О пів на першу ночі я почула легкий стукіт у двері, дуже важливий і як ніби вибачається. Я не спала, яке там, у нормальних художників сама робота. Однак час неурочний, а тому природна шкідливість вимагала влаштувати наганяй непроханого гостя. Ось так ось прямо вилетіти в коридор, відкрити ривком двері, і зробивши обличчя покіслее, голосно і противно запитати: «Ви до кого?»
Здогадок щодо опівнічного візитера у мене не було. Загальний хол на чотири найближчі квартири відгороджений від сходового майданчика важкої непрохідною металевими дверима. Правда, забудькувата сусідка постійно робить ці двері цілком собі прохідною, забуваючи закривати на зло іншим мешканцям. Так що якщо хтось до мене стукає, то, схоже, зовнішня двері відкриті, і прибулець стоїть вже тут на порозі, ось, зовсім поруч, можна затамувати подих і послухати, що робить невидимий візаві в тридцяти сантиметрах від моїх вух ... Я тихенько підійшла до дверей і прислухалася.
«Не сходи с ума, конспіратор хренов», - прошепотів Йошкін Кот у мене на плечі.
«А чого пошепки?» - запитала я.
«Про всяк випадок», - відповів він.
«І, правда, що це я», - подумалося з соромом. Тільки що хотіла відчинити двері ногою, і ось стою, прислухаюся. Може, людині допомога потрібна, може, він дотягнутися до дзвінка не може.
Легкий стукіт повторився: «Тук-тук-тук ...». Тихо тихо, ніби не кісточками кулака, а кігтем.
Я обережно повернула ручку і відкрила двері.
На порозі стояв Кот в пальто.
Ми з Йошкін Котом в чотири очі втупилися на нічного відвідувача. Кот в пальто лагідно, але з гідністю дивився на нас і чемно усміхався. Напевно, так виглядає кіт англійської королеви, коли заходить в гості до своїх довічно улюбленим друзям. Він був трохи схожий на Роберта, старовинного маминого друга, рафінованого пітерського інтелігента, професора якогось там тепер уже університету. Я тільки до двадцяти років свого життя, зрозуміла, що якби не обставини, Роберт міг бути моїм батьком. Правда, тоді це була б вже не я ...
Візитер був бежево-рудим і, незважаючи на природну стрункість, м'яким, як плюшева іграшка і якимось округлим. Однак володіє зовнішній вигляд не викликав бажання потискати це істота - сама думка про це здавалося блюзнірством, а тому, думаю, навіть не відвідувала його співрозмовників. На носі у Кота поблискували круглі окуляри в тонкій роговій оправі із золотою переніссям. Легке сіре кашемірове пальто було зшито бездоганно і сиділо бездоганно, явно зроблено на замовлення вмілим кравцем. На шиї недбало зав'язаний винного кольору тонкий шарф, бежеві штани і бежева фетровий капелюх доповнювали образ. На згині руки у кота висів парасольку-тростину, з якого на кахельну підлогу встигла натечь невелика калюжка води, ліктем тієї ж руки він притискав до боці загадкову шкіряну папку.
«Значить, все-таки, стукав кігтем, а не парасолькою», - промайнула в голові марна думка.
«Доброї ночі!» - привітався кіт.
Ми машинально кивнули.
«Прошу вибачення за такий пізній візит, але якщо вже ви не спите, я зважився ...»
«Звідки це він знає, що не спимо?» - подумки запитала я у Йошкін кота.
«Телепат, має бути. Або світло у вікні побачив », - відгукнувся Йошкін кіт.
«... Чи бачите, ви про мене так добре думали, що я не міг не прийти».
Тільки тут до мене дійшло, що Кот в пальто як дві краплі води схожий на кота, якого я намалювала три дні тому аквареллю і олівцями і виклала у себе в журналі в інтернеті.
«Так, це я і є», - немов відповідаючи на мою думку, кивнув Кот в пальто.
