Кримінально-процесуальний закон - нормативний правовий акт вищого представницького (законодавчого) органу держави, який регулює суспільні відносини в сфері кримінального судочинства. У теорії кримінального процесу і в кримінально-процесуальному законодавстві розрізняють дію закону в часі, в просторі і по відношенню до конкретних осіб.
Дія закону в часі визначається тим, що при провадженні у кримінальній справі застосовується кримінально-процесуальний закон, який діє під час виробництва відповідного процесуального дії або прийняття процесуального рішення, якщо інше не встановлено процесуальним законом (ст. 4 КПК). Такий підхід визначається тим, що новий кримінально-процесуальний закон, на відміну від кримінального закону, не має зворотної сили навіть в тих випадках, коли він передбачає більш сприятливі умови для учасників кримінального процесу.
Дія кримінально-процесуального закону в просторі визначається "принципом грунту". тобто територіальним принципом. Це означає, що незалежно від місця скоєння злочину кримінальне судочинство на території РФ здійснюється на основі її кримінально-процесуального законодавства, якщо міжнародним договором РФ не встановлено інше. Норми російського кримінально-процесуального закону застосовуються також при провадженні у кримінальній справі про злочин, вчинений на повітряному, морському або річковому судні, що знаходиться за межами території РФ під її прапором, якщо вказане судно приписано до порту РФ (ст. 2 КПК).
Дія кримінально-процесуального закону щодо конкретних осіб визначається єдністю порядку кримінального судочинства та принципом рівності громадян перед законом і судом. Тому дія кримінально-процесуального законодавства поширюється на громадян Росії, іноземних громадян та осіб без громадянства (апатридів). Виняток з цього правила становлять лише особи, які мають дипломатичним імунітетом (ст. 3 КПК).
Крім того, недоторканністю від кримінальної відповідальності з різним ступенем охорони їх прав, свобод і законних інтересів мають особи, перелічені в ст. 447 КПК.
Структура кримінально-процесуального закону не тільки взаємопов'язана зі структурою кримінального судочинства, а й визначає останню. Кримінально-процесуальний закон цілком виразно ділиться на Загальну і Особливу частини.
Загальну частину кримінально-процесуального закону становлять процедури, регульовані ст. 1 - 139 КПК. У цій частині кримінально-процесуального закону встановлюються принципи і призначення кримінального судочинства; даються поняття учасників кримінального процесу і викладаються їх права, обов'язки і відповідальність; закріплюються правила процесуального доказування; передбачаються заходи процесуального примусу до учасників кримінального судочинства і т.д. У найзагальнішому вигляді можна констатувати, що в Загальній частині КПК сформульовані правила, що мають те чи інше відношення до всіх нормам Особливої частини кримінально-процесуального закону. Загальна частина закону складається з шести розділів. Ці розділи включають в себе 18 глав.
Особливу частину кримінально-процесуального закону становлять процедури, регульовані ст. 140 - 474 КПК. У цій частині регулюються порядок порушення кримінальної справи та проведення слідчих дій; зупинення провадження у кримінальній справі; види закінчення попереднього розслідування; форми призначення судового розгляду і загальні умови його проведення; порядок виконання судових рішень; виробництво в різних контрольних стадіях і т.д. Особлива частина закону складається з 13 розділів. Ці розділи включають в себе 38 глав.
У чинному законодавстві значний теоретичний і практичний інтерес представляють особливі виробництва, які, з одного боку, не руйнують принципової єдності кримінально-процесуальної форми, а з іншого - є вираженням її диференціації.
У правовій літературі до особливих виробництвам традиційно відносять порядок розслідування та судового розгляду кримінальних справ про злочини, вчинені неповнолітніми, і суспільно небезпечні діяння, вчинені особами, які страждають психічними розладами, а також особами, хворими на хворобу (психічним розладом) після скоєння злочину.