Чи вичерпаний цей список? Чи не був він ще й хіміком? У цьому не було б нічого дивного. Адже Леонардо (1452-1519) жив саме в епоху розквіту таємничого мистецтва алхімії -предшественніци сучасної науки хімії.
Творці алхімії були впевнені, що якщо метали розчиняються в ртуті, а при прожарюванні ці суміші знову стають тими ж металами, то ртуть і є головна складова частина всіх металів. Ртуть - мати, а сульфур (сірка) - батько Всесвіту. Ось такими були їхні переконання. Пізніше до цих двох початків додали «сіль». І алхіміки стали вважати, що весь світ тримається на «трьох китах»: ртуті, сірки і солі. Отже, слід лише підібрати правильну суміш їх матеріальних втілень, закликати на допомогу вогонь, молитви, натхнення і старанність експериментатора, як заповітний «філософський камінь» буде знайдений. А з ним прийде омріяне багатство, могутність, людське безсмертя.
Майже два тисячоліття алхіміки безуспішно шукали цей «філософський камінь», що дозволив би перетворювати неблагородні метали в золото. Фактично ж це був пошук каталізатора для ядерних перетворень.
Що ж йдеться в дослідженнях з історії хімії про заняття Леонардо да Вінчі? Сучасні хіміки знають, що одна з кращих історичних робіт - монографія італійського професора Мікеле Джуа «Історія хімії» (1946). У цій книзі, яка переведена істориком хімії Г.В. Биковим на російську мову (1966), знаходимо, що Леонардо зазначив в збірнику рукописів «Атлантичний кодекс» (7 тис. Аркушів!) Наступне: «Помилкові толмачи природи твердять, що ртуть є загальне насіння всіх металів, але вони не враховують, що природа видозмінює насіння відповідно різноманітності речей, які вона створює ».
Леонардо вважав, що пошуки «філософського каменя» настільки ж марні, як потуги винайти вічний двигун. Він писав: «ПРО, шукачі вічного руху, скільки порожніх проектів створили ви в подібних пошуках? Відправляйтеся геть разом з шукачами золота! »
Але Леонардо не був ворог всіх робіт алхіміків. Він визнавав, що вони відкрили чимало корисних речовин. За це їм «нескінченна хвала». І додавав: «Вони заслуговували б ще більше, якби не були винахідниками речовин шкідливих, таких, як отрута».
Вважається, що вирішальні кроки від алхімії до науки хімії зробив англійський алхімік, філософ і монах Роберт Бойль (1626-1691). Він провів чимало дослідів в пошуках способів перетворення одних речовин в інші. За відмову видати секрети отримання золота, які він не знав, Бекон був засуджений. Він провів у в'язниці довгі 15 років. Згодом він писав: «Я дивлюся на хімію не як лікар, не як алхімік, а як філософ». А ще Бойль переконував, що елементи - це прості і неподільні частини тіл. Але перед ним цю ж думку висловлював Леонардо: «природа простягає свою міць тільки на створення простих речовин», а вже з них людина «робить нескінченне безліч складних».
З цих речовин він виготовляв за власними рецептурами фарби, лаки, клеї, штучні коштовне каміння, перли і навіть якісь полімерні матеріали. Він також займався азотною кислотою, алебастром, хімічним посудом, алое, алізарином, альбуміном, алюмосиликатами, амальгамою ртуті, аміаком, асфальтом, пігментами.
Добре відоме нам з'єднання - ацетон було вперше синтезовано Леонардо в чотирьох стадії з оцтової кислоти в 1509-1512 роках, переконує Л. Реті. До сих пір фахівці визнають, що перші згадування про ацетоні зустрічаються у анонімних алхіміків з Франкфурта в 1597 році. І тільки через три століття після Леонардо зусиллями хіміків різних країн експериментально було доведено будова молекул ацетону (Ю. Лібіх, Ж. Дюма, А. Вільямсон).
Скептики можуть заперечити: чому ж до публікацій Л. Реті і М. Джуа про це ніхто не знав? Однак згадайте, на видатні математичні роботи Леонардо фахівці теж звернули увагу лише в кінці XVIII ст. А в наші дні все визнають, що це був не тільки прекрасний художник, а й великий механік, інженер, фізик. Нині, непоодинокі історики вважають за доцільне говорити: прийшла пора також справедливо визнати, що Леонардо да Вінчі був ще і хіміком.