Птах ця не будує гнізд, голос її найменше схожий на пташиний, і в разі необхідності вона вміє прикидатися уламком кори, що впав на землю. Такий Козодой. Втім, якщо розглядати його в музеї, він не особливо вражає. Це неяскраво пофарбована птах (суміш коричневого, жовтого, сірого і декількох білих плям). У неї крихітний дзьоб і дуже великий рот, так як вона харчується комахами, яких схоплює на льоту. З цієї ж причини у дрімлюгу довгі і гострі крила. І нарешті, великі очі - Дрімлюги ведуть сутінковий і нічний спосіб життя.
Але якщо цю ж саму птицю посадити на лісову підстилку серед торішньої хвої, шишок і уламків кори і якщо вона закриє свої темні блискучі очі, несиметрично складе крила за спиною, то буде походити на сучкуватий уламок гілки більше, ніж сама гілка ...
Ну, а тепер про спосіб життя цього птаха. Зимуючий в Африці Козодой прилітає в наші широти в розпал весни. Про його появу можна судити по крику, який починає звучати в лісі на вечірньої зорі, особливо в теплі, прозорі вечора. Уерррррр, - заводить Козодой, причому кричить не тільки самець, але і самка. Розкотисте «ррррр» лунає без всяких пауз дві-три хвилини поспіль. І необізнані думають, що десь далеко працює трактор. В цьому немає нічого дивного, тому що голос дрімлюгу набагато більш схожий на віддалений шум мотора, ніж на звичайні пташині рулади.
А коли приходить час гніздитися, Козодой не будує гнізд. Він відкладає на лісовій підстилці з поруділому минулорічної хвої одна світла яйце і трохи його насиджує. На наступну ніч Козодой відкладає Друге, останнє, яйце і приймається насиджувати грунтовно. І тоді можна подумати, що одним уламком кори стало більше на лісовій галявині. Цікаво, що сидить на гнізді Козодой завжди повертається головою до сонця: тоді він відкидає найменшу тінь.
Цілий день птах сидить на гнізді, напівзаплющивши очі, і ніколи добровільно не залишає свій пост. Тільки до заходу сонця починається пожвавлення: на зміну прилітає партнер. Він опускається на землю проти дрімлюгу, насиджувати днем, дзьоб до дзьоба, нахохлівается і по землі просувається вперед. Перший Козодой сповзає з яєць і беззвучно ховається.
Але коли в небі спалахують зірки, обидва дрімлюгу по кілька разів удвох відлітають на просіки, вирубки або лісові галявини. Їх чорні стрімкі силуети чітко видно на тлі догораючого неба. Лунає, то стихаючи, то посилюючись, «уеррррр» ... а іноді, подібно стуку кастаньєт, чується сухе «так-так-так, так-так-так». Це Дрімлюги на льоту вдаряють занесеними за спиною крилами.
Налітай, один з них повертається до своїх обов'язків (більшу частину часу насиджує яйця все-таки самка). Ось тут-то і оціниш світле забарвлення яєць дрімлюгу, яка допомагає птахові знаходити їх в нічному мороці лісу. Козодой прикриває своїм тілом смутно біліють у темряві яйця, і ранкове сонце освітлює нічим не примітну лісову галявинку.
За два кроки від цієї галявини в'ється лісова дорога, по якій проїжджають вантажівки, з тріском проносяться мотоциклісти, стрясають землю важкі тягачі. Проходимо по цій дорозі, і ми і наводимо бажаючих подивитися на це диво. У перший момент Козодой широко відкриває очі, щоб оцінити ступінь небезпеки, а потім закриває їх щільно. Тепер він повністю втрачає схожість з птахом. І жоден з новачків не може знайти його на майданчику землі в два квадратних метра.
Поступово у дрімлюгу складається невисока думка про людську спостережливості, і він навіть не завжди заплющує при нашій появі. Кілька уражені, ми вирішуємо дізнатися, як буде вести себе Козодой, якщо ми дамо йому зрозуміти, що бачимо його.
