.
Які дози опромінення вважають малими?
Серед вчених в цьому питанні немає одностайності, але більшість вважає, що діапазон малих доз знаходиться вище природного фону і перевищує його в десять разів. Верхня межа діапазону малих доз є менш визначеною, оскільки існує велика різниця між різними організмами в радіочутливості. Мірилом верхньої межі малих доз вважають ту дозу радіації, яка є причиною 50% особин даного виду протягом 30-60 днів (ЛД50 \ 30) або 100% за цей же час (ЛД100 / 30). Діапазон малих доз обмежується «зверху» величиною, яка на 2 порядки (в сто разів) менше ніж ЛД50 \ 30 для даного виду живих істот (організмів). У разі коли малі дози стосуються людини, то мова йде про дози 4-5 рад (0,04 - 0,05 Гр) в умовах разового опромінення.