Жовте тіло - це не яйцеклітина і не дитина, як вважають деякі. Це ділянка жовтого кольору в яйцеклітині, який виникає на місці фолікула, що розірвався. Саме в цьому фолікулі зріла яйцеклітина, яка і вийшла в порожнину матки (це і називається овуляцією). Хоча є дані, що навіть якщо овуляції не було (бувають і такі цикли, їх стає більше з віком жінки), то жовте тіло все одно формується, але на місці розірвався фолікула. Перед менструацією воно регресує, якщо не відбулася вагітність.
Ця маленька залоза жовтого кольору - своєрідний ендокринний орган, хоч і тимчасовий. Його завдання - виробляти прогестерон, один з головних жіночих гормонів. Цей гормон є найважливішим в процесі підготовки організму жінки до майбутньої вагітності. Він посилює кровообіг у внутрішній оболонці матки, куди повинен буде потрапити ембріон, знімає спазми матки, готує молочні залози до майбутнього годування, до того ж блікірует дозрівання нових фолікулів. Якщо вагітність наступає, жовте тіло продовжує жити і функціонувати щонайменше ще 10-16 тижнів (до формування плаценти, яка бере на себе ті ж функції), а то і весь «цікавий період».
Жовте тіло утворюється, функціонує і проходить зворотний розвиток під впливом гормонів гіпофіза, яєчників, імунної системи. Можна також побачити жовте тіло на УЗД. У своєму розвитку воно проходить 4 стадії:
1) освіту в ньому судинної мережі, яка буде його постачати кров'ю, тобто киснем і харчуванням,
2) стадія залозистого метаморфоза;
3) стадія розквіту;
4) зворотний розвиток (регрес).
Ще до розриву фолікула з созревающей яйцеклітиною починається підготовка до розвитку жовтого тіла. Це - гормонально-залежний процес. Потім фолікул розривається, а на його місці утворюється крововилив. Після цього протягом трьох днів клітини, що оточують фолікул, починають сильніше і швидше збільшуватися в розмірах, а між ними починають проростати судини. У підсумку кожна клітина жовтого тіла забезпечена рясної мережею судин, остаточне формування якої закінчується через 3-4 дня після овуляції. Це збігається за часом зі стадією розквіту жовтого тіла. Про те, скільки триває фаза жовтого тіла вже було згадано.
Чим краще в жовтому тілі кровотік, тим більше прогестерону воно синтезує. У нормі в жовтому тілі - один з максимальних за інтенсивністю рівнів кровотоку в жіночому організмі. Кров приносить кожній клітині цієї своєрідної залози холестерин і жирні кислоти, з яких вони і утворюють прогестерон.
Недостатній кровотік в жовтому тілі тісно пов'язаний з меншою виробленням прогестерону, дуже потрібного для вагітності. Зниження кровотоку в жовтому тілі після овуляції може привести до того, що не виходить завагітніти. А погане кровопостачання жовтого тіла під час вагітності, коли ще не утворилася плацента, становить певну небезпеку для розвитку вагітності, так як виникає недолік прогестерону, а це може спровокувати мимовільний викидень. У разі виявлення такої патології проводять замісну терапію препаратами прогестерону (Утрожестан і інші) після визначення його рівня в крові.