Якщо собака - друг людини, то кішка ... А хто її знає. Абсолютно незалежне, горде істота, у якого на все є власна думка. Повага кішки заслужити важко, виховати її під себе - навряд чи вийде. Не дарма її вважають твариною загадковим, трохи не від світу цього.
Коли я бачу на вулиці бездомних кішок, то насилу проходжу повз. Зупиняє тільки те, що вдома вже є пара пухнастих, і якщо я продовжу їх збирати - тільки парою це не закінчиться. Та й не так їх багато в моєму місті, і все одно знаходяться люди, яким бездомні коти "заважають жити", усіма способами намагаються їх усунути. Складно уявити, що б творилося, будь хвостатих хоча б по 10-20 на вулицю. Однак є на світі місця, де кішок набагато більше - і нічого, ніхто не скаржиться.
Хтось розумний вирішив підрахувати кількість островів на планеті. Виявилося, що їх понад 500 тисяч, і майже всі - безлюдні. Є й такі, з яких з різних причин йдуть люди. Природа не терпить порожнечі, і місцевість без людини швидко заповнюється іншими мешканцями. Я не дарма почала розповідь зі слів про кішок: виявляється, є острови, на яких ця тварина займає практично перше місце по числу особин.
Про сьогодення назві острівця площею 4,4 гектара вже давно ніхто не згадує - для всіх він давно перетворився на Котячий острів. Жителів тут завжди було мало: в 40-і роки минулого століття Аошіму населяло близько 900 осіб. Чим люди можуть здобувати собі прожиток на крихітному острові? Тільки риболовлею. Саме рибальство і було основним заняттям кількох поколінь японців. Час минав, життя не стояло на місці, і на гроші, виручені з продажу улову, тепер можна було купити тільки необхідний мінімум. Аошіму спіткала майже та ж доля, що і мільйони мертвих сіл - молодь затягнуло в міста, а люди похилого віку залишилися коротати покладений їм століття на батьківщині. На острові залишилося близько 20 пенсіонерів, і в шість разів більше - різномастих кішок.
Звідки взялося таке кількість? Все просто. В один час Аошіма піддалася справжнього нашестя: щури та миші заполонили острів, і всіляко псували життя місцевим здобувачам: перегризали мережі, псували рибальські запаси, і навіть човни примудрялися приводити в неробочий стан. Тоді розумна людина привіз на Аошіму кілька кішок. Вони в лічені місяці винищили все мишачо-щуряче поголів'я, і, од'ївшись на вільних хлібах, неабияк розмножилися. В Японії кішка - одне з священних тварин, тому їй не можна завдавати ніякої шкоди, не кажучи вже про знищення. Східні повір'я свідчать, що кішка здатна не тільки принести щастя і накликати удачу, але і бути досить корисною "в господарстві": цілком може замінити синоптика та підлатати хазяйське здоров'я. Префектура Аошіми зважилася, як їй здавалося, на кардинальні заходи: було видано указ про стерилізацію кішок. Але щось пішло не так, і стерилізації піддалося всього 10 тварин. Що це в масштабах сотень? Крапля в морі, і на кінцеве кількість кішок це практично не вплинуло.
Місцеві жителі, люди похилого віку, задоволені, що кішки нарешті забезпечені кормом на невизначену кількість часу. Але є і побоювання. Літніх людей не стомлювало суспільство тварин, а ось гучні туристи цілком можуть внести розлад в розмірене життя Аошіми. Але в цілому жителі раді тому, що завдяки їх пухнастим сусідам приїжджають на острів люди можуть поправити здоров'я, нехай навіть тільки в психологічному плані.
Аошіма не єдиний японський острів, на якому кішок в рази більше, ніж людей. На Тасіро абсолютно ті ж проблеми. Колись жителі заробляли тим, що розводили шовкопрядів, які, як показав час, були справжнім делікатесом для мишей і щурів. Виробництву наносився непоправної шкоди. Як захиститися від миші? Завести кішку! В результаті розведення черв'яків на острові все-таки завмерло, жителі потягнулися ближче до цивілізації, а ті, що залишилися, були змушені звикати до нових сусідів. Згодом там настала ідилія: остров'яни вірять, що кішки неодмінно притягнуть удачу на Тасіро, а тому намагаються регулярно підгодовувати пухнастиків.
Тасіро уподобаний навколишніми рибалками, які часто приїжджають на острів. Волохатий "рекет" крутиться неподалік, терпляче чекаючи свою частку видобутку, і іноді складається враження, що кішки теж спостерігають за поплавками, вистежуючи клювання. Рибалки не скупилися: вони вірять, що котяче сімейство вміє залучати удачу в їх промислі, а тому забезпечують живим талісманом ситна вечеря. Крім того, промисловики на Тасіро прагнуть підгодовувати кішок, тому що вірять в місцеву легенду. У ньому записано, що коли-то рибалки фіксували мережу камінням, але один з чоловіків впустив камінь прямо на обертову під ногами кішку. Вбивство священної тварини - тяжкий гріх, а тому кішку поховали в центрі острова з усіма можливими почестями. По всьому Тасіро таких поховань ще не менше дюжини.
Тасіро - острів, на якому часто проводяться різні фестивалі і виставки, присвячені кішкам. З усією Японії сюди їдуть любителі цих тварин, щоб віддати належне красі, грації та хоробрості своїх пухнастих сусідів по планеті.
Є і зворотна ситуація - острова, де зовсім немає кішок, але зате є кролики. Приклад останнього - Окуносіма, все в тій же Японії. Звідки там узялися кролики - ніхто не знає. Чи то їх завезли під час Другої Світової, то це результат діяльності юних натуралістів, потайки пробралися на острів і випустили кілька пар на "вільні хліби" - припущень може бути багато, але результат від цього не змінюється: на острові буквально нікуди ступити. Кролики всюди! За логікою, вони повинні боятися людини, але туристи примудрилися привчити їх "до руки": на берег люди сходять, навантажені всякої кролячій смакотою кшталт морквини і салату. Натомість можна погладити мешканця кролячі острова, і почухати за вушком. Ця місцевість теж вельми популярна: готель, кемпінг і поле для гольфу затримують туристів на острові, а велика кількість кроликів запрошує повернутися знову.