Ми з Йошкін котом переглянулися і стали осторонь, пропускаючи гостя в квартиру.
«А ти ще кошеня собі хотіла купувати», - пожартував мені на вухо Йошкін кіт.
«Нічого, багато - не мало, чаю на всіх вистачить», - парирувала я, а вголос запропонувала Коту в пальто роздягатися і відчувати себе, як вдома.
«Ви тапочки надягнете?» - уточнила я у нього.
«Чи не перевантажуйте, будь ласка, я босоніж походжу», - відповів кіт, знімаючи м'які замшеві броги, майже не намоклі під зливою.
«Сенс в засобах по догляду за взуттям він знає», - оцінила я, непомітно покосившись на свою поличку, заставлену водовідштовхувальними спреями.
Кот пошукав очима підставку для парасольок, і, не знайшовши її, прилаштував парасольку в кут. Повісив пальто на запропоновану вішалку, капелюх поклав на поличку для капелюхів, та безтурботно озирнувся. Жоден вус не здригнувся на його обличчі, поки він ковзав поглядом по бітуму статі і брудним потік на шпалерах. Після того, як мене залили сусіди, я так і не змогла зробити ремонт в коридорі і кімнаті.
«У вас дуже затишно, - щиро сказав Кіт. - І картини дивні. Вони повинні дуже добре продаватися ». Сказав так, що я повірила.
«Ну, ось, хоч у кого-то в сім'ї будуть хороші манери, - подумала я, а вголос подякувала, - спасибі! Картини не продаються ».
Краєм свідомості вловила двозначність фрази «не продаються» - чи то я відмовляюся їх продавати, то їх не так добре купують, як припустив важливий гість. Не став заглиблюватися в правильність формулювань, продовжила: «Я можу запропонувати вам чаю?» Ввічливість Кота вганяли мене в ступор, мені хотілося потрапити йому в тон і виражатися так само природно і красиво, але довгі роки спілкування з Йошкін котом розслабили мозок і паралізували мотивацію відповідати.
«Спасибі, я із задоволенням вип'ю чаю!» - відгукнувся Кот в пальто. Ми пройшли на кухню, Йошкін кіт налив в чайник води і поставив його на вогонь.
Я здогадувалася, що в глибині душі він радий одноплемінникові, але ділити мою любов з багатим прибульцем не хотів. Мені було навіть трохи його шкода. Я знала, що рано чи пізно він змириться, і вони подружаться, але поки ролі не перерозподілені, він вирішив показати, хто в домі господар, тому порушив мовчанку: «Ви випадково з котом в чоботях не знайомі?»
«Не хами, Йоша, завидуй мовчки», - обложила я Йошкін кота, дістаючи з шафи чашки. Мене почали мучити підозри, що наші уявні сперечання нічний візитер прекрасно чує.
Кот в пальто охоче повернувся в сторону запитувала і ввічливо пояснив: «Знаком, Кіт у чоботях - мій рідний дядько. Багато чому мене свого часу навчив. Я, власне, тому і прийшов ».
По обличчю Йошкін кота промайнула тінь каяття.
Тільки зараз я звернула увагу на те, що зі своєю шкіряною папкою гість не розлучився в коридорі, а приніс з собою на кухню. Він відкрив її і став акуратно і діловито перекладати заповнені текстом аркуші паперу, зшиті по кілька. Після простягнув мені один з документів.
«Ознайомтеся, будь ласка, це договір».
Я взяла простягнуті листи, машинально відзначивши дивовижне якість паперу. Раніше я такий ніколи не бачила і не думала, що подібне може існувати. Біла, матова, м'яка і приємна на дотик, якась цукрова по фактурі, наче величезна невидиме поле засипали з двох сторін рівним шаром пухнастого теплого Нета снігу і зменшили до розміру А4, при цьому листи були напівпрозорі, як пергаментний калька. Папір мене спантеличила, вона поєднувала непоєднувані якості, вона просто не могла бути такою, але була. Хитромудрий тиснений герб зверху кожного бланка ніс золоті елементи, придивившись, я зрозуміла, що щит з двох сторін тримають два золотих кота в пальто з горностаєвим підкладкою. Витончена, явно ручна брошюровка зроблена не в друкованому салоні за рогом, немає. Тут постарався умілий палітурник.
