Російське слово «степ» зустрічається у багатьох мовах світу. І не випадково. Тому що найбільша область степів - евросібірская - простягається поясом шириною до 1000 км від Східної Європи (гирло Дунаю) до Східної Азії (Амурська область). І на цьому ландшафті безлісні, порослі злаками території з помірним кліматом називаються словом «степ».
Степові області центральній частині Північної Америки називають «преріями». Вони розкинулися на Середньому Заході до східного схилу Скелястих гір, на північ - до Південної Канади, а на півдні - майже до Мексиканської затоки. У Південній півкулі відносно мало суші, і тут в районах з помірним кліматом степів трохи, степи з природним рослинним покривом зі злаків є переважно в Аргентині, їх називають "пампою".
Ґрунти степів знамениті в усьому світі. Це - чорноземи, які так і називаються на всіх мовах. Для появи чорноземів, цього чуда природи, необхідні були саме такі підстилають породи - леси, саме така рослинність - злаки і саме такий клімат - помірно теплий, помірно вологий. Чорноземи чудові своїм гумусом - органічною речовиною грунту - чорним, огрядним, родючим. Саме він - цей гумусовий потужний шар робить цей грунт такій благодатній, саме він годує мільйони людей у всьому світі. У ландшафтах степів можуть розвиватися і інші типи грунтів - каштанові на півдні, солончакові в місцях, де ґрунтові води підходять близько до поверхні.
Найголовніше в рослинному покриві степу - НЕ злаки, як думають багато хто, а підстилка - потужний шар опалого листя і стебел. Вона утворюється протягом багатьох років і служить для різних цілей. Підстилка (або степовий повсть, тому що вона дійсно нагадує злежалі волокна) утримує вологу і не дає грунті висушувати влітку, підтримує комфортну температуру на поверхні, зберігає банк насіння степових рослин, дає притулок дрібним степовим тваринам. Загалом, без підстилки не було б справжньою степу.
На межі степу і лісу між ними постійно йде боротьба, яка, однак, ні до чого не призводить: ліс і степ примудряються століттями існувати спільно. Одночасно ворогуючи і співпрацюючи один з одним, вони утворили унікальні лісостепові ландшафти. Знижені місця в них зайняті лісами (в Європі - дібровами), а височини - степами і луками. Якщо клімат стає вологіше, ліси піднімаються наверх, витісняючи степ, а якщо суші - ховаються на схилах, днищах ярів і балок. Тільки людина поклала край цим багатовіковим коливань. Розоравши благодатні грунту степів він назавжди загнав ліс в яри і низини.