льодовики Кавказу
Високогірні льоди Кавказу займають величезні території. Вчені підрахували, що всі льодовики Кавказьких гір (а їх понад 2 000) розташувалися на площі, що перевищує 1,5 тис. Кв. км. Саме «крижане» місце - Великий Кавказький хребет, причому більше половини всіх льодовиків гірської системи знаходиться між двома горами - Ельбрусом і Казбеком, це своєрідний «Кавказький полюс холоду».
На Кавказі є величезні тисячолітні льодовики, споглядання яких є часом тільки альпіністам, а є невеликі і розташовані у відносно доступних районах, де побачити їх може практично будь-хто.
льодовик Безенгі
Найбільший з льодовиків Великого Кавказького хребта розкинувся на території понад 36 кв. км, його довжина - 17, 6 км, нижній край починається на висоті 2080 м над рівнем моря. Льодовик має ще одну назву - Уллу чиран, що перекладається з Карачаєво-балкарського мови як «Великий льодовик». Спускається льодовик Безенгі з гори Безенгійська Стіна і знаходиться в однойменному районі республіки Кабардино-Балкарія на центральній частині Великого Кавказу. Вважається, що це один з найкрасивіших льодовиків Кавказу, але дістатися до нього важко: розташований він в важкодоступному і віддаленому від цивілізації місці. Біля льодовика є п'ять гірських вершин, висота кожної більше 5 000 м. Сходження на Безенгі складні і небезпечні, в альпіністів цю ділянку зветься «Малі Гімалаї», проте на висоті 3200 м на льодовику влаштовані Австрійські ночівлі. На підступах до льодовика є кілька стоянок, а також альптабір, який так і називається - «Безенгі».
Трохи поступається за розмірами льодовику Безенгі, льодовик Дих-Су теж відноситься до Кабардино-Балкарії. Він закриває собою частину схилів гір Шхара, Башхааузбаші, Крумкол і Коштан-тау; справа до нього примикає невеликий льодовик Айлама. Дих-Су живить річку Дихсуу, яка бере початок від мови льодовика на висоті 2 070 м над рівнем моря і є притокою річки Черек-Балкарський. Розміри Дих-Су (інша назва - Дих-Котю-Бугойсу) вражають: довжина майже 13,5 км, а площа - 34 км². При цьому п'ята частина його покрита мореною. Дих-Су активно зменшується, за останні сто років він відступив майже на 2 км.
великий Азау
Льодовики Великий Азау і Малий Азау разом утворюють один Баксанский льодовик, але частіше його називають просто Азау. Це, мабуть, найвідоміший льодовик Кавказу, адже лежить він на південному плечі Ельбрусу. Азау займає також частину хребта Хоти-Тау. Льодовик утворюється з чотирьох основних рукавів, проте кілька крижаних потоків приєднуються до нього з різних сторін - цим він схожий на альпійські льодовики.
Менш ста років тому Азау спускався на висоту 2 241 м і захоплював частину лісів, що ростуть на схилах гір. Деякі дерева ламалися під напором льоду, інші вмерзають в льодовик і росли вже в льодах. Однак сьогодні Азау відступив наскільки, що верхню межу лісів від крижаної кромки відділяє кілька сотень метрів.
Азау любимо туристами, до нього можна дістатися, зробивши прогулянку по мальовничих місцях. Шлях до Баксанській льодовику починається від галявини Азау біля підніжжя Ельбрусу, куди приводить дорога - по ній можна доїхати на транспорті або пройти пішки від галявини Терскол. Місце тут жваве, майже над головами будуть проїжджати крісла канатної дороги, що ведуть наверх до Ельбрусу. За стежці можна спуститися до річки, далі по рідкого лісі дійти до ущелини з різнокольоровими скелями, звідки починається льодовик Малий Азау. На льодовику народжується водоспад, а потім ущелині розширює свої кордони і відкриває перед подорожніми красиву панораму на Великий Азау. Професійні альпіністи піднімаються тут на льодовик. Втім, і у тих, хто не має професійної екіпіровки і досвіду, є шанс постояти на чистому льоду - для цього потрібно пройти по стежці трохи далі, повз ділянки з моренами.
Льодовики Північної Осетії
Третій за величиною льодовик Кавказу і найбільший в Північній Осетії входить в розряд складно-долинних. Він бере свій початок з Уілпатінскіх гір, вірніше, зі снігових і фірнових полів північного заходу цього гірського масиву. Довжина льодовика Караугом - понад 13 км, яку займає площу - близько 35 кв. км.
Караугом знаходиться в Ірафський район Республіки Північна Осетія. Дістатися до нього нескладно. Від населеного пункту Дзінага до льодовика - близько десятка кілометрів. До Дзінагі можна доїхати на автомобілі, а зі столиці республіки Владикавказа сюди щодня ходить рейсовий автобус.
Льодовик Колка розташовується на північних схилах Казбекський-Джімарайского гірського масиву. Його довжина - трохи більше 8 км, площа - 7,2 кв. км, він бере початок на вершинах гори Джимара (4 780 м), а мова льодовика спускається вниз до 1 981 м.
Один з найвідоміших льодовиків Кавказу має непередбачуваним характером: в різний час Колка може різко просуватися вперед, що супроводжується обвалами льоду або викликає сіли. Така поведінка характерна для льодовиків пульсуючого типу, до яких і відноситься Колка. Саме через цю особливість з ім'ям Колки пов'язано багато трагічних історій. Наприклад, в 1902 році різке просування льодовика по долині річки Геналдон викликало сель з льоду і каменю, в результаті загинуло кілька десятків людей і майже 2 тисячі голів худоби, був практично знищений бальнеологічний курорт «Кармадон».