У той час, як на півдні Перу існували культури Паракас і Наска. на півночі розквітала не менше яскрава культура народу Моче. яка подарувала нащадкам монументальні піраміди і чудові твори з золота.
Відкриття цієї культури відбулося в кінці XX ст. Взимку 1987 р поліція місті Ламбайеке отримала відомості про те, що банда уакерос розграбувала багате поховання в районі села Сипан на північному узбережжі Перу. Злочинців вдалося заарештувати, і в руки поліцейських потрапили справді казкові скарби, серед яких виділялася чудова золота маска, інкрустована смарагдами. Виявилося, що грабіжникам пощастило розкопати інкской поховання, що знаходилося під величезною платформою з цегли-сирцю, в стороні від двох пірамід, які вважалися головною визначною пам'яткою Сипана.
Цінність знахідки була настільки велика, що в Сипан направили археологічну експедицію під керівництвом директора Національного музею Вальтера Альви. Результати розкопок буквально потрясли весь світ - під підлогою пізнього инкского склепу виявилося ще кілька поховань, з іншими рисами обряду. А в самій товщі гігантської платформи вчені знайшли потаємний хід, який привів їх до кімнати, де, одягнений в парадне вбрання і позолочений шолом, лежав скелет воїна з відрубаними ступнями. Археологи вирішили, що це страж похованого десь неподалік правителя. Незабаром вони виявили похоронну камеру з дерев'яним саркофагом. Покоївся в саркофазі чоловік, вік якого визначили в 35-40 років, отримав ім'я Владики Сипана. Разом з ним в товщі платформи були поховані ще двоє чоловіків і три жінки, у деяких була відсутня ліва ступня. У ніші знаходився скелет сидячої десятирічного хлопчика зі схрещеними ногами.
Всі приміщення було заставлено керамічними посудинами із залишками їжі. На підлозі і в саркофазі лежали сотні золотих прикрас, що належали колись Владиці Сипана. А в правій руці покійного - золотий брусок і скіпетр-ніж, прикрашений золотим навершием із зображенням сцени битви. У лівій Владика стискав мідний брусок і мідний ж скіпетр. Поруч з черепом перебувала прекрасна діадема з кованого золота в формі півмісяця: довжина її становила 62 см, а висота - 42 см. Серед інших скарбів виділяються шийна ланцюг з великих золотих і срібних намистин, тріскачка з карбованих золотих платівок з масивної мідної рукояткою, золоті дзвіночки із зображеним на них божеством, сережки з підвісками з золота і бірюзи і чудове намисто зі срібла і золота у вигляді шкаралуп земляного горіха. Крім золота в гробниці виявилися тисячі перлин, що прикрашали колись наряд Владики, і велика кількість бірюзи.
Розкопки показали, що і піраміди, і платформа створені народом мочика, які володіли долинами на півночі Перу з V ст. до н. е. по VII ст. н. е. Інки лише використовували давню споруду, щоб замаскувати поховання якогось знатного воєначальника.
Роботи, проведені в Сіпане в останні роки, принесли ще чимало дивовижних відкриттів. Так, в одній з величезних пірамід Сипана були виявлені фрески із зображеннями релігійних церемоній, сюжети яких повалили дослідників в шок. На них намальовані величезні павуки, що сидять на вершинах пірамід, і вервечки людей, що приносять їм зв'язаних по руках і ногах бранців. Цей ритуал імітував розправу павука зі своєю здобиччю: мотузки грали роль павутини, а жерці-владики Мочіка. вбрані гігантськими комахами, перерізали горло пов'язаним жертвам і пили їхню кров. Подібні ж розпису знайдені і у внутрішніх залах однієї з найбільших будівель цивілізації Моче - так званої Піраміди Місяця поблизу міста Трухільо.
Культура Мочіка відома своєю унікальною портретної керамікою. Майстри працювали тільки з трьома фарбами: червоної, білої та чорної. Судини імітували людські обличчя з усіма притаманними їм особливостями. Археологи припускають, що ця традиція сягає корінням в архаїчний культ «мертвих голів», що простежується в ранніх культурах узбережжя.
