Переможно, лукаво
Мені посміхався ти ... але нічого.
Три дні потому.
Кейл, кантон Ксана.
Потужний величний замок-місто, вирубаний в товщі скелі ... посріблені шпилі і численні арки надають йому надзвичайну для таких будівель елегантність ...
За Енен ходила злий жарт, що ворота в Кейл великолепнее самого Кейла. Цей замок був дивом, він засліплювало і підкоряв ...
Елія звірити з картою. На жаль, всієї цієї кам'яної розкішшю володіла не її племінниця, а хтось інший ... хтось більш розважливий і розумний.
Треба думати, нинішній лорд-протектор Енен залишав це місце мало не зі сльозами. І при кожній невдачі його зі страшною силою тягнуло сюди ... от би добре жити тут, впиваючись свідомістю свого торжества, але який сенс мріяти.
Як і належить знатній дамі Елія подорожувала зі свитою, маленької, але відданою. Вигадлива зачіска, скромне плаття, а ось коштовностей на ній не було, ні до чого спокушати долю.
Кейл, кантон Трьох річок.
Річки і справді гарні, а ось замок вирвав з її грудей зітхання ображеної гордості: це споруда, незважаючи на недавню перебудову дотягувала ні до Тарна, ні до Але, а вже до Ксанії йому було далеко як калюжі до діаманта. Ганьба, що герцогиня Тарнская змушена жити в подібному місці.
-Тітка.
Скромна синє плаття, навіть без шиття. Розпущене волосся. Посміхається своєму чоловікові так, як ніби він привів її на трон. Дівчинка не знає ціну своїй красі і чарівності, їх можна було б продати і дорожче.
Настільки ж просто одягнений Нарс, який тепер виглядає на всі сорок або скільки йому там? але породи у нього не відняти, що правда, то правда ... при дворі говорили, що його мати не була вірна чоловікові-лікаря.
Варто було колишньому командувачу кинути погляд на дружину, як очі миттєво теплішали, і яскрава швидка посмішка безпомилково сказала їй, що Нарс не так користується дурною закоханої дівчиськом, а скоріше зачарований їй не менше, ніж божевільна Ініс- ім. Однак лорд-протектор куди більше б влаштував її в якості родича! Честолюбство померло в Нарс разом з ненависної їй матір'ю нинішньої королеви, і ніколи більше не розгориться. Який контраст з блискучий Ксаксом, якого ніщо і ніхто не зупинить на шляху до влади.
Її племінниця нічого не розуміє в чоловіках, чи варто було витрачати стільки сил і часу, пояснюючи їй, як завоювати лорда-протектора і перекрити йому одруженням шлях на трон. Вона б сама взялася за цього здатного людини, якби не вік ...
А тепер Ініс буде всього-на-всього провінційної дворяночка, без влади і впливу і це після всіх її інтриг. А все тому, що дівчинка спокусилася на гарне обличчя, з якого тепер зійшла пихата владність ... і трагічну біографію. Отримавши її лист, Елія як ніколи була близька до того, щоб вперше в житті втратити свідомість.
Варто було племінниці відійти, щоб особисто підібрати для неї покої, як Нарс тут же став колишнім і подивився на неї так, як ніби готовий вбити на місці.
-Я думав, що у моєї дружини немає недоліків, але я помилився. Її єдиний недолік-це спорідненість з вами. У мене був список всіх, хто відвідував Ксакса в Але. Якби не Ініс - я б не став терпіти вас не хвилини!
На щастя, племінниця повернулася швидко і очі її чоловіка знову спалахнули захопленням і обожнюванням ... Ніхто не сперечається, у них щасливий шлюб, а ось їй куди як невесело. Хай будуть прокляті непомірні амбіції Ксакса, варто було йому тільки пустити в хід всю свою чарівність і красномовство, як племінниця відразу б переглянула свої погляди на чоловіків. Як би їй хотілося зараз прокинутися і знову побачити на Ініс перлів, діаманти і герцогський корону ...
А Ініс забула своє герцогство в ту ж хвилину, коли дізналася про Долину мрій і більше ніколи про нього не згадувала. Вранці їй діставалася перша посмішка чоловіка. після чого вона весь день літала по замку. як на крилах. Вона знала і любила кожну рисочку його тонкого особи, кожну неслухняну прядку в густих чорних волосах.А сивину в них видно, тільки якщо стояти зовсім поруч і все одно він здається їй найкрасивішим і, на її здивування, Нарс теж зміг її полюбити.
Ніжність СЕАН заворожувала його. Чарівні руки і ласкавий голос проганяли темні думки краще вина і музики. Йому було все одно, хто і що почує, грати в палацової альтанці було зручно, а його майбутня дружина слухала переливи лютні зі щасливою посмішкою і не боялася ні минулого, ні майбутнього.