«Договір №888 про надання благ» - прочитала я в'язь декоративного шрифту заголовка, написаного пір'яний ручкою. Чорнило фіолетово-коричневі, красивого глибокого відтінку, але немов вицвілі від часу - благородні чорнило.
Я підняла очі і побачила, що дата проставлена в лівому кутку.
«Ага, договір недійсний», - з якимось похмурим задоволенням подумала я.
У той же момент дата перемістилася в правий кут. Я отупіло дивилася, як дата поворухнулася, влаштовуючись на новому місці, і завмерла.
«Гаразд, все цікавіше і цікавіше, почитаємо далі».
«... дата, проставлена в правому верхньому куті цього документа, передає і поступається Замовнику права на використання і поширення результатів своєї творчості (далі - Творчість) для висвітлення матеріального плану Всесвіту. Опис видів творчості та приклади вже створених, а також майбутніх зображень дані в Додатку №1 і є невід'ємною частиною цього Договору ».
«Ось це вже цікаво», - подумала я, насилу втримавшись від того, щоб перескочити через кілька листів і залізти в Додаток. Але Договір зобов'язував вести себе послідовно, і я продовжила читання.
«2. Обов'язки сторін
«Вона відчуває, вона», - простогнала я, дивлячись на займенник, що ганьбить мій гендер.
В кінці займенники негайно з'явилася буква «а», інші слова в рядку посунулися вправо. Одночасно відбулося легке ворушіння тексту в пунктах договору нижче.
«Дуже добре», - зауважила я, і продовжила читання.
«2.2 Обов'язки Замовника
«Опа, - подумала я, - тобто якщо переводити на більш зрозумілу мову,« ти можеш нічого не робити, просто прийми блага, в яких потребуєш »- так чи що? І мені за це нічого не буде? »
«Приблизно так, - відгукнувся Кот в Пальто. - Але правильніше було б сказати: «Вам за це все буде».
Я подивилася на золоту перенісся роговий оправи Кота в пальто і спантеличено кивнула. І раптом схаменулася, що не знаю, як його звуть.
«Так, я не представився, моє упущення. Можете звати мене Роберт, - відповів на мої думки він. - Але мене влаштує будь-яке інше ім'я, яке вам подобається ».
Я знову кивнула: «Дуже приємно! Роберт мені подобається! »
Отже, якщо я правильно розумію, о пів на першу ночі до мене додому прийшов мокрий Кот в пальто на ім'я Роберт і приніс договір від Світобудови, в якому Всесвіт просить мене взяти від нього необхідні мені блага, і нічого не вимагає натомість. Щось тут не так.
«Чому не так? - встряв у думки Йошкін Кот. - Ти можеш уявити собі, що маючи все, що тобі потрібно для творчості, ти не будеш творити? »
«Ні, - видихнула я. - Точно не можу ».
«А ти можеш уявити, що даючи тобі талант і можливості для реалізації цього таланту, Всесвіт насправді не потребує результатах твоєї творчості?»
"Напевно ні. Воно ж не дурна. Вірніше, не дурень », - поправилася я.
«Тоді нічого дивного, нормальний договір, можна підписувати», - Йошкін Кот розливав по чашках чай.
«Але мене цей договір ні до чого не зобов'язує, крім того, щоб визначитися, що мені потрібно, і прийняти це!»
«І що тобі здається дивним?» - відповів питанням Йошкін Кот.
«Тоді навіщо цей договір, якщо він мене ні до чого не зобов'язує?»
