Американська мафія - нескінченне джерело страхів, чуток, захоплюючих сюжетів і легенд. Це один з негласних символів Америки. І скільки б не говорили про те, що організована злочинність переможена, що гангстери давно одягли білі комірці і змішалися з натовпом на Уолл-Стріт, легенда залишається легендою. У ній рівно стільки ж правди, скільки в будь-якому міфі ХХ століття. Міф про демократію, міф про революцію. Те саме йому - легенда про мафію. Три чверті айсберга, в яких прихована холодна правда, недоступні погляду. Ми знаємо в обличчя лише деяких героїв цього великого американського міфу. Їх імена зробили мафію великим постачальником сюжетів для Голлівуду і бульварних романів, скандальних газетних хронік і кримінальних справ. Вони персоніфікували мафію, дали їй обличчя, стиль, історію. Але сама мафія не має особи. Це холодна і страшна машина, створена колись людьми. І ця машина справно працює донині.
Але ми хотіли б застерегти Новомосковсктеля від деяких ілюзій. Не слід перебільшувати впливу мафії на американську історію (так само як в нинішні часи не варто перебільшувати вплив кримінальних груп на історіюУкаіни). Організована злочинність зіграла свою роль рівно настільки, наскільки їй це було дозволено владою. Але де проходить та межа, яка відокремлює нечесну владу від чесного гангстера? Питання це, схоже, досі не має відповіді ні в Америці, ні вУкаіни.
Американська мафія відома під багатьма іменами, але всі вони так чи інакше пов'язані з італійськими коренями. На початку ХХ століття, аж до середини двадцятих років, найбільш вживаним було словосполучення «Чорна рука», пізніше - «Сицилійський союз», «Каморра» і, нарешті, у другій половині століття за нею міцно закріпилася назва «Коза ностра» (la cosa nostra) - фраза, яка, всупереч поширеній думці, по-італійськи звучить безграмотно, і лише злегка нагадує вислів «Наша справа». Справа тут дуже просте: так назвали американо-італійську мафію в шістдесяті роки слідчі ФБР, у яких з італійським було не дуже добре, а за ними цей вислів підхопили газетярі, і. самі мафіозі. Як її не назви - тепер Коза Ностра дійсно існує.
Насправді ж Коза Ностра - своєрідне американське переродження італійської мафії, вірніше - декількох італійських мафій, кожна з яких має своє походження і родовід. В Америку італійські мафії переправлялися з кінця ХІХ століття, і відбувалося це аж ніяк не по якомусь заздалегідь придуманому зловісному плану. Якраз навпаки: мафія перетинала океан подібно до насіння дикого чагарнику, зачепившись за крила благих намірів і сподівань. Найбідніші італійські іммігранти в пошуках кращої долі привозили сюди своїх дітей, які виростали в злиднях, і, пристрасно бажаючи «вибитися в люди», становили злочинні угруповання. В основному це були переселенці з небагатого півдня Італії - з Неаполя, Солерно, а приблизно чверть імігрантів становили сицилійці. До початку xx століття італійська діаспора в Америці налічувала вже майже 6 мільйонів - і поступово ставала одним з найпомітніших «національних меншин». У багатьох містах, і в першу чергу в Нью-Йорку, виникали великі італійські квартали, найвідоміший з яких - «Пекельна кухня» на околиці Брукліна - став своєрідним інкубатором для «молодняка» італійської мафії. Втім, далеко не всі імігрантів їхали в Америку в пошуках кращих заробітків. Серед італійців, які потрапили на континент на рубежі століть, було чимало мафіозі, які рятувалися від переслідувань. Дехто з них прагнув до Америки, щоб почати нове життя, легалізувати свої капітали. І разом з ними через океан перепливали уявлення про будову і кодекс честі мафії, про її ритуалах, так що вуличні банди, стихійно формувалися в бідних італійських кварталах, завжди могли знайти для себе гідних наставників тут же, в Америці. Але при цьому як переселенці, так і їхні діти, народжені десь в Нью-Йорку або Чикаго, ні на хвилину не забували про свої італійських коренях і родинні зв'язки. Океан ж і час - нікчемні перешкоди для таких сильних почуттів, як італійське почуття спорідненості. І, безумовно, кожен з підлітків, що встав на гангстерську стежку де-небудь в Брукліні, продовжував відчувати себе італійцем, більш того - сицилійцем, або неаполітанцем, навіть якщо ніколи не бачив рідної землі, або ступав по ній лише в дитячому віці. Так парадоксальним чином три найсильніші злочинні угруповання Італії, що існували з xix століття - Сицилійська, Неаполітанська «Камора» і калабрійської мафія - знайшли своїх повноважних представників на землі Нового світла. Але тут вони не ворогували, а об'єдналися в один союз, який через пів-століття і був названий Коза Нострою.
І все-таки, верша свої злочинні справи пліч-о-пліч, сицилійці і неаполітанці бачили один одного. Вони діяли по-різному, у них були свої традиції і ритуали. Вони поділялися на різні клани, названі «сім'ями». І відчували особливу прихильність саме до «своїм серед своїх». Це унікальна властивість «сімейності» збереглося в Коза Ностри до сьогоднішнього дня, хоча деколи воно виявляється досить формальним.
Як би там не було, Коза Ностра завжди складалася з безлічі родин, або кланів, названих по прізвищах їх батьків-засновників. Сьогодні цих сімей близько тридцяти (точне число, втім, не відомо нікому, оскільки маленькі «сім'ї» іноді існують самостійно, не будучи повноправною частиною Коза Ностри). Сім'ї мафії існують в Нью-Йорку (тут їх традиційно п'ять), в Чикаго, Нью-Джерсі, Мічигані і багатьох інших штатах. Лише два штати, де особливо розвинений гральний бізнес - Невада і Флорида - повністю не контролюються жодним кланом, а є ніби «спільною територією», якою керують своєрідні «гангстерські поради». Таке рішення було прийнято колись на загальнонаціональному раді Коза-Ностри, і з тих пір воно свято дотримується.