На головній алеї до кожного дерева прив'язана була собака з великим номером на нашийнику. Під цим номером собака була внесена в каталог виставки. Хто цікавився тим, що це за собака, як її звуть, ким були її мама і тато, звідки вона родом, скільки їй років, добра вона чи зла, той заглядав в каталог і знаходив все, що йому потрібно. Поруч з собакою на розкладному стільчику сидів господар або хто-небудь з його сім'ї, змінюючи господаря, коли той, втомившись тривалим чергуванням, відправлявся в найближчий кіоск випити газіровнной води з малиновим сиропом. Втім, деякі пили з лимонним, деякі з апельсиновим. Були й такі, які вимагали вишневого сиропу, не кажучи вже про таких диваків, які ковтали воду без сиропу.
Хіба це так важливо, хто що п'є? Ще б! Якщо ви задумаєтеся над цим, то вам стане ясно, чому на світі така кількість різних собачих порід. Один любить воду з вишневим сиропом, інший - з малиновим, третій з апельсиновим, четвертий - з лимонним, а п'ятого подавай воду без сиропу. Так само і з собаками.
Один любить вівчарок, інший - лягавих, третій - боксерів, четвертий доберманів, п'ятий - тер'єрів і так далі, і так далі ... Здається, ви вже все зрозуміли ...
- Я думаю, найкраще почати з номера першого, - сказав віце-голова, якого голова пошепки попросив провести гостей по виставці.
- Зрозуміло! - вигукнув Фердинанд. - Ми будемо дивитися все по порядку.
І вони опинилися перед величезним бульдогом, у якого на нашийнику красувався перший номер.
- Чудовий екземпляр, - сказав віце-голова. - Собака по кличці Бас. У неї дуже низький голос. Пес страшно злий. Підходити не раджу.
- Дуже мила собачка, - сказав Фердінанд і попрямував до бульдогові, бажаючи його погладити.
- Назад! - крикнув в один голос весь виставковий комітет. - Бас вкусить вас.
- - Нехай спробує. Ви думаєте, я дамся? - похитала головою, відповів Фердінанд.
- Ви не дуже-то, Фердинанд, - зауважив директор.
- За мене не беспокойтес, я знаю, що роблю. Лежав без руху бульдог весь наїжачився, підвівся, принюхався і загарчав. Фердинанд був на відстані кроку від собаки. Вся увага бульдога було сконцентровано на Фердінанда: вишкіривши зуби, він загрозливо гарчав.
На губах у Фердинанда блукала глузлива посмішка, і раптом він теж загарчав. З боку могло здатися, що Фердинанд вимовляє звичайне "ррр!". Але якщо вслухатися уважніше, можна було зрозуміти, що відбувається досить цікава розмова.
- Рррнерррва-рррляй ррррду-ррррака! - сказав Фердинанд.
- Рррчто рррти ррріз рррсе-рррбя рррво-РРРоЕ-рррбра-ррржа-ррраешь! відповів бульдог.
- Рррциц, рррма-рррляв-рррка! - відповів йому з гідністю Фердинанд.
- Рррох РРЯ рррте-рррбя рррцап-рррну! - пригрозив бульдог.
- Рррсмо-ррртрі, рррчтоб ррря рррте-рррбя ррр-ні рррцап-рррнул! відповів на це Фердинанд і так, щоб ніхто не помітив, показав бульдогові свої чудові зуби.
Сторопілий бульдог осікся. І вже загарчав набагато тихіше.
- Рррне рррна рррчто РРРоЕ-рррбі-ррржать-рррся ... - сказав він, кисло посміхаючись.
- Рррлю-рррблю рррве-ррржлі-рррвость, - відповів у тон йому Фердинанд, Рррдай рррла-рррпу!
Поки йшов ця розмова, навколо зібрався натовп відвідувачів, і все з подивом побачили, як злющий бульдог подає Фердинанду лапу. Глянувши на це, голова став заїкатися ще більше. Він говорив дуже довго, а сказав лише одне слово:
Потім все вирушили далі, переходячи від одного собаки до іншого. Кожну собаку довго і уважно розглядали, намагаючись зрозуміти всі її переваги і недоліки. Побачивши Фердинанда, пси приходили в раж - махали хвостом зі швидкістю дві тисячі махів в хвилину. А ті, у кого хвости в дитинстві відрубали, випускали зітхання відчаю: "Ах, якби у мене був хвіст, от би я вплинули!"
Фердинанд був надзвичайно стриманий і говорив дуже мало.
Час від часу з його вуст вилітало короткий, влучне зауваження:
- Дуже гарний. Дуже гарний.
- Цей теж вельми непоганий.
- Гей, пінчер, не горбиться!
- Хотів би я бути господарем цієї лягавою. Восени ми б разом ходили на качок.
- Собака - це чудово, чи не так?
- Ти подобаєшся мені, малюк.
- Пам'ятай: кістками об'їдатися не можна.
- Як справи, фокстер'єр?
- Чи знаєте ви, що маленькі собаки їдять набагато менше великих? Забавно, а?