«Якщо дозволите, я поясню, - вставив слово Роберт, - не навіщо, а чому. Світобудові нічого не варто задовольнити всі ваші потреби і виконати всі ваші бажання, але без вашого дозволу воно не може це зробити. І якщо ви не готові прийняти його блага, воно не може вам їх дати. Ви повинні визначитися з бажаннями і дозволити Світобудові їх виконання ».
До мене повільно починало доходити. Можливо, підступу дійсно немає. Підступ - це те, що ми думаємо, що він є.
«Ви дозволите мені подумати над договором до завтра?» - запитала я Кота в пальто.
«Вічно ти відтягувати прийняття рішень, - Йошкін Кота так обурила моя нерішучість, що він висловився вголос. - Що тут думати, стрибати треба! »
«Стрибати треба, коли ананаси палицею збиваєш. Або коли за тобою собаки женуться. А якщо дають час подумати, чи треба цим користуватися », - спробувала виправдатися я.
«Знаєш що, під цим приводом можна думати до кінця життя. Це нескінченна можливість - зволікатиме з ухваленням рішення тому, що обставини дозволяють », - розлютився Йошкін Кот.
Я подивилася на нього, потім опустила очі в документ. Роберт простягнув мені ручку з золотим пером, на кінці пера маслянисто темніли коричнево-фіолетове чорнило. І я, як стрибнула в ополонку, - розмашисто і хвацько підписала договір. Перо ніде не запнулася про папір, немов знало, які лінії виводити. Підписала і злякалася, а раптом все-таки є підступ? А раптом треба було прочитати решту пункти договору, а раптом ...
Дивлячись на мої муки, Кот в пальто сказав: «Не переживайте так, ви можете його в будь-який момент розірвати, і вам нічого за це не буде. Про це теж є пункт договору. Просто станете жити, як раніше, а я буду приходити до вас пити чай вечорами, якщо не заперечуєте ».
«Розірвати в якому сенсі?» - уточнила я.
«У всіх», - відповів Роберт.
У мене відлягло від серця. Якщо все так просто, чому б ні?
Часів близько п'яти Кот в пальто запитав дозволу відлучитися на півгодини.
«Мені треба з собакою погуляти», - пояснив він свою відсутність.
......
Вранці я прокинулася з відчуттям забутого сну, хоча яке там ранок. У нормальних художників ранок ближче до обіду. Лежала, дивлячись на картину на протилежній стіні, картина називалася «Сузір'я Кота». На ній щасливий кіт йшов від улюбленої кішки додому до господарів, де його добре погодують і посунуть до каміна його улюблену картату подушку. Або навпаки, йшов від дбайливих господарів до улюблену кішку. Головне, він був щасливий і задоволений життям. Кілька років тому мені здалося несправедливим, що на небі немає Сузір'я Кота, і я його намалювала.
Я сіла на ліжку. На журнальному столику лежав дивний предмет, вчора його тут не було - придивилася і побачила тонку шкіряну папку для документів з тисненням і позолотою.
«Кіт у пальто!» - згадала я, і схопила папку в руки. Та ж папір, ті ж пункти договору, мій підпис. У вузькому кишені біля корінця лежить ручка з золотим пером. Останні сторінки договору, там, де потрібно вписувати бажання, порожні. Порожній простір манило і відлякувало одночасно.
«Маячня ... - подумала я. - Все одно нічого не виповниться ».
Я прокрутила в голові свої бажання, вони відгукнулися сухим стукотом кісток - деяким з них по багато років, деякі вже, судячи по звуках, померли. На поверхню спливло перше-ліпше -знайти замовника для розпочатої книги. Відсутність грошей змушувало займатися іншими проектами, заробляти кошти на життя, а на завершення книги не було ні часу, ні сил, ні грошей.
Йошкін кіт прийшов і обережно ліг на край столу, понюхав чай в чашці і підняв на мене очі.
«Навіщо в це вірити? Я це бачу », - відгукнувся Йошкін Кот.