КОТОІСТОРІЯ: Сірий кіт
Після наших котоісторій, світ стає трішки краще
На кам'яних сходах багатоповерхового будинку лежав звичайний сірий кіт. Рано вранці, поки на вулиці було малолюдно, він вибирався з підвалу і грівся на весняному сонечку.
У підвалі, де йому доводилося жити, було брудно, сиро і незатишно. Довгими холодними ночами, рятуючись від вічних протягів, кіт лежав на теплій трубі, намагаючись зігрітися. Він сворачивался в клубок, прикривав лапою ніс, але все одно маленький, противний протяг пробирав до самих кісток.
А вранці, ледь замерехтить світанок, сірий смугастий кіт вже сидів на звичному ганку.
Цей день нічим не відрізнявся від інших. Так само, як завжди, двері під'їзду грюкнули, з нього вискочили два брата-близнюка. Кот ледве встиг відскочити в сторону, маючи намір, як зазвичай, сховатися в підвалі, але на цей раз йому пощастило - хлопці були так зайняті собою, що не звернули на нього жодної уваги.
Кот повернувся на нагріте сонечком місце і ліг на ганку. Неподалік села і цвірінькнув пташка, але, побачивши кота, тут же злетіла на дерево.
"Мррр, - мрійливо мугикнув кіт, - зараз би мя-а-аска шматочок."
Крізь примружені повіки він спостерігав за стрибучими по землі птахами, але ті, добре знайомі з цим жвавим розбійником, трималися на безпечній відстані.
Кот зітхнув, йому згадалося час, коли він був зовсім маленьким кошеням. Його принесла від сусідки Баба Нюра. Нетяма, він відразу зрозумів, що його тут люблять. Варто було йому задумливо подивитися на господиню, як вона тут же ставила перед ним миску з молоком і нарізала маленькими шматочками докторську ковбаску.
Кошеня наминав ковбасу, а потім довго спав, згорнувшись клубком на руках у доброї бабусі. А Баба Нюра, боячись розбудити маленького пустуна, сиділа і легенько погладжувала його, примовляючи: "Вася. Ах ти, дурний Вася."
Прокинувшись, вусатий-смугастий Вася жваво носився по кімнатах. Він встрибували на стіл, підвіконня, комод, звідки з гуркотом летіли на підлогу то вазочка, то квітковий горщик, то статуетка.
Бабуся, крекчучи, піднімалася з тахти і суворо загрожувала кошеняті скрюченими пальцем, але в цей момент очі її сміялися, як у маленького, пустотливого дитини.
Баба Нюра прив'язувала цукерковий фантик до нитки, і в маленький струмочок веселощів вривалося величезний потік радості.
Коту раптом здалося, що він знову опинився в своїй квартирі, разом з коханою господинею, але, трохи відкривши очі, він їх тут же заплющив - навколо була все та ж вулиця, а повз йшли ті ж байдужі перехожі.
"Ех, - подумав Васька, - зараз би молочка, ковбаски, та забратися на улюблені, ласкаві руки. Адже було воно, щасливе час."
Знову нахлинули спогади. Через рік кіт став зовсім дорослим і перетворився в велике, красиве тварина. Важливо крокуючи, Вася всюди супроводжував свою господарку. Тепер він піклувався про неї. Варто було бабусі важко зітхнути, як кіт тут же стрибав до неї на коліна, і вона з посмішкою гладила його, забуваючи свої прикрощі. Ледве господиня, застогнавши, повернеться вночі, Вася тут як тут: подлезет під бочок і ніжно замурличет, віддаючи їй своє тепло і ласку.
Теплими вечорами вони до самої пізньої ночі сиділи на балконі і дивилися на зірки. Зірки були яскраві і красиві: вони якось загадково мерехтіли, то гасли, то знову спалахували - на них можна було дивитися нескінченно!
"Зараз таких зірок немає." - сумно подумав Вася.
Іноді Васька, опустивши цікавий погляд з балкона на землю, бачив те, що турбувало і навіть лякало його - по двору шастали голодні і брудні коти з скуйовдженою шерстю. Котик перекладав стривожений погляд на зірки, і йому знову ставало добре і спокійно.
Щасливе життя тривала цілих три роки.
Але одного ранку сталося незрозуміле. Господиня довго не вставала з ліжка. Спочатку Васька намагався її розбудити: він йшов на кухню і голосно кликав звідти. Потім намагався підняти стареньку, підштовхуючи сильними лапами, але нічого не виходило. Не розуміючи, що відбувається, він сів під дверима і вперше в своєму житті заголосив так, що збіглися всі сусіди, що живуть в цьому під'їзді.
Була довга метушня, і в цій штовханині ніхто навіть не подумав про смугастому кота, нещасний кота, який намагався бути поруч з коханою господинею і якого відганяли, щоб не заважав під ногами.
Увечері він, несподівано і непомітно для себе, виявився перед закритими дверима в свою власну квартиру.
Так перед цими дверима кіт і просидів всю довгу, дощову осінь.
Іноді хтось із жалісливих сусідів виносив йому шматочок котлети і клав прямо на підлогу. У перший час Васька був обурений таким зневажливим ставленням до себе, але поступово звик, тим більше що їжа з'являлася все рідше і рідше.
Його все частіше виганяли з під'їзду на вулицю, але він уперто повертався до рідної двері - але двері як і раніше не відкривалася.
Прийшла зима. Вулиці вкрилися снігом, стало зовсім холодно.
