Зовнішній вигляд цариці викликав сувору оцінку - переважно жінок. Ось що писала про неї її сучасниця княжна Ксенія Долгорукова: ". Престрашний вона була погляду. Жахливу особа мала. Так велика була, коли між кавалерів йде - всіх головою вище і надзвичайно товста!" І дійсно, двометрового зросту, восьміпудовая племінниця Петра Великого, зі слідами віспинами на обличчі (ряба!), Могла бути "огидно погляду!"
Російський двір за Петра I, який відрізнявся своєю нечисленністю і простотою звичаїв, зовсім змінився при Ганні Іоановні. А адже минуло лише п'ять-шість років після смерті Петра! Тридцятисемирічна імператриця хотіла, щоб двір її в пишності і пишноті не поступалася іншим європейським дворам. Урочисті прийоми, святкування, бали, маскаради, спектаклі, феєрверки, розваги безперервно відбувалися при дворі. Чимало часу цариця любила проводити зі своїм фаворитом Бірона і серед своїх приживалок і блазнів. А між приживалок Анни Іоанівни перебувала одна немолода і дуже негарна килимчики. Звали її Авдотья Іванівна. Вона користувалася особливою прихильністю і носила в честь свого улюбленого блюда прізвище Буженінова. Одного разу вона сказала імператриці, що охоче вийшла б заміж. Імператриця побажала сама підшукати Калмичков нареченого. А так як Буженінова виконувала при цариці роль вертушки, то Анна Іванівна вирішила видати її заміж за одного з блазнів - при дворі "працювало" шість блазнів, для розваги цариці. У женихи був обраний блазень неабиякий!
Це був розжалуваний за провину князь Михайло Олексійович Голіцин. Онук знаменитого боярина Петровського часу. Дружина князя померла в 1729 році, і п'ятдесятирічний князь, щоб розвіяти своє горе, попросив дозволу поїхати помандрувати за кордон. Але у Флоренції він закохався в італійку низького походження і одружився на ній. За її наполяганням він перейшов в католицьку віру.
Повернувшись до Москви, князь ретельно приховував від усіх свою італійку і зміну віри. Але незабаром чутки дійшли до імператриці. Голіцин був привезений до Петербурга і посаджений в таємну канцелярію, де був "допитаний з пристрастю". За наказом імператриці шлюб був розірваний, дружина вислана за кордон. А сам князь розжалуваний у "пажі", незважаючи на вік, і призначений придворним блазнем. У його обов'язки входило забавляти царицю жартами, подавати їй квас (придворні прозвали його "квасник"), і сидіти в кошику біля царського кабінету.
Так ось, Калмичков-вертушку було вирішено видати заміж за колишнього князя, а тепер блазня - Голіцина. Думка імператриці одружити блазня на вертушки зустріла повне співчуття у колі її наближених. За порадою своїх легковажних друзів Анна Іванівна розпорядилася відсвяткувати весілля "молодих" самим "курйозним чином".
Комісія вибрала для будівництва Крижаного будинку місце на Неві - між Адміралтейством і Зимовим Палацом, приблизно там, де зараз Палацовий міст. Матеріалом для будівництва будинку повинен був служити тільки лід! Його розрізали на великі плити, клали їх одну на іншу і для зв'язку поливали водою, яка відразу ж замерзала, згуртовуючи плити міцно.
Перед будинком були виставлені шість крижаних трехфунтових гармат і дві двухпудовие мортири, з яких не один раз стріляли! Все це - зроблено з льоду. Біля воріт, зроблених теж з льоду, красувалися два крижаних дельфіна, викидали з щелеп за допомогою насосів вогонь з запаленою нафти.
На воротах стояли горщики з крижаними гілками і листям. На крижаних гілках сиділи крижані птиці. По боках будинку височіли дві гострі чотирикутні піраміди. Всередині пірамід висіли великі восьмикутні ліхтарі. Вночі в піраміди влазили люди і повертали світяться ліхтарі перед вікнами - до задоволення постійно товпилися глядачів.
З правого боку дому стояв в натуральну величину слон - крижаний. З крижаним персіянин, що сиділи на ньому верхи. І збоку біля нього на землі стояли дві крижані персіянкі. Розповідає очевидець: "Цей слон всередині був зруйнований, а настільки хитро зроблений, що днем воду заввишки майже чотири метри пускав. А вночі, на превеликий подив, палаючу нафту викидав".
А в крижаному Будинку в одній з кімнат стояли - два дзеркала, туалетний стіл, кілька шандалі (свічників), велике двоспальне ліжко, табурет і камін з крижаними дровами. У другій кімнаті стояв стіл різьблений роботи, два дивани, два крісла і різьблений мисник, в якому перебувала чайний посуд - склянки, чарки і страви. У кутах цієї кімнати красувалися дві статуї, що зображували купідонів. А на столі стояли великі годинник і лежали карти. Всі ці речі дуже майстерно зроблені з льоду і "пофарбовані пристойними натуральними фарбами". Крижані дрова і свічки намазували нафтою і горіли.
Хода відкривали "молоді", що красувалися у великій залізній клітці, поставленій на слоні. А за слоном потягнулися "поезжане", тобто приїхали гості: тут були абхазці, Остяк, мордва, чуваші, черемиси, в'ятичі, самоїди, камчадали, киргизи, калмики і інші. Одні їхали на верблюдах, інші - на оленях, треті - на собаках, четверті - на волах, п'яті - на козлах, шості - на свинях і так далі. Всі гості "різномовні" в своїх національних костюмах, з "належить кожному роду музикальний і іграшками", в санях, зроблених на зразок звірів і риб морських.
Після ситного обіду почалися танці: кожна пара танцювала свою національну танець під свою національну музику. Потішне видовище надзвичайно тішило імператрицю і вельможних глядачів.
Після закінчення балу молода пара, супроводжувана як і раніше довгим "поїздом" різноплемінних гостей, вирушила в свій Крижаний палац.
Там їх з різними церемоніями поклали в крижану постіль. А до дому приставили варту - з побоювання, щоб щасливе подружжя не надумала раніше ранку покинути своє не зовсім тепле і зручне ложе.
Про крижаному Будинку ходили в усьому світі легенди, створювалися міфи і казки. Люди дивувалися, що з льоду "при жорстокої холоднечі" можна будувати. Поливаючи крижини водою можна їх "гуртувати". Що лід можна точити, свердлити, рубати, фарбувати і "способом помазання нафтою" - вогонь виробляти, і при тому з "ційного стріляти".
Але лунали і розумні, скорботні, які засуджують слова. Ось як описує "дурне позорище" один з освічених людей того часу. "В історії з Крижаним Будинком я бачу верх навіженства! Чи годиться вживати руки людські на роботу настільки метушню і незначну? Чи годиться настільки ганебним чином принижувати людство і насміхалися над ним? Чи годиться втрачуватись державне утримання на примхи і забави безглузді. Бавлячи народ, що не треба розбещувати народні звичаї! "