Ехінацея - гарний багаторічний квітка, завезений до Європи з Північної Америки. Рід Echinacea належить до сімейства Asteraceae (айстрових) і налічує 5-10 видів. Найвідомішими з них є такі види: ехінацея пурпурова (Echinacea purpurea), ехінацея вузьколиста (Є. pallida Nutt, рожева або біла), ехінацея дивна (Е. paradoxa Britton, жовта), ехінацея бліда (Е. pallida Nutt).
Найбільш вивчена з усіх видів тільки ехінацея пурпурова. Завдяки цілющим властивостям вона широко застосовується в медицині, а її привабливий зовнішній вигляд дозволяє використовувати ехінацею в декоративних цілях.
Квітка ехінацея родом з Північної Америки, Мексики і США. На батьківщині вона росте на відкритих просторах - на полях, кам'янистих пагорбах, вапнякових пустищах, на багатих сирих грунтах, в сухих степах або в розріджених світлих лісах. У Європі вона з'явилася незабаром після того, як була відкрита Америка, і з тих пір її вирощують в Молдові, Німеччині, Україні, Франції та Росії.
Квітка ехінацея невибагливий у вирощуванні і може довгий час рости на одному місці, що разом з декоративною красою робить його привабливим для садівників. Стебла у ехінацеї можуть досягати до півтора метрів у висоту, а розгалужене кореневище проникає в грунт на 25 сантиметрів. Її листя має широколанцетні форму: прикореневі зібрані розеткою на довгих черешках, а стеблові - на коротких черешках. Суцвіття великі (діаметром до 12 см), корзінкообразние, від білого до пурпурного кольору, розташовані в пазухах верхніх листків і на верхівці стебла. Квітка являє собою обрамлене язичковими пелюстками шаровидне квітколоже темно-червоного кольору, так звана «червоний капелюх». Ехінацея цвіте протягом усього літа.
Про лікувальні властивості ехінацеї знали ще багато років тому корінні індійці Північної Америки і дуже цінували її за це. У ХХ столітті вивченням дії ехінацеї на людський організм зайнялися в розвинених країнах світу. Як показали дослідження, ехінацея має властивості антибіотика і дуже ефективно діє проти багатьох бактеріальних і вірусних захворювань. Вона здатна підвищувати захисні сили організму, сприяючи виробленню білих кров'яних тілець і допомагаючи імунній системі боротися з хвороботворними мікробами.
Для приготування ліків використовують ехінацею в віці від двох років. Для цих цілей підходить надземна частина рослини і кореневище. Стебла з суцвіттями заготовлюються, коли ехінацея починає цвісти, а коріння викопують восени.
Ехінацея застосовується внутрішньо при респіраторних захворюваннях, інфекціях, мононуклеозе, заражених крові. Зовнішньо її можна застосовувати при опіках, фурункульозі, кропивниці, екземі, укусах комах, герпесі, абсцесах.
