Кукурудза - одна з найважливіших зернових і кормових рослин. Її широко використовують і як технічну культуру. При правильному розміщенні її посівів по природно-економічних районах і високій агротехніці кукурудза дає дуже високі врожаї зерна і зеленої маси.
Зерно кукурудзи містить 10-12% білка, 5-6% жиру, 65-70% безазотистих екстрактивних речовин і широко використовується в продовольчих цілях. Його консервують, переробляють на борошно, крупу, кукурудзяні пластівці. З продуктів переробки зерна кукурудзи виготовляють різні харчові вироби (печиво, торти, шоколад, напої і т.д.).
Найважливіше значення має кукурудза і як кормова культура. Поживна цінність 1 кг зерна відповідає 1,34 кормової одиниці. Вона є цінним концентрованим кормом для всіх видів тварин. Початки в фазі молочно-воскової стиглості можна силосування як окремо, так і разом з листям і стеблами. Такий силос має дуже високу кормове гідність. Зелене листя і стебла кукурудзи використовують на корм худобі і в свіжому вигляді. Якщо їх силосують, то для підвищення білкового балансу корми доцільно додавати бобові трави або кормові боби. Сухе листя і стебла кукурудзи використовують на корм в подрібненому вигляді, особливо в суміші з соковитими кормами.
Кукурудза широко використовується в різних галузях промисловості. З зерна виробляють спирт, крохмаль, патоку, глюкозу, рослинне масло. З стебел, стрижнів качанів і обгортки - лінолеум, кіноплівку, ізоляційні дроти, папір і ін.
Велико і агротехнічне значення кукурудзи. Як просапних культур вона залишає після себе поле пухким і чистим від бур'янів з великим запасом органічної речовини у вигляді коренів і стеблових залишків. Тому кукурудза є хорошим попередником для інших культур. Її висівають на парах для створення куліс, а сухі стебла використовують для снігозатримання.
Кукурудза належить до сімейства Тонконогі, але за морфологічними ознаками і біологічними особливостями вона значно відрізняється від інших культур цього сімейства.
Зерно кукурудзи проростає одним корінцем. У фазі 2-3-х листків з вузла кущіння відростає перший ярус вузлових коренів, у фазі 5-6 листків - другий ярус і т.д. Так утворюється багатоярусна потужна коренева система, з розвитком якої пов'язана величина врожаю. При сприятливих умовах коріння проникають в грунт на глибину 2-3 м, а в сторони на 1-1,5 м. З нижніх стеблових вузлів високостебельних сортів кукурудзи відростають повітряні коріння. Заглиблюючись в грунт, вони підсилюють стійкість рослин до вилягання і поліпшують їх живлення. Потужна глубокопроникающая коренева система - найважливіша умова високого врожаю зерна і зеленої маси кукурудзи. Розвитку кореневої системи сприяють глибокопроникаючу і досить вологим ґрунтам, інтенсивне сонячне освітлення, добрива і висока агротехніка.
Стебло кукурудзи потужний, висотою в середньому 2-2,5, з 8-25 міжвузлями, всередині заповнений серцевиною. Листя лінійне, великі, по краях війчасті, верхня сторона листової пластинки опушена. Язичок короткий, прозорий, вушок зазвичай немає.
Кукуруза- рослина одностатеве, але роздільностатева. Чоловіче Суцвіття волоть (знаходиться на верхівці стебла), а жіноче - початок (в пазухах листків). На одній рослині розвивається зазвичай 1-2 качана, іноді - 3. Середня маса його 250-300 г. Початок складається з стрижня, в осередках якого вертикальними рядами попарно розташовуються колоски з жіночими квітками (200-800). У кожному колоску закладається два жіночих квітки, але розвивається зазвичай один. Число рядів зерен парне, частіше їх 10-16. Початок укритий обгорткою, яка складається з декількох шарів видозмінених листя. Під час цвітіння стовпчики зав'язей виходять з обгортки назовні і звисають у вигляді пучка. Зерно у більшості підвидів кукурудзи велике Маса 1000 зерен 250-300 г. Форма зерна залежить від сорту і щільності розташування рядів, забарвлення - біла, жовта, червона та ін. Вихід зерна 75-85% від маси качана.
Кукурудза - вітрозапилювані рослина. Вегетаційний період її 130-140 днів. У перші 2-3 тижні після сходів кукурудза повільно зростає. У цей час необхідні хороший догляд і своєчасна прополка, так як сходи сильно пригнічуються бур'янами, що приносить велику шкоду не тільки молодим рослинам, але і негативно позначається на подальшому їх зростанні і розвитку. Найбільше зростання кукурудзи відзначається в період від початку зростання междоузлий до виходу качанів.
Ставлення до тепла. Кукурудза - теплолюбна культура. Зерно її починає проростати при 7-8 градусах С. Але ця температура є недостатньою для появи дружних і здорових сходів. При посіві кукурудзи в малопрогретую грунт значна частина насіння уражається хворобами і гине, в результаті чого сходи виявляються зрідженими та слабкими. Оптимальна температура для проростання 10-12 градусів С, для росту і розвитку в період від сходів до виходу волоті -20-25градусов С. При зниженні температури до 12 зростання різко сповільнюється, рослини жовтіють і часто хворіють. При температурі нижче 3 градусів С сходи кукурудзи гинуть.
Ставлення до вологи. Кукурудза належить до посухостійких рослин, вона економно витрачає вологу і на освіту одиниці сухої речовини витрачає менше води, ніж інші зернові культури. Транспіраціонний коефіцієнт її 230-370. Але так як урожай зерна і зеленої маси кукурудзи з одиниці площі значно вище, ніж у інших зернових, вона витрачає більше води. У період від сходів до виходу в трубку кукурудза мало споживає вологи, потім потреба в ній зростає. Найбільша кількість води вона витрачає в період, що починається за 10 днів до викидання і закінчується через 20 днів після виходу волоті. Недолік вологи в цей період призводить до зниження врожаю.
При високій агротехніці кукурудза порівняно добре протистоїть грунтової і повітряної посухи. Пояснюється це тим, що в період найбільшого споживання вологи вона вже має добре розвинену кореневу систему, що забезпечує рослину вологою з великої глибини, і здатність поглинати пари води з повітря і використовувати їх як додаткове джерело вологи.
Ставлення до світла. Кукурудза - світлолюбна культура короткого дня, Гарне сонячне освітлення, особливо в молодому віці, сприяє її зростанню і розвитку. Затінення рослин, так само як і запізнення з проривку сходів, пригнічує на ростові процеси: гальмує формування органів плодоношення, збільшує розрив у цвітінні чоловічих і жіночих суцвіть і кількість безплідних рослин. Ці особливості треба враховувати в системі агротехнічних заходів для кукурудзи. Тривалий світловий день подовжує вегетаційний період кукурудзи, а короткий - скорочує.
Ставлення до грунту. Кукурудза вимоглива до ґрунтової родючості і дуже чуйна на добрива. Кращими для кукурудзи є структурні чорноземи і темно-каштанові, а також наносні грунту річкових заплав, що володіють високою родючістю і досить проникні. Дерново-підзолисті грунту при вирощуванні кукурудзи повинні бути добре заправлені органічними та мінеральними добривами і окультурені: мати глибокий орний шар, гарне будова і структуру, достатній запас вологи і поживних речовин. Найбільш сприятлива реакція ґрунтового розчину для кукурудзи - нейтральна і слаболужна. Кислі, сильно засолені і схильні до заболочування грунту непридатні для обробітку кукурудзи.