Один з нас поповзом повільно наближається до Козодой. Як завжди, помітивши небезпеку, птах широко відкриває очі, а потім завмирає, заплющивши очі. Особа людини поступово наближається, і, коли їх розділяє менше півметра, Козодой починає перетворюватися. Він плавно піднімається на лапках (одночасно піднімається і все його оперення), чому прямо на очах збільшується в розмірах. В цей же час десь із надр цього наїжаченого істоти починає доноситися приглушений гуркіт. Потім Козодой повільно розправляє і ставить вертикально найближчим до ворога крило, заквітчана чисто яструбиною смугастістю. Для більшої наочності він підставляє своє страхітливе крило до самого обличчя людини, який завмирає нерухомо на місці. Через деякий час Козодой так само повільно розправляє друге крило. І починає тупцювати на місці, щоб людина змогла розглянути і оцінити обидва його крила. Людина, який рухається природним цікавістю, подається трохи вперед, і тоді Козодой, переставши брязкати зброєю, раптово кидається в обличчя своєму ворогові. Людина не витримує натиску: він відсахнувся. І ми зараховуємо йому поразки.
Через кілька днів (на вісімнадцятий день насиджування) з'являється перше пташеня, а наступного дня - другий. І з перших же годин вони видають тихі звуки, найбільше схожі на те, як скиглить щеня. Тільки що вилупилися пташенята покриті коричневим пухом, а ось верхня частина голови, шиї і спини у них зовсім гола. І дорослі Дрімлюги ще довго будуть зігрівати їх.
Але на тихій лісовій галявині серед торішньої хвої і шишок з'являється зовсім нова, кидається в очі деталь: в двох трьох пташиних кроках від сидячого на пташенят дрімлюгу лежать чотири половинки светлоокрашенной, а тому і добре помітною шкаралупи яєць. Що це? Зайва самовпевненість або просто недбалість?
Ні те ні інше. Справа в тому, що в період вигодовування пташенят Дрімлюги продовжують нічні ігри над лісовими полянами і, повертаючись до пташенят, як і раніше орієнтуються по світлій шкаралупі яєць. Ми пробували ховати шкаралупу, і птиці безпорадно металися над місцем, де лежали, притулившись один до одного, маленькі пташенята, голос яких був ще дуже слабкий для того, щоб його могли почути прилетіли птахи. А про те, щоб помітити їх в темряві, не могло бути й мови.
Якщо навколишній світ не таїть в собі ніяких загроз, маленькі Дрімлюги нерухомо лежать на землі. Але якщо не в міру допитливий натураліст порушить їх спокій, вони тікають. Швидко перебираючи лапками, допомагаючи собі крихітними крильцями, їжа, спотикаючись і падаючи, пташенята намагаються піти від небезпеки. У ці перші дні, коли вони ще не в змозі постояти за себе, їх захищають старі птиці: вони відводять ворога, прикидаючись пораненими, а вечорами навіть стрімко налітають на нього, лише в останній момент звертаючи в бік.
Але вже тижневі пташенята захищаються самі. Вони не порушують добрих традицій дрімлюг: старайся, щоб тебе не помітили, - це саме вірне справа. Ну, а якщо не пощастило? Тоді переходь в наступ і, перш за все, старайся залякати свого ворога. Для початку рекомендується широко відкрити величезний рожевий рот і видати воістину зміїне шипіння.
З кожним днем дух бродяжництва все більшою мірою опановує молодими дрімлюг. Вони вже не сидять на місці. Тепер прилітають з кормом батьки (Дрімлюги годують пташенят ночами) або самі викликають їх криком, або знаходять пташенят по їх голосам.
Добре оперення, досить великі пташенята не відразу починають літати. Найчастіше вони швидко бігають по землі, балансуючи поставленими вертикально вгору крилами. Йдуть вони завжди вглиб лісу. І незмінно по тому грунті, на якій зовсім непомітно їх оперення.
P. S. Про що ще говорять британські вчені: про те, що також було б цікаво почитати звіт по практиці тих натуралістів, які займалися науковими дослідженнями повадок птиці дрімлюгу.