Старообрядництва, древлеправослав'я прийнято називати загальну сукупність релігійних організацій і течій в руслі православної російської традиції, які відкинули зроблену патріархом Никоном і правителем Олексієм Михайловичем реформу російської церкви, головною метою якої була повна уніфікація (приведення до єдиного стандарту) богослужбового чину Російської православної Церкви разом з Церквою грецької, а ще раніше - Константинопольською Церквою.
Сам термін взявся за словами «старий обряд» і саме в цьому старому обряді криється історія старообрядців.
Отже, в 1653 році за дорученням царя Олексія Михайловича патріарх Никон почав проводити церковну реформу, основні правила якої були такі:
1. для богослужіння потрібні були ікони виключно грецького письма;
2. переводилися заново грецькі книги і вносилися певні виправлення;
3. «Алілуя» вимовляється не двічі, але тричі;
4. тепер писали замість Ісус Ісус;
5. під час хресного ходу йшли назустріч сонцю;
6. поясними поклонами замінили земні;
7. було введено хресне знамено трьома перстами, а ранній варіант був відданий прокляттю.
Саме проти останнього перерахованого зміни обряду і вийшли люди серед яких були не тільки представники духовенства, а й інші (селяни, робітники, стрілки тощо.). Звинувачуючи патріарха Никона в грецькій єресі протопоп Аввакум, нетерпимий і частково фанатичний противник нововведень закликав усіх скинути «ярмо єресі».
Однак в 1656 році Собором були відлучені від церкви все, хто дотримувався старих обрядів, а Авакум разом зі своєю сім'єю були заслані за «багато безчинство» в Тобольськ. Після цього Авакум написав у своєму «Житії» про багатьох нещастях викликаних церковною реформою царя і Никона. У 1682 році Авакума спалили живцем за «паплюження великі на весь царський двір».
Деякі люди ж, залишилися при своїй думці і залишилися практикувати всупереч царським наказам старі форми обрядів, залишаючись впевненими в їх правдивості.