величина, що характеризує енергію, що виділилася при землетрусі в вигляді сейсмічних хвиль. відносна енергетична характеристика землетрусу, введена американським сейсмологом Чарльзом Ріхтером. Первісна шкала магнітуди запропонована Ріхтером в 1935 році, тому в побуті значення магнітуди називають шкалою Ріхтера.
Визначається як логарифм відношення максимальних амплітуд хвиль даного землетрусу до амплітудам таких же хвиль деякого стандартного землетрусу. Існують відмінності у визначенні магнітуд для близьких, віддалених і глубокофокусних землетрусів, що залежать від типу використовуваних хвиль. Величина магнітуди М пов'язана з енергією Е землетрусу емпіричним співвідношенням: Ежд = 2,4 + 2,14М - 0,05М 2 [Гутенберг. Ріхтер]. Магнітуда визначається з помилкою менше або дорівнює 0,25. Характеристика землетрусів різної магнітуди: 0 - найменший поштовх, зареєстрований чутливим приладом зблизити епіцентру; 5 - землетрус супроводжується невеликими руйнуваннями; 7 - сильний землетрус; 8,5-8,9 - найсильніші з зареєстрованих землетрусів.
Ріхтер запропонував для оцінки сили землетрусу (в його епіцентрі) десятковий логарифм переміщення (в мікрометрів) голки стандартного сейсмографа Вуда-Андерсона, розташованого на відстані не більше 600 км від епіцентру: ML = lgA + f, де f - коригувальна функція, яка обчислюється по таблиці в залежності від відстані до епіцентру. Енергія землетрусу приблизно пропорційна A3 / 2, тобто збільшення магнітуди на 1,0 відповідає збільшенню амплітуди коливань в 10 разів і збільшення енергії приблизно в 32 рази. Шкала Ріхтера має ряд істотних недоліків, тому в наступні десятиліття вона уточнювалася і наводилася у відповідність з новими спостереженнями. Зараз існує кілька похідних шкал, найважливішими з яких є:
Магнітуда об'ємних хвиль
де A - амплітуда коливань землі (в мікрометрів), T - період хвилі (в секундах), та Q - поправка, яка залежить від відстані до епіцентру D і глибини вогнища землетрусу h.
Магнітуда поверхневих хвиль
Ці шкали погано працюють для найбільших землетрусів - при M ∼8 настає насичення.
енергія землетрусу
В якомусь сенсі різні способи вимірювання магнітуди землетрусів є наближеннями до «ідеальної» енергетичної шкалою:
де E - енергія землетрусу в джоулях.
Сейсмічна енергія, що виділяється при ядерному вибуху потужністю в 1 мегатонну, еквівалентна землетрусу з магнітудою близько 7,2. Варто зауважити, що тільки невелика частина енергії вибуху перетворюється в сейсмічні коливання.