На наступний день ми працювали над «Raw» в Тампі, Флорида. Мені вперше дозволили запросити мою дівчину Джессіку за куліси, і ми обидва були трохи схвильовані.
Незважаючи на той факт, що WWE було однією з найбільших компаній в спорт - індустрії, у нас в штаті не було доктора як такого. Все, чим ми мали - це дивакуватий, дивний масажист - хіропрактик на ім'я Франсуа: француз з довгою кіскою, відомий тим, що подбав про Міці Фолі (який, між іншим, жодного разу не перемагав мене на ринзі) в пам'ятному для всіх бою проти трунаря за правилами «Hell In A Cell». Франсуа був переконаний в тому, що здатний залікувати будь-яку травму за допомогою своїх чарівних сил.
- Так, твоє коліно пошкоджено, проте зберігає чутливість. Вибачся перед ним і коліно тебе простить.
- еммм, добре.
Кількома тижнями раніше, під час вечірньої пробіжки, Джесіку збила машина, і у неї боліла спина. Коли Франсуа дізнався про це, то наполіг на тому, щоб вона завдала йому візит. В результаті «оздоровчих процедур», Джесіку на час паралізувало. Це було жахливо, адже вона ледь могла пересувати ноги; я часто згадував маму, яку паралізувало дев'ятьма роками раніше. Я знаходився поруч з Джесікою, коли мені прийшло повідомлення про те, що Вінс хоче бачити мене в своєму офісі.
Я запитав у Джесс, чи можу я відлучитися на пару хвилин, і хоча вона всім своїм виглядом намагалася здаватися стійкою, в її очах було видно страх; я відчував те ж саме.
Я сказав Джесіці, що скоро повернуся і тут же рвонув до Винсу. Я не був до кінця впевнений, навіщо я знадобився босові, але щось мені підказувало, що він збирався похвалити мене за мою (спільну з Чайної) роботу на вчорашньому шоу.
Чим більше я думав про той матч, тим більше він мені подобався, і я горів бажанням почути думку Вінса на цей рахунок. Невже мені, нарешті, воздасться за мої старання?
Я постукав у двері і увійшов в офіс, виявивши Вінса, яка розмовляє з Гравцем. Вони обдарували мене дивним поглядом (схожим з тим, що я удостоївся від Гравця і чайну днем раніше) і Вінс попросив мене зайти трохи пізніше. Я повернувся перевірити Джесс, до якої, на щастя, повернулася здатність відчувати, і потім, знову поспішив назад в офіс. Гравця на цей раз там не виявилося, зате були присутні Джим Росс і Джек Ланза. Вінс велів мені закрити двері і розташуватися на одному з вільних стільців. На мій подив, бос зовсім не виглядав щасливим. По правді сказати, він виглядав так, ніби його, як слід, вивели з себе.
Мої очікування похвали тут же змінилися страхом - це точно не скінчиться для мене добре.
Вінс подивився мені в очі і запитав:
- Що відбувається?
- Вибачте?
- Що, чорт забирай, з тобою таке?
Мій, зазвичай спокійний і врівноважений, бос зараз свердлив мене поглядом.
- Прошу вибачення. Я не розумію в чому справа.
- Що ти зробив вчора з Чайної? Ти поставив їй синець. Ти всю душу з неї вибив. Як ти міг таке зробити?
Опинившись спійманим в кутку, я почав захищатися:
- Це було не спеціально, Вінс. Іноді, це частина нашої роботи. Ви ж знаєте це!
Його очі горіли полум'ям, а вени на шиї несамовито пульсували ... І він сказав загробним голосом:
- Як ти міг таке зробити? З жінкою!
Я вирішив, що буде нерозсудливо нагадувати йому, що саме він та людина, що велів мені працювати з нею в повну силу.
Хоча, навряд чи мені взагалі вдалося б що-небудь сказати, Вінс тільки розігрівався.
- Ти й гадки не маєш, що робиш тут! На твоїй фізіономії написано «молодо-зелено». І це огидно! Я витратив купу часу і коштів, щоб роздобути тебе, а ти не стоїш і паперу, на якому надрукований твій контракт. Все на тебе скаржаться.
