Лебідь - символ відродження, чистоти, цнотливості, гордої самотності, благородства, мудрості, пророчих здібностей, поезії і мужності, досконалості. Існують уявлення про здатність душі мандрувати по небу в образі лебедя. Поєднуючи в собі дві стихії: повітря і води, лебідь є птахом життя, і в той же час може уособлювати смерть. У зв'язку з цим цікаво протиставлення в міфах і казках білого і чорного лебедів (життя - смерть, добро - зло).
Лебідь вважається птахом поетів. Пісня вмираючого лебедя - це пісня поета, а його білизна - щирість. Знаменита "лебедина пісня" - позначення останнього значного творіння видатних людей. Це поняття походить від Есхілу (525-456 до н.е.), який згадує пророчий дар птиці, яка знає, що вона скоро помре, і видає дивні звуки.
Діва-лебідь - древній і всеосяжний образ. Сюжет шлюбу людини з лебедем або перетворення в лебедя поширений у багатьох народів, він знайшов відображення і в ряді фольклорних образів (царівна-лебідь, герой, що перетворюється в лебедя). У казках, легендах і переказах лебідь - це уособлення мудрості та надзвичайною чарівної сили.
У Стародавній Індії є "пара лебедів, які є Хам і Са, що живуть в свідомості Великого і харчуються лише медом квітучого лотоса знання" Птах Хамса, або Калаханса, - "Лебідь в Просторі та Часі", символ Брами, символічна птах, кидали у Хаос яйце, яке перетворюється у Всесвіт.
Лебеді символізують також вдих і видих, дихання і дух. Брахма, вище божество індуїзму їде верхи на лебеді, гусаку або фазанів. Лебідь пов'язаний і з сонцем; так, в "Тайттірія-брахманів" якийсь риши (мудрець) силою свого знання перетворюється в золотого лебедя, летить на небо і з'єднується з сонцем.
У Стародавньому Китаї лебідь - сонячний птах, ян.
У греко-римській традиції образ лебедя пов'язаний з Зевсом, Афродітою, Аполлоном, Орфеєм.
Зевс (Юпітер) в образі лебедя постав перед Ледой, від цього союзу з ним Леда народила яйце, з якого з'явилася Олена. Цей міф являє собою варіант космогонічного міфу про походження світу з космічного яйця.
Лебідь був присутній при народженні Аполлона, сонячного бога; з ним пов'язана сила пророцтва.
У християнстві білий лебідь - це чистота, милосердя і символ Діви Марії. Його передсмертна пісня символізує страждання мучеників і християнське смирення.
В алхімії лебідь є символом другої стадії алхімічного процесу - albedo (біле роблення). Це стадія очищення: душа звільняється від шлаку ганебною матерії і постає у всій своїй чистоті.
У кельтів лебедині божества мають сонячну природу і є благодійниками людей; вони мають здатність виліковувати; символізують щедрість, любов і чистоту, їх музика має магічні властивості. Лебеді із золотими або срібними ланцюжками навколо шиї уособлюють божеств. Згідно з повір'ям давніх германців, дівчата можуть перетворюватися в які пророкують лебідок ( "Пісня про Нібелунгів").
У слов'янській міфології лебідь відноситься до шанованих, "святим" птахам. У північній Русі лебідь ставиться вище за інших птахів, про що свідчить, наприклад, казковий сюжет про вибір царя птахів, яким стає білий лебідь (а не Прилуки, як в інших традиціях). Краса цього птаха породила безліч легенд про дев - лебедів. Вони володіють таємницею напою безсмертя: казкова Біла Лебідь - володарка живої води і молодильні яблук. Переказ про заснування Києва з "Повісті временних літ" розповідає про трьох братів Кия, Щека, Хорива та сестри їхньої Либеді, які оселилися на крутих горах над Дніпром. Старший брат дав ім'я місту, двоє інших - горам Щекавиці і Хоривиці, а сестра - річці, і до цього дня впадає в Дніпро.
Поєднуючи в собі дві стихії: повітря і води, лебідь є птахом життя, а уособлюючи захід дня - Сонцем.
Він символізує також самотність і притулок і є птахом поетів. Пісня вмираючого лебедя це пісня поета, а його білизна - щирість. Лебідь і гусак часто можуть символічно заміняти один одного.
У кельтів лебедині божества по природі сонячні і є благодійниками людей; вони мають запозиченої у Сонця і води здатністю виліковувати; асоціюються з сонячною колісницею і символізують щедрість, любов і чистоту, а їх музика має магічні властивості. Лебеді із золотими або срібними ланцюгами навколо шиї уособлюють надприродний вигляд божеств.
У китайців лебідь - сонячний птах, ян.
У християнстві білий лебідь - це чистота, милосердя і символ Діви Марії. Його передсмертна пісня символізує страждання мучеників і християнське смирення. Лебідь - емблема святих Катберта, Х'ю, Людгер.
У греко-римській традиції Зевс (Юпітер) в образі лебедя постав перед Ледой. Він символізує велелюбний. Присвячений Афродіті (Венері), а також Аполлону як сонячного бога. Лебідь - це також щаслива смерть.
У індійців є "пара лебедів, які є Хам і Са, що живуть в свідомості Великого і харчуються лише медом квітучого лотоса знання" (Саунда-рья лахари). Птах Хамса вирізувалася на стінах храмів і символізувала досконалий союз, до якого прагнуть небесні істоти. Лебеді символізують також вдих і видих, дихання і дух. Брахма їде верхи на лебеді, гусаку або фазанів. Лебідь або гусак - його емблема. Це чарівний птах, що відклала на води Космічне Яйце, з якого з'явився Брахма. Верховний Лебідь (paramahamsa) - загальне підставу.
Лебідь - символ чистоти, непорочності, мудрості, гордої самотності, але також смерті (поширений в античній традиції образ двох лебедів у кипариса, до якого притулена ліра, підкреслює символіку смерті).
Може виступати як образ жіночої краси, співвідноситься з жіночим началом, любов'ю, ніжністю (пор. Образ царівни-лебеді в казці Пушкіна). У греків лебідь вважався птахом Афродіти, а також Аполлона (як покровителя поетів і музикантів) і зв'язувався зі світлом, сонцем, мистецтвом, оскільки вважалося, що перед своєю смертю він співає неземної краси пісня. Відповідно до останнього поданням лебідь постає як символ поета. У античної та середньовічної традиції вважалося, що душа мандрує по небу у вигляді лебедя. У християнській іконографії лебідь стає птахом Діви Марії. У той же час в середньовічних бестіаріях лебідь постає як уособлення лицемірною душі і оманливого характеру, оскільки його прекрасне біле оперення приховує чорне м'ясо; таким чином, його вигляд суперечить його сутності.
На малюнку: Леонардо да Вінчі
Леда і Лебідь