Що сказати про одного, який змивається з міста, а тобі - ні слова?
Ну, тобто я що хочу сказати: залишив щось я Мета в кафешці. Він сидів за столиком і все намагався перевести свій заморочений пергамент. А коли я заглянув туди після закінчення занять, Мета вже не було. Я став розпитувати, чи бачив хто-небудь, як він пішов, але все говорили приблизно одне й те саме: дивимося, а його вже й слід прохолов.
Нічого такого особливого, звичайно, в цьому не було. Зрештою я Мету не хазяїн, він уже дорослий малий. Якщо вирішив кудись рвонути автостопом - його право. Але от заковика - він забув на столику цей свій триклятий пергамент - але ж з тих пір, як Мет його розшукав, він носився з ним, немов з діамантом з королівської корони, і, вже звичайно, ні за які пряники не залишив би пергамент на столику в кафе, де завжди товпиться народ. Та не встигнеш і оком моргнути, як хто-небудь кине цей рукопис в сміттєву корзину. Я взяв пергамент зі столика і заклав в свою записну книжку.
- Скажи йому, що цей папірець у мене, - попросив я Алісу.
Вона кивнула, не відриваючи очей від крана, з якого лилася цівка кави.
- Домовилися, Савл * [1]. А якщо ти його побачиш першим, нагадай, що він забув сплатити за рахунком.
Савл - це я. Ось тільки Мет іменував мене Полем, стверджуючи, що на мене явно зійшов Святий дух. Спочатку я не заперечував. Непогана дружній жарт, і в перший раз я навіть сміявся. А потім це початок мене дратувати, причому саме тоді, коли з цього приводу походжав Мет. На інших я плювати хотів. Словом, звуть мене Савл. Ось тільки сам не знаю чому, я все-таки страшенно боюся хлопчаків з рогатками.
- Домовилися, - сказав я Алісі і пішов до виходу. Тільки мені було дуже не по собі. Адже жодного разу в житті Мет не забував заплатити дівчині. Він скоріше міг забути шкарпетки надіти.
Повернувшись до себе в кімнату, я вийняв із записника загадковий манускрипт і подивився на нього. Мет твердив, що це пергамент, але я сильно сумнівався, що він такий вже великий фахівець з овочами шкурам. Може бути, він сам себе і вважав докою в цій справі, тільки професорський ступінь поки не отримав. І не отримає, якщо буде і далі возитися з цієї неперекладної тарабарщиною. Тобто, звичайно, він, може бути, і прав - може, це дійсно якийсь древній документ. Розшифрує його Мет - і вранці прокинеться професором. Але знаєте, всі ці «може бути», «якби та якби». Може бути, місяць зроблена з засохлого рокфорского сиру, а?
Ну а я готувався отримати ступінь магістра гуманітарних наук - треба ж хоч якось виправдати своє життя в кампусі. Жоден предмет не міг мене зацікавити надовго. Все починало здаватися дурним, як тільки професора з фанатичним захопленням заглиблювалися у всілякі дрібниці.
Якщо дивитися з цієї точки зору, то Мет вже точно професором народився. Він працював над докторською і готовий був буксувати на одному місці, стираючи покришки, тільки б розшифрувати пергамент. Мет запевняв мене, що цього клаптика папірця шістсот років і що він написаний на мові, про який раніше ніхто й не чув. Я подивився-подивився на пергамент, похитав головою і знову заклав його в записну книжку. Я ні крапельки не сумнівався: рано чи пізно Мет з'явиться за своїм скарбом.
Але тільки він не з'явився. Тобто пропав.
Через пару днів я вже і сам перестав вірити в те, що Мет поїхав їх міста. Та знаю я, знаю, ви скажете: у мене розігралася уява, тільки мені все більше і більше здавалося, що Мет загадково зник, і нічого я не міг з собою вдіяти.
Ну а, ви б що стали робити, якби ваш друг ось так взяв і випарувався?
Правильно, перш за все треба з'ясувати, чи варто за нього турбуватися.
У перший день я заглянув в кафе, і там мені сказали, що Мет не з'являвся і про пергамент не питав. Я занепокоївся, але не так щоб дуже. На наступний день я вже розхвилювався не на жарт. Настала північ, а він так і не прийшов. Тоді я подумав: може, Мет знову запрацювався, забув про їжу, і у нього голодний непритомність - таке вже бувало. Словом, я відправився туди, де він жив.
