У елементарної теорії музики (ЕТМ) розрізняються чиста, збільшена і зменшена кварти. На практиці замість терміна «чиста кварта» часто використовується термін «кварта» (без будь-яких уточнень).
Чистий кварта
Кварта (в ЕТМ позначається як ч.4) відповідає найпростішій числовому відношенню 4: 3 (див. Натуральний звукоряд) і протягом півтори тисячі років (з часів античних теоретиків-піфагорійців) вважалася - поряд з октавою і квінтою - досконалим консонансом.
З появою багатоголосої музики (в Європі з IX століття) з'ясувалося, що на відміну від октави і квінти кварта як «вертикальний» (гармонійний) інтервал звучить напружено і не дає очікуваного від консонанса психологічного ефекту розрядки, спокою. З цієї «психологічної» причини кварта (квартоктава) в старомодальной гармонії (приблизно X - XV століття) ніколи не використовувалася як ультимо каденції [2].
Стан справ в композиторської багатоголосої музиці не змінилося і після того як обидві терції остаточно були визнані консонанс (приблизно з XVI століття), а велике і мале тризвуку стали основною формою каденціонних ультимо. У строгому стилі поліфонії кварта трактувалася як дисонанс, який (як і інші дисонанси) належало вирішити в консонанс (як правило, в більшу чи малу терцію).
У тональності класико-романтичного типу (XVII - XIX століття), що оперує переважно терцових акордами. будь-які акорди, що містять кварту над бас голосом (наприклад, квартсекстакорд), трактуються як дисонанси і потребують дозволу в консонанс. Такі акорди в рамках класико-романтичної тональності композитори зрідка використовували як спеціальний засіб для створення ефекту архаїки, для втілення ірреальний (фантастичних, казкових) образів і т.п. (Див. Нотний приклад).
Протиріччя між стійкою психологічної (суб'єктивної) інтерпретацією кварти як дисонансу і її фізичним (об'єктивним) властивістю консонанса (3-я і 4-я гармоніки в натуральному звукоряді) протягом століть становило серйозну проблему теорії музики. У 1930-х роках Пауль Хіндеміт. наприклад, «дозволив» це протиріччя, ввівши поняття основного тону інтервалу [3]. Згідно Хіндеміта, основний тон квінти розташовується в підставі інтервалу, і тому квінта сприймається людиною як консонанс. У кварти же основний тон знаходиться на вершині, і тому кварта сприймається як дисонанс. Такого ж пояснення дотримується в своєму підручнику гармонії (1988) Ю.М. Холопов [4].
зменшена кварта
Зменшена кварта - інтервал в чотири ступені (два тони). Енгармонічно дорівнює великої терції. позначається розум. 4.
Зменшена кварта будується:
- В мажорі на II підвищеної і на III (за участю VI гармонійної) щаблях, в обох випадках рухом одного з голосів на півтону дозволяється в малу терцію на III ступені.
- У мінорі на I (за участю IV зниженою) і на VII гармонійної щаблях, в обох випадках рухом одного з голосів на півтону дозволяється в малу терцію на I ступені.
Існують також ще дві пари зменшеними кварт - на VI (за участю II зниженою) і IV підвищеної (за участю VII мелодійної в мажорі), на VI мелодійної (за участю II зниженою) і IV підвищеної (за участю VII натуральної) в мінорі, проте вони не можуть бути дозволені з дотриманням правил голосоведения і не мають явного ладового тяжіння, і тому вживаються рідко.
збільшена кварта
Збільшена кварта - інтервал в чотири ступені (три тони). Позначається ув. 4. енгармонічно дорівнює зменшеної квінті. є однією з різновидів тритона. Найчастіше зустрічається збільшена кварта, побудована на IV ступені мажору і гармонічного мінору (діатонічна). В обох випадках вона дозволяється в сексту на III ступені (в мажорі ця секста мала, в мінорі - велика). Цей інтервал має особливе значення, так як на його дозвіл спирається вся мажорів-мінорна система ладів.
Збільшена кварта також будується:
- В мажорі
- на I ступені (за участю IV підвищеної)
- на II зниженою ступені
- на VI гармонійної ступені
- на VI натуральної ступені (за участю II підвищеної)
Перші дві кварти вирішуються в чисту квінту на I ступені, останні дві - в більшу сексту на V ступені
- У мінорі
- на I ступені (за участю IV підвищеної) - дозволяється в чисту квінту на I ступені
- на II зниженою ступені - дозволяється в чисту квінту на I ступені
- на IV зниженою ступені (за участю VII натуральної) - дозволяється в більшу сексту на III ступені
- на VI ступені - дозволяється в малу сексту на V ступені
Ще дві збільшених кварти - на VII мелодійної ступені в мажорі і на III (за участю VI мелодійної) в мінорі - зустрічаються рідко, не можуть бути вирішені за дотриманням правил голосоведения і не мають явного ладового тяжіння.
Двічі збільшена кварта
Двічі збільшена кварта - інтервал в чотири ступені (три з половиною тони). Енгармонічно дорівнює чистої квінті, позначається дв. ув. 4
В ладу існує тільки одна пара двічі збільшених кварт: на VI гармонійної ступені (за участю II підвищеної) в мажорі і на IV зниженою (за участю VII гармонійної). В обох випадках розходяться рухом голосів двічі збільшена кварта дозволяється в більшу сексту: в мажорі на V ступені, в мінорі - на III.