Джордан розпочав свою кар'єру в Університеті Північної Кароліни. Новачок грав з тверезою стриманістю, як личить гравцеві значно більш старшому і досвідченому. З ним «смоляні П'яти» перемогли в чемпіонаті НКАА, а прямий, як стріла, кидок Джордана, зроблений з п'яти метрів, приніс Північній Кароліні перемогу над Університетом Джорджтауна з рахунком 63:62 у фінальній грі. Два роки по тому він додав до переліку своїх досягнень перемогу в складі Олімпійської збірної США на Іграх 1984 року і був проголошений гравцем року серед студентів.
Проте, незважаючи на потенціал, неймовірні здібності Джордана до добування очок вельми надійним чином ховалися під системою дисциплінованого баскетболу. Додамо до цього звіт НБА, який охарактеризував Джордана як «що знаходиться весь час в русі, який ухиляється лише вправо, одновимірного гравця», і ви отримаєте причини, що змусили його виявитися лише на третьому місці в драфті НБА 1984. Не існує інших причин, що пояснюють, чому він був обраний після двох центрових, семіфутового Акііма Оладжувона і більш ніж семіфутового Сема Боуі - якщо тільки всупереч загальноприйнятій думці голку краще ховати не в стогу сіна, а серед інших голок - до того ж більш довгих.
Це була не просто помилка, це було справжнє злочин. І Джордан довів це, розібравшись з усіма командами-суперницями. Потрапляючи в вушко голки своїми влучними кидками, він набрав 37 очок вже в своїй третій грі в складі «Чикаго Буллз», 45 - у восьмий і 25 і більше - в десяти зі своїх перших п'ятнадцяти ігор, закидаючи в середньому 28 очок за гру, що принесло йому звання новачка року.
Проте легенда про Джордан почалася не з його подвигів на баскетбольному майданчику, а з події, що сталася поза нею, в перший рік його роботи в професійному спорті. Справа в тому, що навесні 1985-го телевізійна аудиторія побачила на своїх екранах струнку фігуру, застиглу на баскетбольному міської майданчику з м'ячем в руках і в туфлях фірми «Техніколор» на ногах. Під посилюється рев авіаційних двигунів десь неподалік гравець попрямував по асфальту, перейшов на біг. Двигуни заверещали немов при зльоті, і гравець, немов підкоряючись якійсь силі, злетів над землею немов на килимі-літаку. Потім секунд так десять він піднімався до найвищої точки свого польоту, розставивши ноги і простягнувши вперед невагомий м'яч. «Повітряний Джордан» ширяв, не знаючи географічних кордонів і обмежень.
Елджін Бейлор
Уїлт Чемберлен
Джуліус Ірвінг
Боб Коусо
Білл Рассел