Летючі собаки відносяться до загону рукокрилих, які діляться на два підряди: летючі миші і крилани. Вони розрізняються настільки сильно, що деякі, вельми солідні дослідники, сумніваються в їх спорідненість. Крилани або великі летючі собаки набагато більші кажанів, хоча серед них існують пильцеядние форми величиною 5-6 см.
крилата собака
Крилата собака досить сильно відрізняється від кажанів в найголовнішому - у неї немає ультразвукового радара, який допомагає кажанам пересуватися і полювати в темряві. Тільки у печерних криланами існують ультразвукові сигнали.
Але навіть у них, на відміну від кажанів, звук народжується мовою і виходить назовні через рот, який при русі завжди відкритий, і тварина в польоті весь час поклацує мовою. Решта представників криланових орієнтуються за допомогою зору, нюху і дотику.
Днем крилани сплять, прикріплений для цього під карнизами вікон і дахів, на гілках дерев, в печерах або дуплах дерев, великими колоніями або поодинці. Вони висять вниз головою, причепивши гострими кігтиками до гілки або будівлі. Іноді крилан висить на одній нозі, ховаючи все інше тіло в широку шкірясту перетинку. При високій температурі повітря крилани розкривають крила і обмахуються ними, немов віялом.
Крилани ще летюча собака або летюча лисиця, тому що мордочки їх дуже схожі з лісьімі або собачими. Джеральд Даррелл описує криланами о. Маврикій, як неймовірно красивих звірів, покритих хутром від жовтого до яскраво-рудого кольору з округлими головами з маленькими вушками і злегка затупленими мордочками, що робить їх схожими на шпіців.
Крилани живуть не тільки на Маврикії, вони широко поширені в тропіках і субтропіках від Західної Африки до Океанії, низин Нілу і Південних Японських островів. Крилани можуть мати самий різний зовнішній вигляд в залежності від ареалу проживання. Найбільший представник - Калонг, що має довжину тіла до 40 см, а розмах крил до 170 см. Мешкає він на островах Малайського архіпелагу і на Філіппінах.
Разом з родичами Калонг місцями завдають істотної шкоди фруктовим садам. Через що місцеві жителі ловлять Калонг і зв'язками продають на ринку. М'ясо Калонг вважається корисним і вживається в їжу. Протилежністю Калонг є карликовий крилан. Його виділяють в підродина длінноязичних. Живе ця маленька летюча собачка в Бірмі і Індокитаї, цілі дні проводить в заростях, харчуючись нектаром, і нікому не приносить ніякої шкоди.
Харчуються Калонг в основному фруктами, але не гребують комахами і маленькими хребетними. Відомий біолог Шорт недавно відкрив, що вони ловлять рибу в неглибоких водоймах.