З точки зору Скіннера, в основному поведінка людини контролюється аверсивного (неприємними чи больовими) стимулами. Два найбільш типових методу аверсивного контролю:
- покарання;
- негативне підкріплення.
Ці терміни часто використовуються як синоніми для опису концептуальних властивостей і поведінкових ефектів аверсивного контролю.
Покарання. Термін покарання відноситься до будь-якого аверсивному стимулу чи явища, які слідують або які залежать від появи якийсь оперантной реакції. Замість того, щоб посилювати реакцію, яку воно супроводжує, покарання зменшує, принаймні тимчасово, ймовірність того, що реакція повториться. Передбачувана мета покарання - спонукати людей не поводитися даним чином. Беррес Скіннер зауважив, що це найбільш загальний метод контролю поведінки в сучасному житті.
Дослідник вказує, що покарання може бути здійснено двома різними способами, які він називає позитивне і негативне покарання.
Позитивне покарання зустрічається щоразу, коли поведінка веде до аверсивному результату. Ось кілька прикладів: якщо діти погано поводяться, їх шльопають або лають; якщо студенти користуються шпаргалками на іспиті, їх виганяють з аудиторії; якщо дорослих ловлять на крадіжці, їх штрафують або садять у в'язницю.
Негативний же покарання зустрічається щоразу, коли за поведінкою слід усунення (можливого) позитивного підкріплює стимулу. Наприклад, дітям забороняють дивитися телевізор через погану поведінку. Широко використовуваний підхід до негативного покаранню - методика припинення. Відповідно до цієї методики людини моментально видаляють із ситуації, в якій доступні певні підкріплювальні стимули. Наприклад, неслухняного учня четвертого класу, заважає занять, можуть вигнати з кабінету.
Негативний підкріплення. На відміну від покарання, негативне підкріплення - це процес, в якому організм обмежує аверсивного стимул або уникає його. Будь-яка поведінка, яке перешкоджає аверсивному стану справ, таким чином частіше повторюється і є негативно підкріпленим. Поведінка догляду - це той самий випадок. Скажімо, людина, яка ховається від палючого сонця, йдучи в приміщення, швидше за все знову піде туди, коли сонце знову стане палючим. Слід зауважити, що відхід від аверсивного стимулу не те ж саме, що уникнення його, оскільки аверсивного стимул, якого уникають, фізично не представлений. Отже, інший спосіб боротися з неприємними умовами - навчитися уникати їх, тобто поводитися так, щоб запобігти їх появі. Ця стратегія відома як научіння уникнення. Наприклад, якщо навчальний процес дозволяє дитині уникнути домашнього завдання, негативне підкріплення використовується для посилення інтересу до навчання.
Замість аверсивного контролю поведінки Скіннер рекомендував позитивне підкріплення. як найбільш ефективний метод для усунення небажаної поведінки. Він доводив, що, оскільки позитивні підкріплювальні стимули не дають негативних побічних явищ, пов'язаних з аверсивного стимулами, вони більш придатні для формування поведінки людини.
Скіннер показав можливості позитивного підкріплення, і це вплинуло на стратегії поведінки, використовувані у вихованні дітей в освіті, бізнесі та промисловості. У всіх цих областях з'явилася тенденція до більшого заохочення бажаної поведінки, а не покарання небажаного.