Махно проти Денікіна
Штаб Південного фронту зажадав від П. Ю. Дибенко, в той час командуючого армією, рішучого наступу на Ростов і використання для цієї мети загонів Махно.
Махновці не проявили особливого героїзму в цьому наступі. Більш того, вони поспішно відійшли з Маріупольського напрямку. Командування Південним фронтом внесло пропозицію про ліквідацію повстанської бригади, оскільки вона деморалізующе діяла на ті частини Червоної Армії, які вступали в зіткнення з нею.
Одночасно Алтона-Овсієнко направив доповідну українському уряду, в якій докладно описав положення у війську повстанців. Він писав: «Махно, командний склад, партизани горять бажанням розгромити контрреволюцію ... до агітації проти Радянської влади Махно не причетний, близько Махно крутиться (більше в тилу) кілька пройдисвітів, які творять часом деякі капості ...»
Отримавши відомості про поведінку махновських частин, В. І. Ленін в телеграмі уповноваженому Ради оборони на Південному фронті Л. Б. Каменєву, пропонував: «З військами Махно тимчасово, поки не взято Ростов, треба бути дипломатичним, пославши туди Антонова особисто і поклавши на Антонова особисто відповідальність за війська Махно ». [4]
В. І. Ленін вимагав від українських комуністів і військового командування дотримуватися щодо махновців гнучкої тактики і не йти з ними на відкритий розрив, посиливши лише контроль за діями батьки. Завдання полягало в тому, щоб роз'яснювати махновцям їх помилки. Одночасно В. І. Ленін радив направляти в партизанські загони досвідчених і енергійних членів партії, щоб вести там пропагандистську роботу.
Головним ворогом в цей період була армія Денікіна. Більшовики прагнули мобілізувати всі сили для боротьби з білим генералом. А Махно, його збройні загони були рішучими ворогами денікінщини. Ні Нестора Махно, ні його армію не потрібно було агітувати на боротьбу з білогвардійцями. Її необхідно було лише вміло організувати і направити.
Незабаром навколо батьки знову стали групуватися його колишні і нові збройні загони. Прийшли до нього командири Калашников, Будалов, Дерменжі зі своїми частинами, порвавши з червоними. Махно був активно підтриманий анархістами з «Набат».
Будучи впевненим в успіху, Махно починає військові дії проти частин Червоної Армії, прагнучи очистити «свою» територію в її тилах. По шляху руху махновці знищують всіх, хто був прихильником Радянської влади.
«Заперечували чи коли-небудь повстанці-махновці то, - писав Махно в еміграції, - що вони на своєму шляху знищували іноді більшовицьких агентів з продрозверстки, а також міліціонерів і голів. Я заявляю - немає! Повстанці-махновці ніколи цього не заперечували і не мали наміру заперечувати. Навпаки, вони завжди говорили - так, ми агентів з продрозверстки вбивали, так, ми голів подекуди на своєму шляху розстрілювали, як розстрілювали ми так само і тільки де-не-де і міліціонерів. Але розстрілювали ми їх зовсім не за те, що вони агенти з продрозверстки, голови комнезаможних і міліціонери з лав бідноти ... За вистежування і вказівку чекістських загонів лікували по селах поранених і хворих махновців і співчуваючих махновського руху трудівників-селян ми їх знищували ».
Звичайно, є багато фактів, які говорять про те, що сам Махно, вважаючи себе справжнім революціонером, анархістом-комуністом, захисником трудових мас, припиняв грабунки і вбивства, закликав розстрілювати мародерів. Однак уникнути сваволі було важко, оскільки будь-який вчинок легко пояснювався захистом анархістських ідей.
Гуляючи по тилах Червоної Армії влітку 1919 р махновці розправлялися не тільки з представниками Радянської влади, а й нападали на окремі військові частини, що знаходилися в тилу або прямували до фронту. Нальоти махновців були особливо небезпечними в момент відступу радянських військ під натиском переважаючих сил Денікіна. Так, махновці атакували опинилася в скрутному становищі групу Південного фронту під командуванням І. Е. Якіра.
Через кілька днів на станції Миколаїв були заарештовані І. Ф. Федько, Т. Міхаловіч і інші штабні працівники. На мітингу, влаштованому в 58-й дивізії, махновські агітатори закликали присутніх ставати під прапори батьки, у якого «повна свобода, вдосталь їжі і горілки». Лунали вимоги зрадити заарештованих командирів 58-ї дивізії «народному» суду і стратити їх як «зрадників». Однак в події втрутилися підрозділи дивізії, що складалися з московських робітників. Вони не тільки звільнили червоних командирів, а й вигнали махновців. Проте останнім вдалося спровокувати частина бійців на захоплення ешелонів, цейхгаузів і цистерн зі спиртом. На вокзалі виникла пожежа. Вибухали вагони з боєприпасами. Горіли склади. Тільки силами частин 45-ї дивізії Червоної Армії були ліквідовані наслідки безладу.
Командування Червоної Армії насторожено стежило за свавіллям батьки. Більш, того, махновські «фокуси» час від часу викликали гостру реакцію її командирів.
Так, Дибенко, який очолював Кримську армію, готовий був в зв'язку зі звільненням північній частині півострова зайнятися ліквідацією махновщини. Пізніше його заступник повідомляв про це наступне: «Ми з Дибенко пропонували звільнилися у нас сили направити в район Гуляй-Поле, захопити штаб Махно разом з його військово-революційним радою і всякої анархо-есерівської керівної братією, а його частини - роззброїти і переформувати» ... Не раз і інші червоні командири наполягали на тому, щоб покінчити з Махном, віддати його під ревтрибунал, а партизанські загони роззброїти і - розформувати по регулярним частинам Червоної Армії. Звичайно, махновська вольниця послаблювала боротьбу проти білої гвардії. З військово-оперативної точки зору червоні командири, які вимагали крайніх заходів по відношенню до махновців, це була правда. Недисципліновані і нерідко вороже налаштовані до Радянської влади партизани часом доставляли чимало клопоту Червоної Армії. Але махновщина носила в собі і серйозний политческих заряд в громадянській війні, і не рахуватися з цим було не можна. Саме тому радянські політичні діячі, такі, як В. А. Антонов-Овсієнко, Л. Б. Каменєв, А. С. Бубнов та інші, на яких Радянський уряд і особисто В. І. Ленін покладали повну відповідальність за відносини між Радянською владою і Махно, прагнули зробити все для найбільш ефективного використання повстанських військ в боротьбі з основним ворогом - Денікіним.
Пройшовши через Кривий Ріг, Миколаїв, Олександрівськ, Допоможи, Токмак, Гуляй-Поле, Бердянськ, махновці почали погрожувати Таганрогу, в якому знаходилася ставка Денікіна ...
Більшовицькі підпільні організації в денікінському тилу зав'язали з махновцями зв'язку для спільних дій проти білогвардійців. Деякі частини Червоної Армії, які опинилися під час відступу відрізаними, входили до складу партизанської армії.
Для боротьби з зухвалим противником Денікін змушений був зняти з фронту Терськую кінну дивізію з корпусу Шкуро, Донську кінну бригаду і корпус генерала Слащова. Махновці не змогли витримати удару регулярних військ і відступили за Дніпро в катеринославському напрямку. Однак боротьба з партизанами відвернула у білогвардійців чимало сил. На думку військових фахівців, їх рейди створили загрозу повідомленням добровольчої армії з Доном і Кубанню. До речі, за великий внесок у розгром Денікіна Махно був нагороджений Радянським урядом орденом Червоного Прапора.