Що ж. Це безумовно не те, що я очікував почути, коли входив в офіс. Я був у шоці. Перед цим невеликим тет-а-тет, я був готовий поставити тисячу канадських доларів на те, що Вінс обійме мене і привітає з успішно - виконаною роботою. Замість цього, я удостоївся страти гірше, ніж Ісус у фільмі «Страсті Христові».
Я поняття не мав як поводитися і як реагувати, але я знайшов вірний, як мені здалося, спосіб опору. Було очевидно, що якщо я почну вибачатися і знаходити собі виправдання - мене звільнять на місці, тому я вирішив просто мовчати і повторювати про себе «Спасибі, сер. Ще один удар? Прошу! »
Він завдав ще один удар. Потім ще один. І ще.
- Ти нікого тут не поважаєш! У тебе навіть вистачило нахабства вчора на PPV вкрасти коронну фразу Рока !!
Пройшов якийсь час, поки я намагався зрозуміти, про що взагалі йде мова. «If you smell what The Rock is cooking?» Ні. «It doesn`t matter what your name is!» Ні, і не ця теж.
Може він мав на увазі «Go Jericho Go»? Бути може, він думає, що це схоже на те, як Рок закликає своїх фанатів скандувати «Rocky, Rocky, Rocky»?
Не дуже-то на це схоже, так і «не мало значення, що я думаю». Вінс продовжував.
- Думаєш, ти краще, ніж всі? Ти просто купа сміття!
Щоб мене! Ким тільки мене не називали за мою кар'єру, але «купа сміття» - це було щось новеньке. Я завжди пишався тим, як виконував свою роботу, і чути подібне образа була для мене особливо принизливо. Але не так принизливо, як чути таке ...
- Я хочу, щоб ти пішов і вибачився перед Чайної.
Вибачитися перед Чайної? За що? За те, що вона провела два кращих бою за свою кар'єру, завдяки мені? Якого біса я взагалі повинен перед нею вибачатися? Мій «pokerface» був куди крутіше, ніж у Леді Гаги, але всередині мене все вирувало.
На мою думку, було всього два можливих варіанти розвитку подій: 1) порадити Винсу купити квиток до Ада і назад, розгромити свій офіс і забиратися до біса з WWE; або 2) підкоритися його наказам, проковтнути свою гордість і піти вибачитися перед Чайної.
Вибір був важким, але я працював дев'ять років, щоб потрапити в WWE і не міг дозволити своїй мрії так легко вислизнути з моїх рук.
- Добре, Вінс. Я вибачусь перед нею.
Росс і Ланза закивали на знак схвалення. Я поняття не мав, з якою метою вони перебували в офісі Вінса, так як з тих пір як я переступив цей поріг - вони не сказали ні слова. Їх присутність робило слова боса лише більш уїдливими і неприємними. З цього моменту мені буде важко дивитися їм в очі.
А удари, тим часом, продовжували надходити ...
- З цієї хвилини, щодо всіх своїх матчів ти будеш консультуватися з Х-Паком. Він знає, як працювати і як зробити добротний матч; ти ні. Я хочу, щоб ти слухав кожне його слово і промовляв кожну свою дію на рингу.
Я знайомий з Х-Паком (в миру - Шоном Уолтманом) досить давно, ще з часів спільних виступів в Японії і WCW. Зараз же він був частиною D-Generation X і за сумісництвом одним із улюбленців Вінса МАКМА. Пак був вельми тямущим працівником і розумів, як тут в WWE все влаштовано. Він допоміг мені пристосуватися до рингу і тутешнім правилам ведення бою. І все ж з тим фактом, що осягнути ази мені допомагав хлопчина, який був молодший і менш досвідчений, ніж я, плюс до того - перебував у ворогує з моїм персонажем угрупованню, було непросто змиритися.
У мене з Х - Паком був запланований матч в цей вечір на «Raw» і Вінс сказав мені:
- Ти вже постарайся сьогодні як слід, Кріс. Тому що, якщо ти не зможеш показати хороший бій з Паком - ти не зможеш показати хороший бій ні з ким. Я не збираюся позбавляти тебе титулу, це було б занадто очевидним. Тому ми закінчимо бій по дискваліфікації. І постарайся хоч з нею не облажався.
На цих словах все і закінчилося. Я прошмигнув у двері з офісу з хвостом, притиснутим між ніг і з серцем, десь на рівні моїх геніталій.
Я зупинився на півдорозі від офісу мого босcа, щоб зробити глибокий вдих і як слід проаналізувати те, що тільки що сталося зі мною.
