Козацтво як феномен російської, української історії виражається, в тому числі, у формі загальної ідеї, складовими якої виступають свобода-воля, народовладдя, вероутверждающее православ'я, служіння своїй Вітчизні. Конкретне емпіричне вираження дана ідея знаходить в ідеалі - наслідувальному образі, що має або ідеальну (віртуальну) узагальнену природу, або реальну історичну основу, наділяємо досконалими рисами і якостями. Ідеал в повсякденності виступає як мета, до якої людина спрямовує свої помисли, порівнює свою особистісний розвиток. Це якийсь вищий рівень, прототип, зразок-мрія, до якої прагнути людина в своєму особистісному онтогенезі, в невикорінних русі до вищого, небесного. «Людина має невикорінним прагненням ставити себе в певне відношення до Абсолютній, до ідеалу, до останньої істини, до суті буття», - пише А.С. Запесоцкий (4. С. 188).
Першими дбайливцями за народне благо, за «Землю Руську» були билинні українські богатирі. Людський поголос наділяла їх ідеалами народних захисників, честю, вірністю слову, благородством, відповідальністю за долю рідної землі і віри православної.
Примітно, що центральний персонаж билинного богатирського епосу Ілля Муромець іменується «отаманом», «старим козаком», «запеклим козаком» (10. С. 15). Наділення головного Героя, українського Богатиря синонімом «козак» вже сам по собі символічний факт. Ідеал захисника «Землі Руської» безпосередньо зв'язувався з козачим способом життя - високим ступенем свободи-волі і служінням зі зброєю в руках вірі православній і своєму народові. Примітно, що в зв'язку з цим ціннісні орієнтації перших билинних диво-богатирів стійко зберігаються в козачому фольклорі, формуючи прототип-ідеал козачого сенсу життя (10. С. 15). При всій важливості військової субкультури, військової атрибутики визначальною характеристикою для козацтва є його внутрішній світ, розуміння добра і зла, і активне служіння своїм духовним ідеалам. Це козацьке світовідчуття тонко підмічено М.Ю. Лермонтовим в «Козачій колисковою пісні»: «Богатир ти будеш на вигляд, і козак душею». Не тільки зовнішні атрибути воїна важливі, отже, для козака - істинним його робить внутрішній світ. Духовна сутність людини, що вступив на шлях воїна, повинна бути ясна і зрозуміла йому самому. Бо від цього розуміння залежить стійкість людини в бою, його рішучість віддати, якщо треба, життя за «праве діло».
Християнська віра лежала в основі козацького чоловічого братства. Який би не був молодець-богатир з виду, якими б військовими чеснотами він би і до якого б роду-племені не належав, всіх зрівнювало одне непорушне умова козачого способу життя - віра в Христа. «Яка - все одно. Цього не питали. Стара чи нова, російська або не російська. Козаки в своє товариство приймала і сміливих татар, і турків, і греків, навіть німці потрапляли в козаки і швидко приймали всі козачі звичаї і ставали справжніми козаками.
- У Бога віруєш? - запитували станичники стороннього людини.
- Вірую.
- А ну перехрестись!
І татарин, і турок-мусульманин брали віру козацьку, віру в істинного Бога, зливалися з Донцов », - розповідає П.М. Краснов (7. С. 23). На прапорах вільних запорожців, донців і терція слова «За віру» були вишиті золотими літерами і стояли, як правило, першими в бойових девізи козаків (3. С. 18). Загинути в бою за віру християнську вважалося у козаків почесним. Один з перших отаманів Запорізької Січі Дмитро Вишневецький, потрапивши в полон до турків, під страшними тортурами не зрікся від православ'я. За особистим наказом султана отаман був скинутий з вежі Константинопольської фортеці і повис на одному з гаків кріпосної стіни. «Не дивлячись на страшні муки, він славив Христа, проклинав турецьких поневолювачів. Розповідають, що коли він сконав, турки вирізали його серце і з'їли, в надії засвоїти безстрашність Вишневецького », - пише голова ради старих Кубанського козачого Війська П.З. Фролов (16. С. 18).
Козача богатирська, лицарська етика, що виходила з постулатів Христа, з особливою реальністю виступає щодо визволення одновірців з полону. Нерідко, жертвуючи життям, «віддаючи душу свою за друзів своїх», козаки відбивали багатотисячні Полонне православних, викрадених турками і татарами в Кафу чи Азов для пленопродавства. Ю.Н. Круглов зазначає з цього приводу, що «козаки двісті років несамовито наносили удари по рабовласницьким центрам» (8. С. 89).
Козаки, розуміючи привабливість для простого люду своїх ідеалів і способу життя, свято оберігали свої принципи. Там, де самодержавство посилювало натиск, збільшуючи податки і побори, наступаючи на «вікові» козачі права, спалахували повстання, на чолі яких стояли козаки. «Я прийшов дати вам волю!» - набатом звучало на Русі за часів повстання під проводом Степана Разіна. Цей заклик був надзвичайно значущий в той час для сотень тисяч українських селян, які страждали від панської сваволі. Ідеали козацького життя підтримувалися в тому числі і старої традицією - «З Дону видачі немає».
Пізніше, коли царям-самодержцям вдалося загнуздати козацьку свободу і загнати козачі ідеали вільної і народовладні життя вглиб суспільної свідомості, викиди волелюбної енергії ми спостерігаємо за часів селянських війн під керівництвом козаків-отаманів Кіндрата Булавіна, Омеляна Пугачова, повстання гайдамаків на Україні.
Козацтво як феномен, як потужна специфічна ідея української демократії і ідеал вільного розвитку суспільства і особистості в українських умовах завжди було і продовжує бути значним виховним маяком, органічним зразком для молодих поколінь у самовихованні «за образом і подобою». У цій думці одностайні, зокрема, емігранти першої хвилі: політичні, військові, громадські діячі, письменники, вчені (6). Полковник Кубанського козачого війська С. Макєєв, розмірковуючи про майбутнє козацтва, пророкував в 1928 році у відповідях на питання анкети, розісланій правлінням Козачого союзу: «Росія воскресне! У це потрібно вірити, і цією надією необхідно жити. І воскресне Україна - не стара, царська, закріпачена, а нова, демократична, республіканська, з широкою свободою, і політичної, і громадянської, і релігійної.
Такий я мислю майбутню Нову Україну ... Правдива істина про козаків, ховатися під спід в билойУкаіни і ховалася в запорошених архівах, випливає назовні і буде служити цінним виховним матеріалом »(6. С. 184-185).
У нинішніх постсучасних умовах розвитку українського суспільства, що характеризується кризою духовно-ідейних засад, ідеали козачого способу життя і людини козачої культури володіють великим виховним потенціалом, що дозволяє вибудовувати педагогічні теорії і практики на основі культурно-історичної концепції розвитку особистості.