Луговий вовк, або койот (Canislatrans), відноситься до сімейства вовчих. Спосіб життя койотів має багато спільного з ще одним родичем цього сімейства - шакалом. Тому лугового вовка іноді називають американським шакалом.
фото
Тварини поширені в центральній і західній частинах Північної Америки. Вони віддають перевагу відкритим простору прерій і пустель. В лісах майже не зустрічаються.
Койотів нещадно винищували, помилково вважаючи, що вони шкодять скотарства. Але саме переслідування людини сприяло розширенню ареалу розповсюдження тварин. Їх переслідували з собаками, встановлювали пастки, використовували отруту, гнали і відловлювали на вертольотах і автомобілях. А койоти, завдяки своїй спритності, здатності пристосовуватися до самих несприятливих умов встояли проти численних мисливців, пастухів, найлютіших ворогів - пум і орлів. Раніше койоти жили тільки на плоскогір'ї Заходу, а коли люди почали на них полювати, тварини, рятуючись втечею, розселилися по всій території Північної Америки.
фото
На відміну від вовків. койоти значно дрібніші. Довжина тіла досягає 90 см, висота - 50 см, маса - трохи більше 10 кг, довжина хвоста - 30 см. Оскільки луговий вовк, або койот невелика тварина, то йому не потрібна велика кількість їжі. Тому на копитних (диких оленів, антилоп, вилорогів) він майже не нападає, або робить це вкрай рідко. І якщо койоти полюють на великих тварин, то використовують естафетний метод: одна група починає переслідування, друга змінює її і так триває, поки безсиле тварина не падає. Луговий вовк воліє кроликів, зайців, дрібних гризунів.
фото
Полюють ці хижаки поодинці, парами і групами. Під час вистежування жертви вони виявляють дивовижну кмітливість. Наприклад, полюючи на дикого кролика, один з койотів сидить в засідці, а другий жене жертву так, що вона неодмінно потрапляє в пастку.
До речі, ці тварини здатні розвинути швидкість близько 65 км / ч. Не завжди койоти покладаються на швидкий біг, а й залучають жертву всілякими хитрощами. Під час полювання парами бувають випадки, коли один з партнерів, помітивши зайця, падає на землю і починає Дригало, перекидатися, чим привертає увагу зайця. І поки той дивиться на незвичайну картину, з іншого боку на нього нападає другий койот. Також вони поїдають птахів і комах. Уміють рибалити. Вони підстерігають рибу на мілині. Якщо луговий вовк, або койот побачить спину риби, що стирчить з води, то миттєво схопить здобич.
фото
Крім того хижаки харчуються і плодами рослин, іноді здійснюють набіги на поля, щоб поживитися динями і помідорами. Лише в окремих випадках, коли недостатньо їжі в дикій природі вони нападають на домашніх тварин, найчастіше на овець і кіз. Навколо населених пунктів койоти ведуть нічний спосіб життя, а у відокремлених місцях бувають активними і вдень.
фото
Той, хто вперше чує виття лугового вовка, ніколи не забуде той жах, який може виникнути в цей момент. Фахівці встановили, що такий жахливе виття - це їх спосіб спілкування. Так вони повідомляють про те, де можна поживитися, скликають родичів, повідомляють про зайнятість території, скаржаться на самотність, або виють для власного задоволення. Багато цікавого з життя койотів дізналися б люди, якщо розуміли їхню мову.
Свої лігва вони влаштовують в печерах, ущелинах скель, норах інших тварин або дуплах повалених дерев. Підстилок в своїх будинках не роблять.
фото
Сімейні пари койоти створюють на все життя. Самка приносить 8-10, а іноді і до 18 малюків. Кілька перших днів після народження дитинчат самка не залишає лігво. Про неї і малюків піклується самець. У півторамісячному віці молоді койоти починають виходити з лігва. Батьки старанно виховують і навчають їх. У цей період самці багато часу проводять з дітьми: ретельно вилизують їх, грають з ними. Через шість місяців підросли дитинчата койотів стають самостійними, залишають батьків і відправляються на пошуки своєї території, де заводять власні сім'ї. Живуть койоти протягом 13 років.