Кот перебрався в брудний, але теплий підвал. У перші дні йому доводилося туго, довелося відвойовувати собі територію, але Васька був молодий, великий і сильний. Він зумів постояти за себе, хоча йому за це довелося поплатитися шматком відірваного вуха і прокушеної задньою лапою. Вухо зажило швидко, а лапа боліла досі, зате чужаки стали обходити його стороною.
Згадавши, що сьогодні ще не вмивався, Васька став вилизувати брудну, скуйовджену шерсть. Спогади про минуле оволоділи ним з новою силою: яка шерстка була у нього раніше! Баба Нюра і причісується, і пригладжувала його - їй так подобалося обіхажівать свого улюбленця!
"А сметана. - згадавши про сметані, Вася знову заплющив очі і навіть замугикав від задоволення. - Сметана - це так, що може зрівнятися з її смаком?"
Бабуся, прийшовши з магазину, відразу накладала Васі в блюдечко сметану. Спостерігаючи, як він навертає її, вона посміхалася і примовляла: "Хороша, видать! Свіжа!"
З тих пір Васька жодного разу більше сметану не їв.
Кот зітхнув і, переставши муркотіти, знову почав вмиватися.
Повз пробігли два брата-близнюка. Кот злякано зіщулився, але брати, знову не звернувши на нього уваги, поскакали вгору по сходах.
"Ух, пронесло! - полегшено зітхнув Вася, влаштовуючись зручніше. - Як же хочеться їсти!"
Голодним поглядом кіт пильно оглянув (вкотре!) Тротуар в надії побачити хоч щось їстівне. Нічого не знайшовши, він знову ліг і знову почав згадувати. Були часи, коли Баба Нюра навіть корм йому спеціальний приносила з магазину! Дивний такий, схожий на маленькі різнокольорові сухарики. Васька, понюхавши його, кривився, йому більше подобалася докторська ковбаса і. сметана. Але, щоб не образити кохану господиню, він сідав біля миски і, похрустивая дивними шматочками, з'їдав кілька штучок. Баба Нюра раділа, як дитина. Вася теж був задоволений. Він завжди був задоволений, коли доставляв своєї господині радість.
Кот піднявся, голод ні на хвилину не випускав його з своїх цупких лап: "Ох, як хочеться їсти! Може, піти куди? Пошукати?" Але йти було нікуди. Урни були щільно закриті кришками, та й не любив Васька лазити по смітниках, пам'ятаючи, як Баба Нюра лаяла його, ще кошеня, за спробу зазирнути у відро для сміття. При цьому вона відразу ж наливала в блюдце свіже молоко і підносила кошеня до блюдця.
Вася, похитуючись від слабкості, дійшов до лавочки.
"Вчора тут допізна сиділа молодь, он там і папірці всякі валяються. Раптом риб'ячий хвостик знайдеться?" - з надією подумав кіт. Він старанно обнюхав знайдені папірці але, на жаль, нічого їстівного не виявив.
На лаву, крекчучи і охаючи, села стара і зашаруділа пакетами. Васька, не здатний вже відчувати що-небудь, крім найсильнішого голоду, сіл прямо перед нею, з надією дивлячись на паперову упаковку. Йому на одну мить здалося, що ось воно - диво сталося! І зараз йому дадуть шматочок, можливо навіть великий шматок докторської ковбаси! Він уже відчував знайомий запах!
Бабка перестала шарудіти пакетом. Кот напружився. Він сидів перед бабою і не зводив зелених очей з її сумки.
Стара, ледве разогнув спину, встала з лави і мало не наступила на кота.
- А ти тут звідки взявся? А ну, зась! - вона легенько штовхнула його ногою. Але кіт не міг змусити себе зрушити з місця.
- Геть звідси, худоба! - роздратовано повторила баба. Кіт не йшов.
- А ти, взагалі, звідки в наших краях? - раптом поцікавилася вона, і голос її відразу пом'якшав. - Чи не Нюркіна чи?
"Нюркіна! - ствердно сказала вона собі. - Ах ти, бідолаха, важко тобі довелося! А як вона любила тебе! І ось треба ж."
Старенька знову зашаруділа пакетом, намагаючись щось дістати, в її руці раптом з'явився такий знайомий шматок ковбаси. Васька завмер, але бабка, передумав, опустила шматок назад в сумку.
- Мені теж важко доводиться, - пробурмотіла вона задумливо, - зовсім я одна залишилася. А котик ти хороший! Я пам'ятаю, як Нюра любила тебе. Давно потрібно було тебе знайти, ти вже вибач нас, людей.
Старенька нахилилася і взяла Ваську на руки. Немов маленьке кошеня, він довірливо притулився до неї, відчувши себе легко і спокійно. Він більше не один і тепер, нарешті, все буде як раніше.
Васька заспівав тиху вдячну пісеньку, а бабка піднялася з лавки, обережно притримуючи його однією рукою. Другий вона незручно згребла пакети і задріботала до східців будинку.
Зупинившись перед своїми дверима, господиня нахилилася, дбайливо опустивши кота на підлогу. Він уже знав, що тепер його будинок тут і нетерпляче переминався з лапи на лапу. Нарешті клацнув дверний замок.
- Заходи, Вася, зараз будемо обідати.
Увечері вони довго сиділи на балконі і дивилися на далекі яскраві зірки. Бабка, задумливо дивлячись у темряву, гладила Ваську, а він ніжився на колінах у своєї нової господині, витягаючи м'які лапки.
Так непомітно він, вперше за довгий час, спокійно заснув.