Перші відомості про перебування Лжедмитрія I в Речі Посполитої відносяться до 1601 р коли він з'явився спочатку в Києво-Печерському монастирі, а потім у київського воєводи князя Костянтина Острозького.
Претендентом на український престол самозванець почав називати себе пізніше, коли жив у впливового магната Адама Вишневецького володіння якого знаходилися поблизу від російського кордону по лівому березі Дніпра.
Тут в 1603 Лжедмитрій I «відкрив» своє «царське походження», присвоївши ім'я - сина Івана IV царевича Дмитра, який загинув в Угличі 1591 р
Припускають, що це був побіжний чернець Григорій Отреп'єв.
Про «чудесне» порятунок царевича Вишневецький восени 1603 р повідомив польського короля Сигізмунда III. Таким чином, авантюра Лжедмитрія I зародилася в колі польського магнатства, зацікавленого в розширенні своїх володінь за рахунок території української держави.
Сигізмунд обіцяв Лжедмитрій таємну підтримку, допоміг йому грошима і дозволив приватним-чином набрати військо з шляхтичів.
Лжедмитрій погодився після захоплення українського престолу передати Речі Посполитої Дружковкаую і Сіверську області, допомогти Сигізмунду III опанувати шведським престолом, сприяти поширенню католицтва в українсько-землях:
У Кракові Лжедмитрій вступив в стосунки з католицькою церквою, таємно перейшов в католицизм і віддався під заступництво пани.
Таким чином, Річ Посполита розраховувала без «великої війни» реалізувати плани Стефана Баторія.
Навколо Лжедмитрія I в надії на багату здобич зібралося до тисячі великих і дрібних авантюристів: Серед них був і розорився сандомирський воєвода Юрій Мнішек, що дав згоду на шлюб з Лжедмитрієм I своєї дочки Марини.
Головними організаторами вторгнення в Україну були польсько-литовські магнати, які отримали підтримку короля, папського нунція і єзуїтів.
Поява самозванця збіглося з моментом крайнього ослаблення уряду Годунова, який продовжував політику Івана IV щодо боярства і тим викликав ненависть бояр до неродовитого царю.
Змова проти українського, держави, організований в Речі Посполитої. стулявся з боярським змовою в Москві проти Годунова. Частина бояр і дворян відкрито перейшла на бік самозванця.
У той же час в країні розгорталася потужна антифеодальна боротьба селян.
Кріпосне селянство і міська біднота наївно вважали, що знайдуть в Лжедмитрія «доброго царя», кращого, ніж Борис, і це забезпечило Лжедмитрій їх тимчасову підтримку.
Проведені урядом жорстокі репресії щодо прихильників Лжедмитрія I не могли зміцнити положення Бориса Годунова і тільки лише розпалювали атмосферу.
Шлях настання Лжедмитрія на Москву проходив по південно-західним околиць української держави, де населення вже піднялося проти Бориса Годунова. Тому військо Лжедмитрія швидко росло і стрімко просувалася вперед.
Царські воєводи в ряді випадків виявлялися не в змозі вступати в боротьбу і без бою здавали міста.
Окремі воєводи, незадоволені правлінням Годунова, прямо переходили на бік Лжедмитрія. Протягом двох тижнів Лжедмитрія I «визнали» Путивль, Рильськ, Севск, Олександрія, Кроми і ряд інших міст.
У великій Комарицкой волості, розташованої між містами Севском і Кромамі, спалахнуло велике селянське повстання проти уряду Годунова.
Повстання продовжувало зростати, охоплюючи все нові території. Воно було використано самозванцем. Незабаром на бік Лжедмитрія перейшли Павлоград, Єнакієве, Олексин, Кашира.
На початку травня залишки царських військ, що стояли під Кромами, перейшли на бік Лжедмитрія, шлях до Москви був відкритий.
В обстановці розгорнулися антифеодальних виступів народних низів Москви, використаних боярами, з Годуновим було покінчено.
Зведений на престол після смерті Бориса його син Федір був убитий.
Намагаючись знайти підтримку у московської аристократії, Лжедмитрій повернув із заслання бояр, які постраждали при Борисі Годунові. Однак спертися на боярство Лжедмитрій не вдалося. Він став не потрібен княжатам і боярам, як тільки династія Годунова була знищена.
Найбільші зусилля Лжедмитрія були спрямовані на залучення на свою сторону середніх і дрібних землевласників-дворян. Дворянам, які перебували на військовій службі, були підвищені грошові оклади, їм посилено лунали землі.
Всі ці заходи носили яскраво виражений кріпосницький характер і по суті справи представляли собою продовження політики, чітко намітилася в попередні роки.
Тому боротьба міських низів і кріпосного селянства, спочатку спрямована проти Бориса Годунова, звернулася проти Лжедмитрія. Кріпосницьке законодавство 1606 р відображало насамперед інтереси дворянства і не задовольняло бояр.
Бояри, розправилися з допомогою самозванця з Годуновим, шукали тепер слушної нагоди для усунення самого Лжедмитрія. Російське духовенство було також налаштована проти Лжедмитрія, який обклав великі монастирі великими грошовими поборами і відібрав у деяких з них частина земель.
Антинаціональна політика Лжедмитрія I, який прагнув на шкоду інтересам країни винагородити за надану допомогу польське магнатство і католицьку церкву, викликала різке невдоволення всіх верств населення.
Головна ж небезпека загрожувала Лжедмитрій з боку обдурених ним народних мас, невдоволення яких прагнула використати феодальна знати.
Розв'язка була прискорена поведінкою самого Лжедмитрія і прибулих разом з ним польських авантюристів, які вели себе в Москві, як в завойованому місті, дозволяли собі всякого роду насильства.
2 травня 1606 в Москву прибула з Польщі наречена Лжедмитрія I Марина Мнішек в супроводі 2 тис. Озброєних шляхтичів.
8 травня відбулося одруження.
Під час святкування наїхав в Москву польські пани і солдати бешкетували і грабували жителів.
Безсоромне поведінка шляхти в російській столиці прискорило вибух народного повстання.