Занепад давньої цивілізації Моче відноситься до VII ст. У цей період колись могутні володарі узбережжя Перу під натиском войовничих сусідів залишають річкові долини і йдуть ще далі на північ. Хто ж прийшов їм на зміну? Ймовірно, це були нащадки інших величних культур, що з'явилися в гірських долинах Анд, - Тіауанако і уари (вари).
Місто, побудований богами
Тиауанако. розташований на висоті 4 тис. м над рівнем моря, на березі озера Тітікака, є самим високогірним поселенням доколумбової Америки. Більшість вчених вважають, що Тиауанако виник близько III ст. до н. е. і був залишений жителями не пізніше XI ст. н. е.
У період розквіту, в VI-LX ст. Тиауанако був не тільки великим релігійним центром, а й столицею великого держави. Судячи з типовим знахідкам виробів Тіауанакской майстрів, влада правителів високогірного міста поширювалася до узбережжя Тихого океану і далі на південь, до північних районів сучасного Чилі.
Місто займало площу приблизно 3 кв. км, а його населення становило майже 20 тис. Тут з каменю зводили храми, палаци, культові платформи, колони в образі людини заввишки до 7 м. Центром міста вважаються величезний палац (130 х 135 м), всередину якого вели Ворота Сонця заввишки 3 м , висічені з моноліту, і штучний
пагорб, або «піраміда» Акапана, висотою 15 м з трону підстави більш 200 м. Можливо, це природне піднесення, облицьований величезними кам'яними монолітами вагою до 100 т кожен. На вершині Акапана розташований викладений каменем хіскусственний водойму розміром 80 х 40 м і глибиною до 7 м. У надрах піраміди прокладено складна система водовідвідних каналів.
На вершині платформи, званої Пума Пунку, також збереглися залишки рукотворного водоймища. Крім того, Пума Пунку прикрашає величезний моноліт - Ворота Місяця. Знайдені поруч з воротами Місяця золоті гвоздики дозволяють припустити, що колись моноліт був облицьований листовим золотом.
Скарби владики Сипана
Один з найзагадковіших пам'яток Тиауанако - храм Каласасайя. його площа - 15 тис. кв. м. Підставою служить платформа, обнесена стіною з монолітних колон, простір між якими заповнено відшліфованим каменем. Австрійський дослідник Познанський вважав Каласасайя обсерваторією, орієнтованої на точки сонцестояння і рівнодення.
Великий місто був визнаний легендарної прабатьківщиною інків, і археологи знайшли факти, що підтверджують це. У напівпідземного храмі поруч з Каласасайя знайдена статуя, що одержала назву «Бородатий ідол», оскільки її відмінною рисою є значна борода. Відомо, що у індіанців слабо розвинений волосяний покрив на обличчі і бороданів серед них немає. Проте давня традиція інків говорить про те, що верховний бог і творець світобудови Виракоча Пачакамак у своєму земному іпостасі був якраз високим, белокожім і бородатим старцем. А ті, що його супутники називалися просто Виракоче і теж мали світлою шкірою і бородами. За легендою, саме вони заснували місто на березі священного озера.
На північ від Тиауанако, поблизу сучасного міста Аякучо, склалася ще одна потужна держава - Уари, культура якої багато в чому близька культурі Тиауанако. Але якщо правителі «міста, побудованого богами» направляли свою експансію на південь і захід, то царі Уари розширювали свій вплив на північ, за короткий термін поширивши владу на землі древньої цивілізації Моче і далі на північ. Більшість міст цієї частини країни несуть сліди сильного культурного впливу Уари. Нова держава, яка проіснувала приблизно 300 років, з 600 до 900 г. зуміла створити єдиний політичний і господарський організм, з'єднавши області країни брукованими дорогами і закріпивши своє панування будівництвом нових міст і торгових станцій. Цей досвід пізніше використовували інки в управлінні своєю імперією.
У X ст. панування Уари приходить кінець. Населення залишає й берега озера Тітікака. На зміну двом державам з'являється безліч невеликих царств, влада яких рідко поширювалася далі однієї двох річкових долин. Серед них найбільшим і сильним було царство Чиму. або Чімор, яке зберегло спадщина перших імперій і доносив його до епохи інків.