У темному будинку було холодно і неприємно. Вікна були зашторені, камін розтоплений. Льесс відчайдушно намагалася зігрітися, але нічого не виходило. Її бідні руки відмовлялися слухатися, пальці були ґрунтовно подморож, коли дівчина йшла по воду до найближчої річечки. Як завжди, кидалися камінням. Як завжди, сміялися і дивувалися: "Відьма, відьма вийшла!" З тих пір, як померла мати, інакше і не називали. Але ж і те правда - відьма.
Льесс згадувала своє бідне дитинство і мати - незважаючи на п'ятдесят років, вона була ще молода - у всякому разі, виглядала красиво і шкіра без жодної зморшки. Мати казала, що це від притирань, які вона готувала в великому чані, що дістався їй від тітки. Стара Абель була найстрашнішою відьмою в окрузі. З нею ніхто не спілкувався, навіть рідна сестра і та відвернулася. Вважалося, що матуся Абель краде молоко у тутешніх корів - та не сама, а через тхора, якого вона належним чином видресирувала. Тепер Льесс знає, що це дурість. "Навіщо відьмам молоко? У нас воно і так є, - говорила мати. - Робота спирається, господарство процвітає. Виходимо заміж - вмирає чоловік. Всі нам, все через нас".
"Все до нас, все через нас", - повторювала Льесс, щоб тільки не чути стогонів вмираючої сестри. Роанна лежала в сусідній кімнаті і боролася зі смертю. Сьогодні був страшний день: спочатку хуртовина, так що будинок замело, потім відвідування старого кюре Розьє, який ніяк не хотів з честю поховати Роан.
- А якщо я дам вам луїдор? - спробувала боязко вставити Льесс.
Старий покряхтел трохи, потім злобно витріщився на дівчину. Зараз вона була красива - зовсім як його сестра, яка померла пологами. У неї довге породисте обличчя, великі очі, немов би стягнуті до скронь і червоні губи - такі червоні від природи, немов вона їх щіткою тре. Спочатку хотів сказати, що, мовляв, нехай дівчина Абель лежить в освяченій землі, потім трохи подумав.
- Не можна, Льесс. Скажи спасибі, що твою сестричку колом НЕ проткнути і попіл не розвіють, - зітхнув старий
-Два луїдори? - несміливо запропонувала Льесс.
Старий Розьє бачив, як вона тремтить - чи то від ознобу, чи то від гніву. І не зрозуміло, розплачеться або вдарить. "Свят, свят, свят, vade retro Satanas!", - пробурмотів старічок.Льесс усміхнулася
-Що, папаша Розьє? - відчайдушно почала вона. - А коли зачарую вас? В жабу перетворю або кого іншого?
-Цього не буває, Льесс, і ти сама це знаєш, - примирливо відповів Розьє. - Не варто грішити, дочка моя, слава Богу, Господь не дозволить тобі поглумитися над законами природи.
-Звідки Ви знаєте? - здивувалася Льесс.
-Ось, - переможно сказав старець, виймаючи ветхий том словника Бейля. - Нема такого у натури звичаю, щоб відьма вміла перетворювати людину в настільки неблагообразное істота! Людина - вінець Божого творіння, мадемуазель Абель, і вам це треба знати!
-Мене вбили, вбили!
Її біляве волосся злиплися від поту, очі викотилися з зіниць, надаючи їй вигляд божевільної. Але Льесс знала, що сестра здорова, по крайней мере, її душа не страждають, як говорила мати. Вона відчувала силу, що виходила від Роан - та повільними золотими струменями йшла від її волосся, рук і очей. Льесс потрібна була її сила - своєї не вистачало. Їх було тільки дві, дві сестрички-відьми, і тепер залишається одна. Льесс вдихнула глибше і запитала:
-Коли?
-У Парижі, коли я їхала влаштовуватися покоївки. Я втекла від вас, думала, краще буде - а й не стало.
-Де? - видихнула Льесс.
Роанна захрипіла, і на її губах покаалась піна.
-В екіпажі. Шукай його. у нього дивний погляд. зіпсував. диявол! Диявол! - несподівано вигукнула Роанна і замовкла.
Льесс взяла її тіло, обернула губкою і спалила, а прах розвіяла. У Роан жила і зріла зараза - НЕ тілесна хвороба, а духовна. І останній подих сестри було заражено - навіть та сила, яку сподобилася взяти Льесс. Потрібно було вирішуватися.