- Привіт, пудель! Якщо ще зустрінемося - ось влаштуємо метушню ...
- До чого ж ти хороша, боксерочка.
- Я вважаю, бліх треба винищувати всіма наявними в нашому розпорядженні засобами.
- Чи не лови хвіст, болоночка, все одно не зловиш.
- Якби я вів інший спосіб життя, я тримав би вдома собаку, хто знає, може, і двох.
- Вовк, не будеш дивитися на мене вовком, можна подумати, що у тебе очі косі.
- До чого ж хороша ця китайська болонка!
- Чи не чешісь при людях!
- Чи не жила твоя мати колись в Білостоці?
- Хотів би я бути вівчаркою і пасти в горах стада. Ось життя.
- Чи не здається вам, що занадто мало собак знає грамоту?
- Я був знайомий з одним сен-Бернаром, який важив рівно сімдесят вісім болонок.
- Ну-ка, витягни лапу. Ой, здається, ти лінуєшся робити вранці зарядку, а?
- Дай я тебе поцілую, прекрасна доберманка.
- Якщо б у людей був гостріше нюх, собакам жилося б куди краще.
- Хвіст, хвіст, мій друг!
- У псарні у французького короля Людовика XII була така хорт, яка могла гнати одночасно двох зайців, які тікали в різні боки.
- Розумна собака не гавкає про запас, пам'ятай це.
- Сірий спанієль, ти чарівний.
- Один кращий за інший!
- Сучасна собака не повинна боятися літака: літак не кусається.
І так далі, і так далі ...
Супроводжуючі Фердинанда члени комітету тільки роти відкривали від подиву.
Вперше їм довелося мати справу з людиною, яка знає про собак абсолютно все, знає більше, ніж вони всі разом узяті.
- Н-н-н-ні-в-в-Веро-т-тно! - не втримався голова.
- Може бути, призначити його головним суддею виставки? - запропонував пошепки віце-голова.
- Ох, розбирається! Ох, розбирається! - підтакнув скоромовкою скарбник.
- П-п-п-запропонуйте йому, п-п-ласка, - попросив стиха голова секретаря.
Секретар підійшов до Фердинанду і сказав:
- Від імені комітету ми просимо вас дати свою згоду на обов'язковість головним суддею на виставці. Через годинку ми влаштуємо конкурс на найкрасивішу собаку. Нам буде дуже приємно, якщо цю справу візьме в свої руки такий чудовий фахівець, як ви.
Фердинанд скромно опустив очі.
- Що ви, який я фахівець ... просто любитель, ось і все. Справа в тому, що я з малих років люблю собак, мені доводилося часто мати з ними справу. Не знаю, чи гідний я ...
- Важко уявити собі більш достойного! - вигукнув секретар.
- Важко! - підтвердив віце-голова.
- Важко! - підтакнув скарбник.
- Т-т-т-важко! - крикнув після всіх голова, який, втім, відкрив рот першим.
- Ну що ж, не залишається нічого іншого, як прийняти вашу пропозицію, - сказав Фердінанд. - Я згоден.
- Браво! Браво! Браво! - закричали навперебій члени комітету.
Коли почався конкурс Фердинанда посадили на почесне місце в спеціальну ложу.
Перед ложею проходили господарі, ведучи на ошатних повідках своїх вихованців. Це було одне з найбільш приголомшливих видовищ, бачених колись Фердинандом.
Неподалік від ложі гримів оркестр пожежників. Раз у раз аплодувала натовп, вітаючи красивих тварин.
"Кому присудити перший приз? - Поки Фердинанд дивився на собачий парад, ця думка не давала йому спокою. - Не знаю, як вийти з положення. Мені по серцю все.
Я із задоволенням присудив би перший приз кожної. На жаль, перший приз тільки один. Він може дістатися тільки одному собаці. Жахливо! Тут на цій виставці є один експонат, який, безумовно, заслуговує першого призу.
Боюся, нікому не прийде в голову, хто це такий. Не можу ж я сам запропонувати свою власну кандидатуру ... "
Фердинанд примружився і віддався мріям. Ось журі присуджує йому перший приз на виставці всепородних собак. Оркестр грає марш під назвою "Веселий пес". Ось голова наближається до Фердинанду, подає йому руку і каже: "Вітаю тебе, Фердинанд", - і прив'язує до його нашийника найвищу нагороду - жовту стрічку.
- Хоч би раз випробувати таке! - зітхає Фердинанд. - Один-єдиний раз ...
- Гей, Фердинанд! Фердинанд! - чує він раптом над самим вухом шепіт і відчуває, що хтось штовхає його в бік. - Не спіть, - шепоче йому директор. - Незручно. Що подумають про вас?
- Я не сплю, - відповідає Фердинанд і відкриває очі. - Я зовсім не сплю. Ось тільки замріявся на секунду ...
- Такі приємні, що не можете собі уявити ... Собачий парад закінчився, і журі віддалилося на нараду. Головував Фердинанд.