Виступаючи в якості носіїв смислу, «оброблені» (фізично і духовно) людиною речі, процеси, явища стають знаками.
1. Таким чином, регулятиви як і цінності, пов'язані зі знаннями. Але одна справа -самі регулятиви, а інше
знання про них. Різниця тут очевидна: вона виражається хоча б у тому, що можна знати норми і правила, але не зважати на них.
Знак є предмет, який виступає в якості носія інформації про інші предмети і використовується для її придбання, зберігання, переробки і передачі.
Знаки і системи знаків досліджуються спеціальною наукою - семіотикою. Поняття знакової системи в семіотиці охоплює дуже широке коло об'єктів: це і розмовні мови; і штучні мови - мова математики, хімії, «машинні» мови і т. д .; і системи сигналізації; і мови мистецтва; і правила етикету; і релігійні символи і ритуали; і взагалі будь-яку безліч предметів, які можуть служити засобами для вираження якогось змісту. Ми живемо не тільки в світі речей, але і в світі знаків. Це третя найважливіша характеристика культури.
Розуміти будь-яке явище культури - означає сприймати його «невидимий» суб'єктивний сенс. Саме остільки, оскільки явище виступає в якості знака, символу, «тексту», який потрібно не тільки спостерігати, а й осмислювати, воно стає фактом культури.
Коли будь-які предмети (наприклад, знаряддя праці) використовуються чисто в утилітарних цілях, їх знакова функція відходить на задній план, а на перший висуваються фізико-хімічні властивості. При цьому ми зазвичай і не сприймаємо їх як предмети культури. Як тільки ми беремо до уваги їх знаковий характер, вони вже виступають як предмети культури.
дає не тому, що йому холодно, а тому, що йому соромно. Для нього найстрашніше, що дірки в підошві - це знак бідності. Сором його викликаний не фізичними, а знаковими властивостями його сапог1.