-Уяви собі обличчя наших придворних, якби вони дізналися, чому ти погодилася вийти за мене заміж ...
-Не в моїх правилах упускати хороших музикантів ... Ти впевнений, що не хочеш бути королем?
Повинно бути королева Енен думає, що якщо вона з ніжністю доторкнеться до нього, якщо поцілує, то він підкориться будь-якому її вирішення. Можливо вона і права, але не цього разу. До палацу він більш-менш звик, хоча будинок в торговому районі йому куди більше до смаку.
-Тобі як нікому піде корона!
-Десь я це вже чув. Від Крила і чув. Прости, СЕАН, але на цей раз коронації не буде. Попередня досі іноді сниться мені в кошмарах.
-Як шкода, що я не знала тебе тоді! Може бути, я б змогла щось змінити.
-Ні, не змогла б. І ніхто б не зміг. Я радий, що ти не брала участі в тій історії, ти не заслужила такого! До зустрічі з тобою весь світ був моїм ворогом, ти мене врятувала.
Ксакс поклав голову їй на коліна, вона перебирала його волосся і тихенько співала. Гладити його було приємно, чорний шовк пестив пальці. Її майбутній чоловік явно насолоджувався, очі зеленіли від задоволення. Одного разу СЕАН бачила гірського кота з Арбореи, Мейтнар брав його на полювання, а потім вирішив відпустити на волю. Звір потім приходив до його мисливського будиночка, грав і лащився, вона якось наважилася його погладити. Шерсть кота була густою, сріблястою, а очі зеленими як у Ксакса, а ще у її лорда-протектора була та ж лінива грація, що таїть в собі небезпеку ...
-Що ж, принаймні, я вмовила тебе стати моєю правою рукою.
-А ти будеш моїм наставником у всьому. що стосується Енен.
-Що тебе цікавить?
-Магістр Гільдії. Що це за людина, що він любить, чим захоплюється ... ти ж жила у нього в будинку або я помиляюся?
-Він робив мені пропозицію. Я не хотіла б його згадувати.
-Найменше я б хотів словом чи ділом тебе засмутити. Але тепер все позаду ... тільки я питав аж ніяк не заради цікавості. Нещодавно мені стала відома одна не дуже-то приємна річ: доходи магістра в три рази перевищують твої. Мені здається це неправильним.
-А ти любиш розкіш ... Кращий цирульник, найдорожчою кравець ... у тебе є план?
-Треба ж мені чимось компенсувати відсутність великої краси і різницю в дванадцять років. Я обіцяв тобі, що знайду, чим замінити армію і королівство. Тобі не буде за мене соромно, обіцяю! Пост магістра дуже мене приваблює, без політики я прекрасно обійдуся, а от без грошей немає. Твоя скарбниця ж ... втім, ти і сама все знаєш.
-Ти розбираєшся в торгівлі? Ніколи б не подумала.
-Це добре. Значить, магістр теж нічого не запідозрить. Тим більше, що я зробив йому послугу, а це непоганий початок для довгого і успішного співробітництва. Цілком можливо, що я зроблю йому ще одну, точніше ми надамо ...
-Він раніше був правознавцем, вони з першим міністром Вари великі друзі і листуються.
-Як ти дивишся на те, щоб привернути Гільдію до складання нового договору з Кейла? Може бути, трохи розбавити Високий рада і, нарешті, з'їздити в гості до подруги? Після чого ми влаштуємо непристойно розкішне весілля. і я стану наступним магістром Гільдії, а його ти забудеш, як страшний сон.
-Як я можу відмовити моєму красивому. чарівному і красномовного лорду -протектор? У мене при всьому бажанні не вийде це зробити.
-Ви мені лестите. Ваша величність. І мені це подобається.
Шкода, що вона ніколи не побачить на Ксаксе мантію і корону. На троні поруч з нею він би виглядав природно і переконливо, адже палац був йому до лиця. Але сперечатися марно, особливо коли можна провести час набагато приємніше. До її від'їзду в Кейл залишилося всього п'ять днів, а потім ...
Варто було їй обійняти Ксакса, як СЕАН відчула жорсткість броні під смарагдовим оксамитом, цікаво, він її коли-небудь знімає? Навряд чи хтось при дворі ще наважиться будувати йому підступи, тільки не після того, як графиня Елія втекла. А до альтанки ніхто завбачливо не наближався, за останні тижні цікавості у її двору значно поменшало.