А жив він у одному з котеджів, які колись будувалися на одну сім'ю, а потім з них зробили пятіквартірние будиночки, якщо тільки це можна було назвати квартирами: вітальня дев'ять на дванадцять із розмірами кухонної ніші і ще спальня-конурку. Я постукав у двері. Ніхто не відповів. Я знову постукав. Почекав. Постукав у третій раз. Ніхто не відповідав. О третій годині після півночі вийшов розгніваний сусід і заволав, що мій стукіт розбудив його. Тут я вже занепокоївся всерйоз. Я зайшов до Мету і на наступний день. На стук знову ніхто не вийшов. Третя спроба в усі часи вважалася щасливою. Загалом, я пішов від дверей, озирнувся - чи не бачить хто мене, і спокійнісінько забрався у вікно. Але ж я Мету завжди вселяв: вікно треба на ніч закривати.
Догодив я прямісінько на стіл; Мет любив їсти і писати при природному освітленні. А на столі.
Знаєте, шлунок у мене міцний, звичайно. А Мет, що й казати, в домашньому господарстві ніколи не був особливо сильний. Ну, гора тарілок з залишками підливи, що вкрила шаром цвілі, - це я ще можу зрозуміти, але щоб все заросло павутиною - це вже ви мене вибачте! Кошмар. Як же він міг так жити? Ви мене правильно зрозуміли? Не по кутах павутина, немає! У нього вся меблі павутиною заросла! Тобто сісти неможливо, щоб в павутину не вскочити. Ну і господарі цієї павутини, відповідно, на місцях: маленькі коричневі, сірі побільше і здоровенні самиці, розміром в чверть дюйма. У цих на черевцях, ближче до щелеп, з червоних цяток вимальовувалося подобу добродушною посмішки, і сиділи вони на павутині шириною в шість футів, простягнутою над спинкою ліжка.
Тут через хмари виглянуло сонце, його промені вдарили у вікно, і з півхвилини я стояв як зачарований. Павутина раптом засвітилася, заблищала кожна її ниточка. Стало так красиво!
А потім сонце, мабуть, пішло за хмару, світло померкло, і кімната знову перетворилася в брудну комірчину, в якій оселилися паразити.
До речі про паразитів: з чого б це тут окопалися всі ці восьминогие чудовиська? Може, в цьому році вивелося рекордну кількість мух? Або, може бути - ну, це, звичайно, тільки може бути, - павуки вирішили оголосити непримиренну війну армії тарганів, яка здійснювала тут складні маневри? Якщо так, я щиро бажав павукам перемоги над ворогом. Боротися з павуками у мене ніякого полювання не було - мені Мета треба було знайти.
Але ось що дивно: я сюди заходив три дні тому - ніякої павутини тут і в помині не було. Зрозуміло, павутина - справа тонка, не відразу розгледиш, але щоб за три дні такі прикраси сплести, вірилося насилу.
Я зробив крок у арку, борючись з пекучим бажанням зірвати павутину і угробити її мешканку. Але тут знову виглянуло сонце, і павутина стала схожа на золотисте тележное колесо. Загалом, у мене не вистачило духу її порвати. Так це було і ні до чого - спальню я бачив прекрасно, хоча і дивитися-то особливо не було на що. Ліжко, тумбочка, дешевий гардероб, і все. Мета в спальні не було.
Я обернувся, примружився і ще раз прискіпливо все оглянув. Я б не сказав, що слідів перебування Мета зовсім не спостерігалося. Так, як я вже сказав, господар в хаті він був, звичайно, нікудишній. Всюди стопками валялися книги, але гора брудного посуду начебто з останнього разу, як я сюди заходив, не виросла.
Я вийшов в передпокій і причинив за собою двері. Як не крути, а все одно виходило одне й те саме: Мет з міста пропав.
Але чому так несподівано?
Помер хтось із родичів? Ну або ще що-небудь в цьому дусі. Що ще?
Загалом, я повернувся до себе і взявся за пошуки. Одне з позитивних якостей, яке здобуваєш під час навчання у вищому навчальному закладі, - це вміння шукати інформацію і працювати з нею. Я знав, звідки родом Мет - з містечка Сепар в штаті Нью-Джерсі.
- Ментрел, - сказав я оператору.
- Тут троє з таким прізвищем, сер. Вам якого?
Я попрацював мізками. Чи називав Мет коли-небудь імена своїх батьків? І згадав: якось раз, розповідаючи щось про себе, він додав до свого імені слово «молодший».
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.