Кровожерливі воїни в рогатих шолома
Вони бродили по всьому світу, але завжди були готові повернутися додому. Вони відкривали далекі небачені землі, що населяли крилаті змії і велетні. Вони перемагали морських чудовиськ і складали неповторні Едди. Воно наводили страх і трепет на всю середньовічну Європу, були природженими воїнами і кровожерливими чудовиськами. А ще вони могли пити і не п'яніти, коли на їх головах були рогаті шоломи. Навіть сьогодні про вікінгів ходять найнеймовірніші міфи, а їх популярності може позаздрити будь-який, шукаючи слави.
Ці люди почали цілу епоху в середньовічній історії Європи. За однією з наібболее поширених історичних версій, у себе на батьківщині вони були відомі як вікінги, в землях слов'ян і арабів - як варяги, в Європі - як нормани. Вони мали безліч імен і були відомі практично в усьому світі. Слава про вікінгів дійшла до наших днів, а разом з нею і цілий ряд помилок. Причин на те більш ніж достатньо: ненависть до вікінгів інших народів, неправильний переклад і трактування історичних джерел і нарешті, просто багата фантазія людей.
Вирушаючи в похід
Для початку варто було б сказати про те, що найбільшим помилкою про вікінгів є їх шоломи. До цього дня ні історики, ні археологи не змогли знайти жодного підтвердження того факту, що вікінги носили рогаті шоломи. З'явитися цей стереотип міг за часів набігів вікінгів. Християни вважали цей народ язичників посібниками диявола і, як наслідок, їм цілком могли покладатися і роги в описах.
Ще одним оману є те, що вікінги могли пити і не п'яніти. За здоровому розумінню таке не тільки не можливо, а й смішно. Хоча, суворий клімат, безумовно, міг сприяти формуванню певного імунітету до спиртного. Навіть в київських хроніках існують відомості про те, що жоден слов'янин НЕ перепьет варяга.
Абсолютно безрогі шоломи
У сучасній культурі вікінгів люблять виставляти кровожерливими язичниками, які не знають жалості до ворога ні у війні, ні в грабіжницькому набігу. Очевидно, подібна поведінка не варто ставити в докір норманам, так як в усі часи будь-який з народів на годину війни здатний на жахливі діяння, і дорікнути народ мореплавців в зайвій кровожерливості було б зайвим. Сюди ж можна віднести і домисел про те, що кожен вікінг був природженим воїном. Це не так. Вікінг - досить широке поняття і позначає не воїна, а мореплавця. На початку епохи вікінгів до цього ремесла в основному зверталися люди, які шукали кращої долі для себе, і люди, вимушені шукати нову землю, на якій змогли б працювати, або просто авантюристи, спраглі пригод і легкої наживи. Тому вікінги не менш колоністи, ніж воїни. Разом з тим, нормани були природженими торговцями, про цей кажуть торгові шляхи вікінгів «З варяг у греки» і «З варяг у араби».
Військової майстерності у них було не менше, але досягалося воно не тільки доблестю. Варяги були майстерними ковалями і, всупереч розхожій думці, майже не озброювалися грубими сокирами. Традиційним зброєю вікінга був меч. Серед зброярів існувала традиція перевірки гостроти клинка. Меч клали в струмок, навперейми течією і спускали по воді волосся. Якщо волосся розрізався про лезо меча, то клинок був досить хороший.
В Європі вікінгів боялися і поважали. У Візантійській імперії варяги були найманцями і навіть в якості особистої охорони імператора. У 10 столітті, вікінгам була подарована земля у Франції, яку стали називати Нормандія. Згодом місцеві варяги ще дуже довго захищали французів від зазіхань своїх одноплемінників. Нарешті вікінги бували і на слов'янській землі. не раз змінюючи баланс сил і обстановку на ній.
Крім жорстокості звичаїв вікінгам була чужа честь, відвага і поняття справедливості, вони були вельми гостинні, і в їх землях жило чимало чужинців, які часто зливалися з громадами норманів. Вікінги були зовсім не тими «брудними тваринами», якими їх часто намагаються зобразити в масовій культурі. Вікінги дуже сильно дбали про свій зовнішній вигляд: субота вважалася днем «миття і зачіски». У посланнях вікінгів крім знарядь праці і зброї, знайдено чимало предметів розкоші, а також прикрас: брошок, браслетів, шпильок для волосся та іншого. Англійці обзивали завоювали з норманів «чистюля» за те, що вікінги милися раз в тиждень.
За суворими звичаями ховалася тонка душа варяга. Вікінги створювали прекрасні твори мистецтва. Не варто забувати про те, що саме скандинавський героїчний епос став родоначальником такого нині популярного течії в літературі та масовій культурі як фентезі. Честь у варягів і зовсім займала особливе місце. Клятва на богів вважалася найстрашнішою. Вікінги, як і багато інших народів давнини і середньовіччя нерідко укладали мирні договори і політичні угоди, скріплюючи їх одним лише словом, і ревно шанували договору до закінчення зобов'язань.
Нарешті вікінги були майстерними мореплавцями. Вони першими відвідали Гренландію і Ісландію, побували в Північній Америці і навіть заснували там колонію. Вони доходили до Азії і північного узбережжя Африки. Їх поселення і колонії зустрічаються по всьому узбережжю Європи. Разом з тим, вікінги були надзвичайно винахідливі. Так, для того щоб зберігати вогонь на кораблях під час плавання, вікінги використовували сечу. Справивши нужду в миску, вікінги вимочували у вмісті гриби, після чого останні ретельно просушують. Завдяки вмісту натрію в сечі людини, гриби не горіли, а тліли, якщо їх підпалити. Повільно тліючі в чаші гриби, дозволяли зберігати дорогоцінний вогонь на кораблі не тільки в момент плавання, але і навіть в шторм. Таким чином, вікінги в далеких плаваннях завжди могли обігрітися і розраховувати на гарячу їжу.
Вікінги наших днів
Вікінги були, безумовно, неоднозначним народом. Сьогодні цього дивовижного народу присвячено чимало книг і наукових робіт, існує чимало клубів займаються вивченням вікінгів, реставрацією їх предметів побуту, одягу, зброї, проводяться тематичні фестивалі. Як і всі першовідкривачі, зухвалі і невгамовні, вікінги залишили свій слід у світовій історії. Як і належить справжній героїчної сазі про великих людей, кожне наступне покоління все сильніше втрачає зв'язок і справжнє бачення предків, «прикрашаючи» їх діяння все новими і все більш неймовірними легендами. Втім, це неминуче.