Крокодили - представники загону водних хребетних. У перекладі з грецької їх назва звучить як «гальковий хробак». Можливо, тварини отримали його завдяки товстої горбистої шкірі. Середня довжина дорослої крокодила складає від двох до п'яти метрів, однак зустрічають особини довжиною до семи метрів.
Історичні дані свідчать про те, що крокодили з'явилися на нашій землі близько 190 мільйонів років тому. З давніх-давен крокодил вважався священною твариною в багатьох річкових культурах.
Живуть ці тварини практично у всіх тропічних країнах, вважаючи за краще водойми з прісною водою: річки, озера і болота.
В останні роки чисельність деяких видів цих тварин істотно скоротилася, в результаті чого прийняті заходи по їх охороні.
Деякі країни, наприклад, Таїланд, Японія, Куба або США, мають спеціальні ферми для розведення крокодилів.
Певний інтерес для людини представляє шкіра крокодила, використовувана при виробництві деяких галантерейних виробів.
Більшість жителів тропіків протягом багатьох років вживають в їжу м'ясо крокодила. Цей продукт є невід'ємною частиною азіатської кухні. Однак в даний час він стає популярним і в інших країнах. Мода на екзотичні продукти, зокрема м'ясо крокодила, почасти обумовлена низкою проблем, пов'язаних з частими хворобами домашньої худоби (корів і свиней), в результаті яких вживання яловичини або свинини може завдати шкоди здоров'ю. Таким чином, деякі європейські країни, наприклад Німеччина, збільшують імпорт крокодилового м'яса.
Цікавою особливістю крокодилового м'яса є здатність набувати смак того, що крокодил харчувався за життя. М'ясо крокодилів, вирощених на фермах, часто нагадує куряче м'ясо з невеликим присмаком риби.
Для кулінарних цілей використовується м'ясо рептилій, які досягли 15-річного віку. Більш ніжним і соковитим м'ясом володіють молоді крокодили, м'ясо старих особин набуває жорсткість і присмак болотної твані.
Найціннішим вважається м'ясо з хвоста тварини. Воно використовується для приготування стейків, так само як і м'ясо з нижньої спинної частини. Верхня спинна частина більш жорстка, але прекрасно підходить для барбекю.
У нашій країні цей продукт, безсумнівно, відноситься до ряду екзотичних, але наявність численних ресторанів азіатської кухні дає нам можливість покуштувати страви, приготовані з його участю. До числа найбільш популярних тайських страв відносяться медальйони з крокодила, тушковані в пряному соусі, а також подрібнене м'ясо, смажене з імбиром і цибулею. Багатьох гурманів не залишить байдужими крокодил, тушкований у вершках і сухому вині.
М'ясо крокодила піддається різним видам обробки. Його можна смажити, тушкувати, варити або консервувати. Великим плюсом продукту є його універсальність. Воно прекрасно поєднується з зеленню і овочами, служить начинкою для пирогів, омлетів, піци і запіканок.
Гострі і кисло-солодкі екзотичні соуси здатні значно поліпшити смакові якості крокодилового м'яса.
Склад і корисні властивості
Крокодилове м'ясо вважається екологічно чистим продуктом, оскільки вирощування крокодилів обходиться без зайвого впливу шкідливих хімічних речовин, якому піддається більшість домашніх тварин.
М'ясо цього плазуна є джерелом вітаміну В12, який підвищує активність лейкоцитів, зміцнює імунітет і забезпечує більш повне засвоєння кисню клітинами організму.
Крім того, даний продукт містить білки і мононенасичені жири, що знижують рівень холестерину.
Корисні властивості має крокодиловий хрящ, відомий своїм протівоартрітним і антиканцерогенну дію.