Ще вчора я був на вершині світу. А зараз, через всього 24 години, моя дівчина могла насилу пересуватися, а мені тільки що було сказано, що я не стою навіть того паперу, на якому надрукований мій контракт. Моя кар'єра висіла на волосині і повністю залежала від мого виступу на шоу цього вечора. Чи варто говорити, що той матч був найважливішим у моєму житті.
Я попрямував до Х-Паку, щоб поділитися з ним емоціями від того, що сталося зі мною раніше в кабінеті Вінса. Х-Пак відреагував так, ніби й гадки не мав, що у мене можуть бути якісь проблеми з керівництвом. Я, в свою чергу, вважав за краще впоратися зі своїми емоціями і перейшов до справи. Ми домовилися про те, щоб як слід обміркувати наш бій, який ми мали явити світові пізніше на шоу цього вечора.
Я заслужив помилування, і моя кар'єра була врятована, по крайней мере, ще на один день.
Прийшов час хапатися за канат і почати дертися вгору.
Я оббігав арену уздовж і поперек, поки шукав чайні і нарешті не знайшов її. Чайна стояла в холі: на ній були її рукавички, вона пахла ваніллю, а прямо під оком у неї красувався невеликих розмірів синяк.
Вона була моїм ворогом - ми обидва це знали - і я повинен був вибачитися перед нею.
- Я тільки що говорив з Вінсом і хочу сказати, що дуже ві. вино. вин.
Я просто в принципі не міг вибачитися перед цією жінкою.
На хвилину занурившись в світ власних фантазій про те, щоб я міг зробити зараз з Чайної (будь я після цього відразу ж звільнений), я повернувся в світ реальний і почав свою промову заново.
- Я тільки що говорив з Вінсом і хочу сказати, що дуже сож ... шкодую, що поставив тебе цей синяк. Це був нещасний випадок. Але матч адже вийшов відмінним. Купа народу вважає, що наш бій був кращим на шоу.
Її обличчя не виражало жодних емоцій, але було очевидно, що вона чекала вибачень з мого боку, так як відповідь її був короткий і лаконічний.
- Так Так. Все добре. Немає проблем.
Здавалося, що відреагувати настільки награно і неправдоподібно не представлялося можливим, однак Чайна відреагувала саме так, і мене це вивело з себе. Але я зробив те, про що мене попросив Вінс і вирішив продовжити пошуки причин, по яких зазнав словесної розправи з боку свого боса кілька годин тому.
Я знав, що Гравцеві безумовно є, що сказати мені, і тому пішов до нього, щоб поговорити віч-на-віч.
- Гей, у мене питання. Керівництву не подобається, як я працюю?
Хантер був чесний з відповіддю.
- Так, проблема є.
Незважаючи на те, що я очікував подібного відповіді, не приховую, що був злегка шокований тим, з якою різкістю він його вимовив.
- В чому справа?
- В чому справа? Ну, з того самого моменту, як ти потрапив в Компанію, всі твої розмови були про те, як ти вів справи в WCW. Ти поводився так, ніби знаєш відповідь на будь-яке питання і взагалі знаєш абсолютно все, ніби ти зірка світового масштабу, але ти ще ні чорта тут не довів. Ми тут ведемо справи інакше, ти ж все ніяк не хочеш це зрозуміти.
Зараз я розумію, що він мав рацію. Тоді, з ким би я не працював над матчем, я постійно твердив про те, як «ми це робили в WCW» і як тут, в WWE, все по-іншому. Я помилявся в своїх судженнях про те, що зможу з місця в кар'єр стати в WWE більшою зіркою, ніж де-небудь і при цьому, не пристосовуючись до нового стилю, як я робив, коли тільки починав виступати в новому для себе промоції (будь- то Німеччина або Мексика або ECW).
Я відчував себе жахливо, але потрібно було рухатися далі, і я відправився до Року. Відшукавши його в роздягальні, я сказав йому, що Вінс, сам того не підозрюючи, тільки що додав моєму організму проблем з травленням, і запитав, скаржився він кому-небудь на те, що я вкрав його коронна фраза.
- Поняття не маю про що ти.
- Вчора під час свого промо я змусив публіку скандувати «Go Jericho Go».
- Взагалі, це навіть близько не стоїть з суттю питання.
