Один мій товариш був учасником комплексної наукової антарктичної експедиції. Повернувшись на батьківщину, він дуже докладно розповів про спостереження, які він і його товариш провели над способом життя королівських пінгвінів. Ось що вони спостерігали.
Лід в цей час був ще недостатньо міцним, і вага величезної кількості птахів, що зібралися на порівняно малій площі, змушував лід прогинатися. Королівські пінгвіни помітили це, і деякі з них з видимою тривогою покинули колонію, влаштувавшись на березі, інші, побоюючись «повені», розійшлися від центру крижаного поля і розташувалися по великому колу.
З води пінгвіни вискакували на лід, як кісточки з апельсина, коли їх здавлюють пальцями; по льоду ковзали на животі, розкинувши крила. Потім птиці повільно вставали і наспіх приводили себе в порядок. Закінчивши туалет, один з пінгвінів рушив і всі інші йшли за ним.
За суші королівські пінгвіни рухалися повільно і майже завжди за одним.
Коли зупинялася головний птах, зупинялися і інші. Бували випадки, коли хто-небудь з них намагався обійти ватажка - ця зухвалість завжди викликала порушені суперечки інших птахів. Досягнувши базару, новоприбулі птиці приєднувалися до вже перебували там групам.
Житла королівських пінгвінів важкодоступні. Тому біологія і повадки цього виду вивчені слабко.
Оперення пінгвінів надзвичайно багато квітами в їх різних поєднаннях. Спина цілком темно-синя з сріблястим відливом. Чорна як смола шапочка з голови спускається по задній стороні шиї і охоплює нижню частину щік, підходячи до дзьоба. Вся інша частина тіла птиці, включаючи черевце і внутрішню частину крил, сліпуче білого кольору; прикрашає додаванням служать ніжні жовті плями, які варіюють від золотого до оранжевого кольору на горлі і по сторонам голови. Важко уявити собі ще що-небудь більш сильне і яскраве!
За формою тіла королівського пінгвіна можна порівняти з торпедою. І дійсно, є трохи тварин, чия форма тіла так чудово відповідала б їх способу життя, головним чином підводному; пінгвін здатний рухатися під водою з дуже великою швидкістю. Від кінчика дзьоба зростання дорослої птиці становить близько 80 сантиметрів, вага - від 24 до 32 кілограмів.
На землі або на льоду королівські пінгвіни звичками значно відрізняються від пінгвінів інших видів - вони поважні, пересуваються з великою «гідністю»; ймовірно, це так само, як і загальний вигляд їх, послужило приводом для даного їм назви. Коли пінгвін йде, то повертає тулуб з боку в бік, приблизно так, як ходять товсті люди. Пересувається пінгвін повільно, тому, коли він поспішає, стосується льоду або снігу животом і підштовхується лапами, залишаючи за собою сліди кігтів. Рятуючись від ворога в воді, птах виставляє крила, як весла, і розвиває швидкість до 11 кілометрів на годину.
Для того щоб зловити і утримати пінгвіна, потрібна велика сила; не завжди вдається впоратися з ним одній людині. Часто пінгвін бере верх, після чого не поспішаючи видаляється з видом переможця.
Нелегко відрізнити самця від самки, оскільки відмінності між ними майже непомітні навіть, мабуть, і для ока самих пінгвінів. Птахи однакові зовні, з одними і тими ж позами і абсолютно однакові в поведінці. Вони наполегливо розшукують один одного, при цьому турбуються, помиляються, поки, нарешті, не впізнають близького родича по голосу, і тоді вони стають поруч, злегка відкинувшись назад, роздуваючи шию.
Стоять кілька секунд тихо і нерухомо, потім одна з птахів опускає голову і починає співати, на що друга негайно відповідає теж співом. Так повторюється кілька разів, а потім, без видимої причини, котрась із птахів раптом повертається і йде на пошуки іншого партнера.
Уявіть собі, що всі ці пози і жести виконують тисячі птахів, і ви побачите дивний і своєрідний спектакль, який розігрується в цей період безперервно.
Коли ми наближалися до місця гніздування, то ще здалеку почули характерний шум, схожий на низький гуркіт, що нагадує стадіон, на якому відбувається гострий матч. Спочатку чулося якесь крякання, не схоже на крякання качок, - сильно відрізняється від нього за силою і тону; потім розрізнялися тривалі звуки хрипкий труби - звуки, які видає пінгвін, коли втрачає свого партнера або сам втрачається на льоду; звук схожий на тривалу хрипку ноту, настільки гучну, що чути за 300-400 метрів.
Нарешті, у пінгвінів є любовна пісня. Вона завжди супроводжує «спектакль», в цей час, як уже говорилося, пінгвін розшукує партнера. Пісня самця складається з декількох модуляцій і закінчується однією розтягнутої нотою. Відповідна пісня самки схожа на воркування. Пісні, які птахи співають один для одного, біологи називають «вокальним дуетом», по пісні вони легко відрізняють самку від самця.