Застав пару раз таку майже сімейну ідилію придворні прийшли до висновку, що роман королеви їх абсолютно не стосується і обговорювати тут нічого. У королівської сім'ї виявилася вельми неприємна звичка вибирати собі в радники людей не їхнього кола. Ще невідомо, хто виявиться страшніше: Нарс біля трону або ж Ксакс на ньому, ні той, ні інший не страждали надлишком совісті і в засобах себе не обмежували. І однаково не любили їх, справжніх природних арістократов.Перспектіва побачити келіанца королем не радувала нікого, але про весілля ні королева, ні лорд-протектор не говорили. Правда Її Величність з дня на день повинна була виїхати в Кейл на підписання мирного договору. Безстрокового. Якщо, звичайно, келіанци не захочуть натомість відставки Ксакса, а то і страти. Було абсолютно ясно, що королева на таке не піде, а ідея з договором, яку так палко підтримував лорд-протектор, швидше за все з тріском провалитися, А може Її Величності розкажуть щось нове про це на рідкість неприємний і незручному людині і після повернення її, двір нарешті побачить зміни на краще ...
Дивно, але у нього тепер є майбутнє, ось воно, дивиться блакитними очима СЕАН. Не те, про яке страшно зайвий раз подумати, і щоб заглушити страх годяться будь-які засоби. І будинок теж є. Звичайно, королева в торговому районі багато кого шокує, але робити все, як прийнято він не любить і не буде. Невже він і справді вважав, що після Ксанії у нього ніколи не буде вдома? І взагалі нічого не буде? Те, що він знайшов тут було набагато дорожче залишеного в Кейла. І все це зробив він сам, ніяка магія завоювати СЕАН йому не допомагала. Він так до сих пір і не може повірити, що вона його полюбила, до сих пір голова йде обертом від щастя і здивування.
Два місяці по тому.
Кейл, кантон Трьох річок.
-Граф Зероф? Що привело вас до нас?
-Радий знову бачити вас, лорд Нарс. Леді Ініс, ви в повній мірі успадкували красу вашої тітки.
-Так ви приїхали до тітки ... я зараз їй скажу ...
-У нас в обох є рахунок до одного і того ж людині, а значить ...
Несподівано на дні очей колишнього лорда-командувача плеснула вогненна лють, та така сильна, що він відсахнувся і розгублено замовк.
-Боюся, що нам нема про що більше говорити, граф. Знаєте, я прийшов до висновку, що політика все-таки не для мене. Однак, ви можете обговорити його з леді Елією, впевнений, що їй знайдеться що сказати.
-Так, графиня Елія - виняткова жінка, таких більше немає.
-Ви один одному підійдете якнайкраще. У житті немає нічого приємнішого, ніж плести змову на пару з дружиною.
Король Аліа колись вважав її недостатньо красивою, але графу її краси вистачить з лишком! Тим більше, що Ініс, що її чоловік однаково не надавали значення одязі, на їх фоні їй легко буде блищати.
Найрозкішніше з її суконь, висока зачіска, царствені рубіни ... хай почекає, поки вона збереться, щоб потім засліпити його і повергнути ниць. Зероф буде всім хороший, якщо з самого початку трохи збити з нього пиху.
-Як я виглядаю?
-Бідний граф! Мені його майже шкода ...
-Сьогодні він зробить мені пропозицію, і я більше не буду вам набридати.
-Ну що ти, тітка ...
-Я занадто часто змінювала сторону, твій чоловік мені цього так і не пробачив. Буду рада бачити тебе в ... треба дізнатися у графа, як називається його кантон ...
Вони зміряли один одного однаковими оцінюють поглядами. Ініс бачила, що чоловіка ситуація відверто забавляє, але розсміятися йому заважає природна стриманість.
Ось вона, графиня Елія, повільно і велично спускається по сходах ... Вишукана зачіска, королівська постава ... Чудова жінка, справжня дама. Розумна, сильна, рішуча, горда ... хоч зараз на трон.
Треба ж вони обидва в червоному, а ж не змовлялися! Граф вбрався як до палацу і це чудово, він-справжній аристократ, таких небагато залишилося. Що ж, амбітні і дорого одягнені чоловіки завжди були її слабкістю. А Зероф що колись був першим міністром, а й тепер найвпливовіша людина в Раді кантонів буде їй, мабуть, непоганий парою, адже на відміну від її покійного чоловіка, він ще й дуже недурний. Сімейна ідилія її племінниці з кожним днем злить її все більше, вона, звичайно, тримає себе в руках, але Нарс далеко не дурень і бачить її наскрізь ...
Багатий, знатний. Ненавидить Ксакса. Вельми непоганий для своїх п'ятдесяти років ...
- Дорога графиня! Раз вже ви тепер живете в Кейла, то вам личить бути пані та володаркою, а ніяк не приживалкою в чужому домі!
