Найбільшим з французьких художників цього століття був Луї Ленен (1593- 1648), який переїхав до Парижа на початку 20-х рр. де він працював в одній майстерні зі своїми братами. Своїх героїв він знайшов в скромних селянських хатинах, де помічав їх звичаї, вигляд, костюми, показував їх зі знаряддями праці, у молота і ковадла, в задушливій атмосфері кузень або в оточенні сільської природи, в моменти відпочинку, босими, обірваними, зі стурбованими втомленими особами. У середовищі цих скромних трудівників Ленен знаходив людей, наділених моральною чистотою, що володіють гідністю, мислячих і відчувають.
У композиціях Ленена немає дії або цікавого оповідання, вони не подієві. Жанрові картини вирішені як групові портрети з яскравими характеристиками окремих індивідуальностей; художник збирає своїх героїв навколо столу, за мирною бесідою, за передобідні молитвою, за мізерною трапезою, де панують патріархальні звичаї сімейного укладу - «Селянська трапеза» (Париж, Лувр), «Молитва перед обідом» (бл. 1645 м.Лондон, Національна галерея). Перед глядачем проходить, як в хроніці, життя поколінь: старі люди, навчені досвідом, але не зломлені долею; працьовите, але стомлене життям середнє покоління; худенькі, не по роках серйозні підлітки і діти. Вони тримаються спокійно, стримано, що піднімаємо їх над скромною побутовою обстановкою. Композиції Ленена відрізняються класичної врівноваженістю, простотою, скнарістю деталей. Художник стискає простір, чітко чергує плани. Бічний, рівний, розсіяне світло виділяє форми з напівтемряви інтер'єру; моральне людське значення кожного персонажа підкреслюється його пластичної цілісністю, уповільненим ритмом рухів.
Луї Ленен. сімейство молочниці
Одна з поетичних картин Ленена, виконана класичної ясності і почуття гармонії людини і природи, - «Зупинка вершника» (Лондон, Музей Вікторії і Альберта). Низький горизонт дає можливість передати пластичну виразність і величавість фігур селян. Світлий колорит, залитий сонцем мирний сільський пейзаж, відкриті простори неба співзвучні внутрішньої просвітленості образів. Проникливою поезією овіяний образ дівчини-селянки, струнка фігура якої подібна античної каріатид.
Луї Ленен майстер рисунка, тонкий колорист. Він писав м'яко, соковито і свіжо, фарби його прозорі, стримані і багаті відтінками. Світлотінь відрізняється різноманітністю і м'якістю. Спокійні сріблясто-перлинні і блакитні тони повідомляють легкість і насиченість світлом монументальної композиції «Сімейство молочниці» (1640-ті рр. Ленінград, Ермітаж). При стриманості сріблястою барвистою гами полотна Ленена багаті витонченими відтінками, художник передає ними матеріальність і фактуру предмета. Колір і світло у Ленена служать виразниками емоційного ладу образу. У картині «Кузня» (Париж, Лувр) яскравий вогонь напруженого горна, вриваючись в напівтемрява інтер'єру, створює напружене настрій, висвітлює похмурі обличчя селян, змушує палати червона пляма сорочки коваля, що утворює головний емоційний акцент.
В період підйому радикально-демократичного руху, що завершився парламентської Фрондою, у французькому мистецтві все більш потужно звучали мотиви громадського обов'язку, служіння людини державі, суспільству, на перший план були висунуті широкі етичні проблеми. Раціоналізм Декарта і стоїцизм стали панівним світоглядом. Ідеї раціоналізму і стоїцизму стали ве¬дущімі в мистецтві, яке сягнуло до 30-40-их рр, 17 в. своєї зрілості.