Початок XIX століття було часом великих надій в житті українського суспільства. Однак реформи не були здійснені. Державна влада виявилася фактично в руках А.А. Аракчеєва. М.М. Сперанський був відправлений на заслання. Така відмова від реформ був пов'язаний з досить потужним опором більшості дворянського класу.
- Відмова правлячих кіл від реформ підривав реформістські орієнтації частини учасників руху, посилював прагнення до крайніх методів. Два основних моменти відмови: перед війною під тиском консервативних колом дворянства припинені реформи Сперанського (адже він пропонував глибоке перетворення аж до скликання Державної думи). Після війни - новий тур ліберальних починань, в тому числі розробка «статутний грамоти» (проекту конституції), плюс конституція Царства Польського. Однак приблизно з 1820 р - остаточний поворот до реакції.
Головною метою товариства було введення конституції і громадянських свобод. У статуті "Союзу" говорилося, що якщо панує імператор "не дасть ніяких прав незалежності свого народу, то ні в якому разі не присягати його спадкоємцю, що не обмеживши його самодержавства".
"Союз порятунку" будувався на підставі глибокої конспірації і суворої дисципліни. За два роки в суспільство вступило близько 30 чоловік. Перед його керівниками гостро постало питання, що ж робити далі. Суспільство не могло пасивно очікувати кінця царювання. Царевбивство більшість членів відкидало за моральними міркувань. До того ж стало відомо, що Олександр готується звільнити селян і ввести конституцію. Здійснення цих реформ зробило б безглуздим існування замкнутої офіцерської організації. У той же час треба було враховувати небезпеку того, що реакціонери об'єднають свої зусилля і, як за часів Сперанського, зірвуть перетворення. Тому було вирішено зосередити зусилля на підготовці громадської думки до майбутніх реформ, на пропаганді конституційних ідей.
У 1821 р в Москві на з'їзді «Союзу благоденства» було вирішено шляхом військової революції повалити самодержавство. Від розпливчастого «Союзу» передбачалося перейти до законспірованої і чітко сформованої таємної організації. У 1821-1822 р.р. виникли Південне і Північне суспільства. 1823 року на Україні була створена організація «Товариство об'єднаних слов'ян», яка до осені 1825 р об'єдналася з Південним товариством.
Одним з найважливіших питань було питання про державний устройствеУкаіни. За «Конституції» Н.М. Муравйова Україна перетворювалася на конституційну монархію, де виконавча влада належала імператору, а законодавча передавалася двопалатному парламенту, народному віче. Джерелом всього державного життя «Конституція» урочисто проголошувала народ, імператор був всього лише «верховним чиновником української держави».
4. Підготовка до повстання.
Уряду стає відомо, що Михайло Орлов, полковник Граббе, генерал М. А. Фонвізін, Микола Тургенєв, Федір Глінка та інші, готуються взяти участь в якомусь з'їзді в Москві, де повинна бути заснована організація, метою якої буде звільнення селян і зміна уряду. Тоді головне керівне ядро "Союзу благоденства", яке складалося зі старих і випробуваних борців, робить тактичний хід: воно оголошує, що "Союз благоденства" припиняє своє існування назавжди. Формально Таємне суспільство більше не існувало. Але вже на другий день був розроблений статут, закладені основи майбутнього нового таємного товариства, очищеного від ненадійних і підозрілих членів. Були створені центри в Харкові, так зване Північне суспільство, і в Тульчині - Південне товариство. У 1822-1823 роках на півдні була заснована Василівська управа на чолі з Сергієм Муравйовим-Апостолом і молодим Михайлом Бестужевим - Рюміним. Ця управа вважалася частиною Південного товариства Пестеля. Між Північним і Південним товариствами проходили суперечки за програмами і тактичних питаннях. Північне суспільство прагнуло до конституційної монархії. Його керівники безперервно теоретизируют, хочуть перемоги по можливості безкровної, мріють через Сенат запровадити конституцію і дати свободу народу. На чолі Південного товариства стояв Павло Пестель. Для нього існував тільки один шлях - революція, яка проголосить республіку вУкаіни!
Планувалося оголосити «знищення колишнього правління» і заснування Тимчасового революційного уряду. Оголошувалося про ліквідацію кріпосного права і про рівняння всіх громадян перед законом; з'являлися воля печатки, віросповідання, занять, уведення голосного суду присяжних, скасування загальної військової повинності. Всі урядові чиновники повинні були поступитися місцем виборним обличчям.
Депутати повинні були затвердити новий основний закон - Конституцію. Якби сенат не погодився оприлюднити народний маніфест, було вирішено примусити його до цього силою. Маніфест містив в собі кілька пунктів: установа тимчасового революційного уряду, скасування кріпосного права, рівність всіх перед законом, демократичні свободи (преси, сповіді, праці), запровадження суду присяжних, введення обов'язкової військової служби для всіх станів, виборність чиновників. скасування подушного податку. Повсталі війська повинні були зайняти Зимовий палац і Петропавловську фортецю, царську сім'ю мали заарештувати.
У разі необхідності передбачалося вбити царя. Для керівництва повстанням був обраний диктатор - князь Сергій Трубецькой. Характерно, що керівниками майбутнього тимчасового уряду передбачалося зробити лідерів Сенату графа Сперанського й адмірала Мордвинова, що змушує підозрювати Сенат в зв'язку з змовниками.
Про план повстання доводиться судити гіпотетично, тому що абсолютно нічого із зазначеного зроблено не було: головні змовники (Рилєєв, Трубецькой) фактично відмовилися від участі в повстанні; всупереч плану повсталі палаців і фортець не посідали, а стояли на місці; насправді замість скасування кріпосного права і введення різних прав і свобод повсталі вимагали тільки імператора Костянтина Павловича і конституції; в ході заколоту була маса можливостей заарештувати або вбити майбутнього царя Миколи I. проте ніяких спроб до цього не робилося.
Герой Вітчизняної війни 1812 року Генерал-губернатор Харкова Михайло Милорадович, з'явившись верхи перед солдатами, побудований в каре, «говорив, що сам охоче бажав, щоб Костянтин був імператором, але що ж робити, якщо він відмовився: запевняв їх, що сам бачив новий зречення, і умовляв повірити йому ». Є. Оболенський, вийшовши з лав повсталих, переконував Милорадовича від'їхати, але бачачи, що той не звертає на це увагу, легко поранив його багнетом в бік. У той же час Каховський вистрілив в генерала-губернатора з пістолета (пораненого Милорадовича забрали в квартиру, де він в той же день помер).
Війська, вже присягнули новому імператорові, оточили повсталих. Їх очолив Микола I, оправився від початкового замішання. З боку Адміралтейського бульвару з'явилася гвардійська артилерія під командуванням генерала Сухозанету. За каре був зроблений залп холостими зарядами, що не здійснив ефекту. Після цього артилерія вдарила по повсталим картеччю, ряди їх розсипалися. В результаті заколоту загинули 1 271 осіб, в їх числі 9 жінок і 19 малолітніх дітей. До ночі з повстанням було покінчено. На площі та вулицях залишилися сотні трупів. Більшість жертв були розчавлені кинулася в паніці від центру подій натовпом.