Уклінний граф їй подобається, а ось його слова - не дуже. Але нічого, це цілком можна виправити. Зараз вона викладе йому урок хороших манер ...
-Не пам'ятаю, щоб вдівство вас особливо гнітило. Кажуть, покійна королева Бета була до вас вельми небайдужа.
-Вам надавав знаки уваги покійний король Енен. Будьте моєю дружиною! У мене є вплив, вага при дворі і найбільше багатство в Кейла ...
-Хіба Ксана належить вам? Вам навіть з'являтися там і то заборонено ...
-Мій зять не звик до розкоші і поділиться з нами охоче і радісно. У Ксакса ж руки короткі, він до нас не дотягнеться ... Кейл прийме вас з розпростертими обіймами, тут все його ненавидять, варто вам сказати, що ви покинули Енен бо не хочете жити під владою вбивці і тирана, і розташування королеви вам забезпечено. А король Лантіс тут нічого не вирішує. Уявляєте, він подарував своїй сестриці імперію на блюдечку, лише з однією умовою: вона не має права виходити заміж. Говорячи відверто, його величність ганчірка і боягуз.
Нарс слухав з цікавістю, адже згадана в розмові жінка колись йому відмовила. З його точки зору ні одна корона таких жертв не була варта, з нею в ліжко не ляжеш, і безсоння вона не прожене. Це тільки в молодості легко бути одному, а в його віці це просто страшно!
-Те, що я чула про принцесу Агнен, наводить мене на думку про те, що якби принц спробував повернути собі трон, любляча сестра влаштувала б йому розкішні, справді імператорські похорон. Ні, його величність вчинив мудро.
-Він не створений для політики і влади. Але королева Вара зовсім інша, вона вам повинна сподобається, хоч і оточила себе всяким набродом.
-Колишніми повстанцями ... а вас за те, що ви очолили опозицію в Раді кантонів вислали в Енен!
-Я готував переворот, все зірвалося тільки тому, що мої прихильники не ризикнули йти проти магії. Обидва ваших плану були геніальні: і з отрутою, і з заміжжям. Вам просто не щастило з виконавцями ...
- Я рада, що ви мене так добре розумієте, граф.
-І я радий, графиня. Цей вискочка ще про нас почує.
-По-моєму, це дуже зручно: якщо комусь не пощастило в Кейла - той буде процвітати в Енен, а той, кого зрадили всі, хто тільки міг зрадити, буде чудово жити тут в повній гармонії з усією ріднею.
«Якщо він іронізує, - значить, справи кепські. Пощастило ж мені, що Ініс тут, але чим швидше я звідси поїду, тим більше у мене буде шансів ніколи не дізнатися, який він в люті ... »- подумала графиня, в той час, як граф розливався солов'єм, не помічаючи важкого похмурого погляду колишнього лорда-командувача ...
-Давайте подумаємо, як змусити королеву розірвати договір. Він більше вигідний вам, ніж нам.
-Нічого дивного, становив щось його лорд-протектор! Ця людина ніколи не упустить можливості отримати вигоду, у нього загребущі руки і немає навіть натяку на совість ...
«І це моя тітка. Найближча мені людина, після чоловіка ... »
-Ви маєте рацію в усьому, дорога графиня, однак, ваша племінниця схоже, думає інакше.
-Ти здивуєшся, тітка, але магістр купив у мене Тарн.
-Твій чоловік його дивом не вбив, природно, він більше за всіх зацікавлений, щоб ви назавжди залишилися в Кейла.
-Ти несправедлива, тітка, але я не хочу з тобою сперечатися. Проте, лорд Ксакс мені допоміг, а вже з яких міркувань - це його особиста справа.
Зероф дивився на неї із захопленням, вона відчувала себе молодою і закоханої, але Тарн було шкода. Племінниця ніколи не вміла торгуватися, від цієї угоди тільки Ксакс і виграв, але нічого вони ще помстяться!
Вона взяла графа під руку і після взаємних прощань велично випливла назустріч новому життю. Вперше думка про можливі дітях її не лякала, їм буде що успадковувати, раз вона зазнала невдачі з Ініс, то можливо, зможе передати свої амбіції і розум дочки чи сина? Тим більше, що Зероф давно мріє про спадкоємців, схожих на нього більше, ніж єдина дочка.
-Невже вони нарешті поїхали. Яке щастя. Одного інтригана я ще можу стерпіти, але двох. Клянуся, це вище моїх сил.
-Моя тітка не може ні їсти, ні спати без планів і інтриг. Без них їй відразу стає світ не милий ...
-Мені пощастило, що ти на неї не схожа.
Кінець другої частини.