Рідкісний полярник спостерігав, як насиживают королівські пінгвіни яйця, як розвиваються їхні пташенята і як вміло птиці захищаються від завірюхи і вітру, тісно притискаючись один до одного, зливаючись в одну велику щільну масу.
У період, коли пінгвіни розбиваються на пари, часто буває, що вони збираються в групи: дві самки і самець. Самки відверто змагаються за прихильність самця - слідують за ним по п'ятах або йдуть попереду нього, але завжди залишаються в найближчому сусідстві. Суперниці вступають навіть в бійку, пускаючи в хід дзьоб і крила. Самець зазвичай дивиться на них з байдужістю, іноді втручається і рознімає забіяк. Це триває не більше двох днів.
Зрештою самець вибирає одну з самок і видаляється з неї. Спершу ми думали, що в колонії пінгвінів переважають самки, але пізніше з'ясувалося, що число самок і самців більш-менш однаково: коли виникли троїсті комбінації, невідомо чому деякі самці трималися холостяками осторонь від головного стада.
У травні пінгвіни почали класти яйця; кладка відбувалася між 5-20-м числами. Період формування яєць до кладки, мабуть, тривав близько 25 днів; сама кладка відбувалася, очевидно, по ночах, оскільки днем, незважаючи на всі наші старання, нам жодного разу не вдалося, спостерігати її.
Самка несе яйце прямо на лід і потім бере його на лапи, оберігаючи таким чином і зігріваючи черевцем. Поява яйця призводить обох батьків в надзвичайне збудження. Самка показує і знову закриває яйце під складкою черевця, а самець дивиться на яйце з явною гордістю, при цьому співає, до пісні приєднується і самка.
Роздирається цікавістю, самець час від часу нахиляється, намагається помацати яйце дзьобом. Самка розкидає в сторони крила, піднімає черевце, щоб краще бачити яйце, надуває горло і, нарешті, викочує яйце на лід. Самець вистачає дзьобом яйце і підбирає на лапи під великий і нависає черевце. Після такої дивної передачі яйця самцеві самка залишає самця з яйцем в безпечному місці, а сама йде на годівлю і повертається приблизно лише через місяць.
Коли самки йдуть на годівлю, вірні самці збираються в дуже щільне стадо для тепла, підставляючи вітрові свою згорблену спину. Самі яйця дуже великі, в середньому близько 10 сантиметрів в діаметрі, кожне важить до 300 грамів. Незважаючи на непривабливий зелений відтінок забарвлення, яйце легко може зійти за індюшечье; вміст його гущі і корисніші курячого і цілком їстівне.
Інкубаційний період триває місяць. За 48 годин до вилуплення можна почути в яйці писк курчати; вибравшись з шкаралупи, він лежить на лапах старого пінгвіна і видає дуже мелодійний попискування.
Час з моменту спарювання до вилуплення пташенят проходить у пінгвінів спокійно: вони довго стоять нерухомо, пересуваються мало і зовсім не зважали до всього, що відбувається навколо. Однак, як тільки починають з'являтися пташенята, пасивність ця змінюється у них інтенсивної діяльністю: вони самозабутньо зацікавлюються справами своїх пташенят.
Якщо траплялося, що пташеня відходив надто далеко від свого батька, його негайно помічали самці-холостяки. Вони поспішали до пташеняти і сварилися між собою, намагалися не упустити моменту усиновити пташеня. Іноді сварки носили характер запеклої боротьби.
Що з'явилися на світ пташенят годували відрижкою повернулися з годівлі самки; при цьому вихованці приходили в шалений збудження. Відрижкою вигодовують пташенят досить довго.
Королівські пінгвіни більшу частину життя проводять під водою, по суші вони ходять вертикально, як маленькі чоловічки, а літати не вміють, хоча і не безкрилие.
Доводилося помічати, що пінгвіни з великою обережністю і недовірою ставилися до морського молодому льоду і ступали на нього обачно, подібно людям. Коли вони йшли групою, то пускали одного з родичів вперед і дивилися, чи не станеться з ним що-небудь, і лише тоді йшли далі.
Подібно людям, вони цікаві і люблять зупинятися і дивитися - «витріщатися». При панічному втечу кидалися на живіт і ковзали, відчайдушно загрібаючи крилами.
Одного разу поблизу відкритої води, частково покритої тонким, прозорим як скло льодом, зібралися пінгвіни. Коли ми підійшли, вони злякалися і, рятуючись, стали пірнати «в воду». На жаль для них, «вода» виявилася льодом, досить міцним, щоб витримати вагу їх падаючих тел. Здавалося, що плавці стрибали в порожній плавальний басейн. Птахи вдарялися об лід з глухим стуком, потім схоплювалися і оглядалися навколо, маючи збентежений і гнітючий вигляд.
Цією статтею варто поділитися з друзями. Тисни!