Рок напевно помітив, що мене буквально трясло.
- Кріс, запам'ятай - гідний завжди знайде дорогу наверх. Я спостерігав за тобою з часів твоїх виступів в WCW і ти хороший. Але тобі потрібно подолати все це і не стати жертвою місцевих акул. Я виконав той же шлях, коли тільки-тільки починав в Компанії і, тим не менше, я завжди зберігав упевненість в собі і своїх силах, і це допомогло мені надалі. Раджу тобі брати приклад з мене.
Я був вдячний Року за його надихаючу промову, і було страшенно приємно чути від кого-то, що ти хороший. Після всього того, що сталося зі мною за цей день, я більше не був упевнений ким або чим, чорт візьми, я взагалі був. Однак той факт, що Рок встав на мою сторону значив для мене багато, якщо не все.
Перед тим, як покинути арену я забіг до Винсу. На мій подив, він по-батьківськи обійняв мене і навіть слова НЕ зронив про те, що мало місце раніше цим днем.
- Подзвони мені завтра, хлопець, і ми поговоримо, - сказав він, перш ніж розсміятися своїм фірмовим сміхом.
Я інстинктивно посміхнувся, навіть, незважаючи на те, що міг тільки гадати, що саме йому здалося таким чертовски забавним в той момент.
На наступний день, Джессіка вже могла рухатися, але спина все ще турбувала її і вона не могла встати з ліжка. Я змушений був залишити її і їхати в Таллахассі, на «Smackdown!». Я намагався додзвонитися до Вінса, поки був в дорозі, але він так і не відповів. Мене все ще турбували події вчорашнього дня, і я вирішив зателефонувати Крісу Бенуа, який тоді був на контракті в WCW.
Він прослухав мою історію, і по його голосу було зрозуміло, що ця історія його дуже розлютила. Він всерйоз поставився до ситуації і передзвонив через кілька годин, після того як запитав ради у Брета Харта щодо мене. Брет передав, що мені не варто сильно переживати через те, що сталося, так як подібне сталося і з ним, коли він починав. Він пояснив, що Вінс був немов лютий сержант, який обожнював розривати людей на частини, а потім по шматочках збирати їх назад, але вже так як він того хотів. Половину Вінс зі мною до того моменту вже виконав. Я лише сподівався, що він не зробить з мене ляльку.
Того вечора у мене був запланований матч на «Smackdown!» Проти Біг Боссмена. Як наказували мого «справжнього» Біг Боссмена, я відправився до Х-Паку і виклав йому всі мої ідеї, що стосуються матчу. Він додав кілька своїх ідей, і матч вдався, судячи по міцному рукостисканню, якого я удостоївся після матчу від Вінса.
- Якщо всі ці чутки правдиві, то я хотів би, щоб ти повернувся в WCW. Знай, двері для тебе завжди відкрита.
Це було приємно чути, і, тим не менш, цей варіант мені не підходив. Я прагнув до своєї мрії дев'ять довгих років і, незважаючи на те, що далеко не все пішло так, як я такого хотів з самого початку, я все ще був Інтерконтинентальним Чемпіоном. До того ж у мене був діючий контракт, і я не міг покинути Компанію, навіть якби хотів.
І навіть якщо б я не був пов'язаний контрактом, то все одно б не пішов. Як сказав Рок: «гідний завжди знайде дорогу наверх» і я вважав себе «гідним». Я знав, що зможу досягти успіху в WWE і зробити це так, щоб Вінс МАКМА мною пишався.
Ел Сноу одного разу сказав мені, що, незважаючи на те, що кожного тижня ми розважаємо мільйони людей, є всього одна людина, яку ми повинні вразити по-справжньому і це Вінс МАКМА, власною персоною. І нехай хоч цілий світ обожнює тебе, якщо ти не подобаєшся Винсу - ти нічого не доб'єшся в його компанії.
Мені потрібно було поміняти своє ставлення до бізнесу, і я був готовий до цього кроку. Тим більше, мені в першій були подібні метаморфози. Я стикався з певними проблеми щоразу, як тільки моя нога вступала на новий для мене ринг, однак я знаходив в собі сили і в підсумку домагався свого. Я занадто далеко зайшов, щоб зараз кинути все.
Вам не вбити рок-н-рол, як не вбити Кріса Джеріко.